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1961年5月25日，美國總統肯尼迪宣布美國已制定以太陽神命名的阿波羅載人登月計劃。1969年7月，阿波羅11號載3名宇航員成功登月，人類首次實現載人登月。此後美國共成功載人登月6次，效率頗高。但1972年美國突然宣布停止阿波羅計劃，此後再無國家實現載人登月，美國至今仍是唯一實現載人登月的國家。
在科技日益進步的背景下，美國為何50年不再載人登月，近來又為何計劃重返月球？有人認為載人登月太過超前，也有人猜測這是一場騙局，事實究竟如何？
美國決定載人登月，初衷是與蘇聯在太空領域競爭，壓制其囂張氣焰。二戰後美蘇進入冷戰，在工業、軍事、外空等領域激烈角逐。早期蘇聯原子彈和氫彈落後於美國，卻於1957年10月先於美國發射世界首枚洲際導彈和首顆人造衛星，轟動世界，重創美國自信。美國駐聯合國大使稱此舉讓美國國防危在旦夕，商務部部長也驚嘆蘇聯的成就，美國政府認為蘇聯已構成巨大威脅。
在蘇聯壓力下，美國1958年1月發射首顆人造衛星，可到5月，蘇聯已發射第三顆，西方世界質疑美國軍事實力，英法甚至有半數人認為美國會在美蘇競爭中失敗。
美國專註人造衛星時，蘇聯1959年9月將月球2號無人探測器送至月球，實現月球硬著陸。隨後赫魯曉夫訪美，在機場向記者暗示蘇聯國旗早已在月球，還向艾森豪威爾贈送月球2號模型，令其難堪震怒。
美國發射先鋒3號衛星試圖挽回顏面，可蘇聯緊接著發射月球3號，帶回月球背面照片並送美「觀賞」。面對蘇聯在外空領域的領先，遭民眾指責的艾森豪威爾調整政策，將外空安全納入國家安全戰略，力求在外空領域超越蘇聯。
期間，美國國家外空委員會向艾森豪威爾提議外空載人飛行計劃，稱其為人類外空活動終極目標，但艾森豪威爾不願耗費巨資研究無實際意義的載人登月，認為無人探測足以收集月球情報，否決了阿波羅計劃，離任時還告誡民眾抵制耗資巨大卻無實際意義的科學誘惑。
然而，繼任的肯尼迪不顧此告誡，上任後恢復阿波羅計劃，與蘇聯在外空激烈競爭。1960年肯尼迪就任總統時，蘇聯已開始東方號載人衛星實驗，美國宇航局稱最遲1961年初完成載人亞軌道飛行。
1961年4月，蘇聯宇航員加加林乘東方一號進入太空並安全返回，成為首位踏足太空的人類，令美國顏面盡失。赫魯曉夫得意宣稱讓資本主義國家追趕，肯尼迪則焦頭爛額，面對媒體追問，稱趕超蘇聯是首要任務。美國雖隨後完成載人亞軌道飛行，卻遠不及蘇聯成就轟動，《紐約時報》也認為肯尼迪的表現難比蘇聯成就。
肯尼迪厭倦失敗，急需證明美國實力，美國宇航局遂將阿波羅載人登月計劃提上日程，欲藉此擊敗蘇聯。1961年5月25日，肯尼迪在國會演講稱，為戰勝蘇聯選擇載人登月，以贏得世界喝彩。
蘇聯領先外空研究，不信美國能先登月及肯尼迪願花400億美金，赫魯曉夫暫緩登月，優先研究導彈和軍用衛星，還拒絕了肯尼迪聯合登月的提議。但見美國阿波羅計劃順利推進，赫魯曉夫陷入糾結，既不願斥巨資競爭，又不想放任美國勝利，導致蘇聯月球計劃混亂。1964年蘇聯確定載人繞月和登月計劃，可赫魯曉夫下台、科學家科羅廖夫離世後，計劃步履維艱，事故頻發，發射場被炸毀，登月發射全部取消或延期。
1967年到1968 年，美國三次阿波羅無人飛行成功，處於領先。1969年7月21日，阿波羅 11 號載 3 名宇航員登月並插美國國旗，美國成為首個且唯一載人登月國家。此時蘇聯已退出競爭，其科學院院士稱無載人登月計劃，勃列日涅夫將外空探索轉向空間站和空間實驗室，美蘇登月競爭落幕。
1972年12月前，美國6次載人登月，採集月球岩石研究。但1972年後美國終止計劃，引發諸多推測。有人稱宇航員在月球遇外星人並被警告，登月宇航員米切爾稱自己和阿姆斯特朗都見過外星人，美國航空航天局則否認，且無更多證據證明外星人存在。
還有人認為美國未載人登月，以國旗在無空氣月球「飄揚」、無水分月球留清晰腳印等為由稱其為騙局，網上還流傳造假現場。但也有人認為，造假難逃蘇聯法眼，揭穿後美國政府將面臨信任危機。我國探月工程首任首席科學家歐陽自遠分析回應質疑，證實美國載人登月屬實，他曾提議美國航空航天局回應質疑，卻遭拒絕，稱不在乎他人看法。
其實，美國停止載人登月無太多陰謀，其計劃初衷是擊敗蘇聯，阿波羅11號登月後政治目的達成，無需再耗人力財力。載人登月耗資巨大，水星、雙子座、阿波羅三大計劃共耗資250多億美元，佔美國當年科研經費20%。民眾對阿波羅計劃關注度下降，希望資金用於民生，美國遂暫停載人登月。
近來，美國為給載人登火星及其他深空探測做準備，計劃重返月球，預計2025年送宇航員登月往返並建永久基地。無論美國當初為何停登月，時隔半個多世紀再啟計劃，若能成功，關於登月真假及停登原因的質疑都將不攻自破。在當前科技更發達的情況下，美國能否順利重返月球，唯有時間能證明，我們拭目以待！
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