1952年，抗美援朝戰爭進入尾聲。山東軍區司令員許世友雖然沒有入朝作戰，但山東離朝鮮半島非常近，需要時刻提防聯合國軍從山東登陸。此外，許世友還要為入朝作戰的兄弟部隊提供大量後勤保障。這年中秋節前夕，許世友終於抽出時間來，他要回老家一趟，去看望自己的母親。
彈指一揮間，許世友離開家鄉已經二十餘年了許將軍對家鄉，對母親的思念之情越來越濃。他多次請假，也終於得到了中央軍委的批准。
動身之前，許世友特意吩咐工作人員，要帶兩個廚子，要帶足夠的積蓄。這並不是許世友有意擺譜。當年在家鄉起來鬧革命，沒少受到鄉親們的幫助。也有多少個鄉親們在革命中犧牲了。許世友說：「我們是真心悼念那些死去的戰友，慰問那些為革命做出貢獻的鄉親。」
革命的成功，不僅僅是這些紅色將軍們的功勞，背後還有千千萬萬個犧牲的烈士，以及一直支持他們的父老鄉親。許世友是大別山子弟，在那樣一個紅色老區，更是有無數的烈士家屬。許世友在革命勝利後回家鄉，必然要給予鄉親們足夠的關懷，也是讓鄉親們一起感受革命勝利的喜悅。
兩輛蘇式吉普車載著許世友將軍和隨從，一路駛向大別山深處。一直開到深山老林，車已經沒法前行了。許世友於是改騎馬前行。
騎馬對於許世友而言並不陌生，在紅軍二萬五千里長征時，他曾經是騎兵司令。於是他打馬揚鞭，約摸走了四個鐘頭，來到一片烈士墓地。當年此村隨許世友一起參加革命的共有18位弟兄，在沙場上戰死了17位，其中有5位弟兄的遺體就埋在這裡，只許世友一人身經百戰後仍幸免於難。
星移斗轉，滄海桑田，驀然一別三十多年。今天回鄉他首先來到5位兄弟的墓前，向他們一一行了個莊嚴的軍禮，爾後，又為5座墳塋各添了幾捧黃土，佇立片刻，淚水縱橫。臨別時，他對手下人員和鄉親們說「百年後，我也要落葉歸根，回家鄉來陪伴這幾位好兄弟。」
當他拉馬緩緩走下山坡時，許家窪已經映人眼帘，舉目望去，只見村頭有位老太太正手搭蔭棚，打量著遠方的來客。
這老太太不是別人，就是許世友的母親。她一身襤樓，灰白的亂髮在梯階分明的額前飄搖，腳上雖然穿有一雙破棉鞋，但卻沒有襪子，裸露出因包紮變形已皸裂的肢背，極度彎曲的背上，還背著一捆雜柴。
這位老婆婆就是許世友的母親，許世友走到面前，卻不敢貿認。已經整整20年不見了，母親蒼老了太多太多。將軍心裡像打翻了五味瓶，他快步跑過去，一把接過柴草，當即跪倒在母親面前：「娘，您這麼大年紀了還上山砍柴，兒心裡實在難過啊！」
「快起來，快起來，這麼多鄉親都看著你呢，現在是新社會了，誰家還興跪？」母親說著也掉下了眼淚，「孩子，你能出息成今天這個模樣，不光是娘的功勞，還有打仗時掩護你的鄉親，部隊的領導，你手下那些士兵——要是那些士兵不冒死往前沖，你能打勝仗嗎？」母親接著說，「往後不要再給我下跪了，需要你感恩的人還多著呢！」
許家窪的鄉親早已聽說了許世友將軍要回家探親的消息，大家都湧向村口，想要儘早一睹這位從大別山走出的將軍的風采。
許世友在自家院子里擺下幾口大鍋，殺了一口豬，宰了幾頭羊，大擺宴席慰勞鄉親。前來吃席的鄉親們大排長龍，一直排到了三里開外。鄉親們爭相想見上許世友一面，而許世友站在院子里，跟每一個進門的鄉親握手、喝酒聊天。
突然，許世友看到人群中有一人神色慌張，愁眉不展，跟周圍喜氣洋洋的鄉親們站在一起，顯得格格不入。一看到此人，許世友也收起了臉上的熱情，兩眼直冒火光，徑直走了過去。此人是許世友的叔叔，名叫許存禮。
在戰亂年代，許存禮干過一堆傷天害理的事。彼時，許存禮是為禍鄉里的保長，對四鄉百姓無惡不作。許世友則是積极參加革命，憑藉手中大刀，成為農會的敢死隊長。毫無疑問，許存禮正是農會打擊的對象，叔侄倆也就站在了對立面。
大革命失敗後，許世友跟著隊伍上山打游擊，母親和三個妹妹留在家裡。許存禮竟然跟人販子商量好，要把母女四人一起賣了，幸虧有貴人相助，才幸免於難。許世友帶著兩個敢死隊隊員下山看望母親，又被許存禮打了埋伏，許世友雖然脫險，但兩位隊員卻犧牲了。這筆賬，許世友也記在了叔叔許存禮身上。
正因如此，當許世友再看到許存禮時，才會兩眼冒火。許存禮見到許世友眼中的怒火，頓時嚇得癱倒在地，懇求許世友看在叔侄的份上，能放過他一馬。這一舉動讓許世友更生氣，一個箭步衝到面前，拔出腰間的手槍，就要槍斃了許存禮。圍觀的鄉親都被這場面震住了，沒有一個敢出聲的。
許世友的母親原本在屋裡陪女客，聽到外面的動靜，踮著小腳一路小跑了出來，看到怒氣沖沖、舉著手槍的許世友，趕緊大聲喝止。但此時的許世友正在氣頭上，哪裡能阻擋得住，他的手槍已經頂到了許存禮的腦門上，嚇得許存禮暈了過去。
知子莫若母，母親知道許世友的脾氣上來，誰也攔不住。而本該是許世友衣錦還鄉的好日子，這一槍一旦打下去，必定要闖下大禍。無奈之下，母親沖了過去，「撲通」一聲跪在許世友腳下，雙手抱住兒子的大腿。許世友看到母親這樣，才稍稍冷靜下來，趕緊將母親扶起來。
冷靜下來後，許世友才對母親說，許存禮背負著血債，決不能輕易饒恕他。就在許世友接待親友的第三天，縣裡機關專政人員趕了過來，將許存禮捉拿歸案。許世友再三交待，對於許存禮，該怎麼處置就怎麼處置，絲毫不用考慮他們之間的叔侄關係。
在許世友回到部隊後不久，許存禮被縣人民法院以反革命罪判處無期徒刑，關進了河南新縣監獄。1957年秋天，許存禮病死在獄中，結束了他惡貫滿盈的一生。對於許世友來說，冤有頭債有主，許存禮被關進監獄後，他每月給這個叔叔的家人寄一筆生活費。母親跟他說，你叔家裡還有妻子和小孩，他要是死了，他的家人怎麼辦。
許世友的第二次探親是他任國防部副部長兼南京軍區司令員時的1957年冬季。那天，天氣晴好，氣溫很低，北風料峭，寒凝大地。許世友一行十餘人分乘三輛吉普車從南京出發。許世友和秘書及警衛員三人共乘第一輛車走在前邊，其他隨行人員分乘另外兩輛車緊跟其後。
進入大別山區，許世友格外高興，向隨行人員介紹自己在山裡如何斗土豪，打游擊，出生入死。車到麻城福田河區境內，許世友特別激動，他對秘書說：「前面不遠就是我家鄉，我也沒提前告訴誰，在家的老娘還不知道我要回來，今天要給她老人家來個突然『襲擊』，帶給她一個驚喜。」
車到福田河時，因前面路不通車，他只好叫三名駕駛員和汽車留下。自己帶領隨行人員徒步向許家窪行進。經過了兩天的旅途跋涉，下午太陽落山時，許世友一行踏進闊別五年的許家窪，那棟緊靠山坡的土磚青瓦屋，就是許世友的家。
剛一進門，許世友就認出了自己的母親，身著土布大褂，正在為一頭小豬餵食。雖然人比較清瘦，但身子還比較健康。許世友輕輕地叫了聲：「娘！有德回來看您來啦！」
兒子突然回家，弄得許母又驚又喜，措手不及。這次許世友回家雖然只住了兩天三晚上，但他一步也未出門，自始至終都守候在母親的身旁。這次回來，當他看到老娘身體尚好，房子也修了一下，許世友非常高興。為了答謝鄉親和村幹部們的照顧，臨別的頭一天，他特地拿出50塊錢，吩咐手下隨行人員買回一頭大肥豬。宰了招待鄉親們。
不料這次分別竟是許世友將軍與母親的永別。
許世友的第三次回家是1959年。這時許母已經逝世。母親去世時。許世友將軍已得知死訊，因當時中蘇關係緊張，加之台灣當局叫囂要反攻大陸，將軍軍務纏身，沒有能回家。這次他一進許家窪，在一位老鄉親的引導下，首先來到母親的墳前，長跪不起，淚水縱橫，哽噎著念道：
「娘呵，恕兒不孝，沒有為您養老送終，有德今天回家向您請罪來啦!」
後來，他又脫下軍裝，叫鄉親們拿來扁擔、土箕和鐵鍬，親自為母親的墳墓砌石加土。在隨行人員的幫助下，一直幹了兩個多小時才依依不捨地回到自己的家中。
得知家鄉不少人遭了災，許世友心裡很不是滋味，從隨行的司令部管理科科長那裡借款1000元，當面發給父老鄉親，大人每人20元，小孩每人10元，叫他們上街買點五穀雜糧度日。隨後，他又打發秘書到鎮上，用高價買回了一頭豬，宰後，在自家門口煮上兩大鍋肉，讓全村男女老少高高興興過個「年」。
這一次，也是許世友將軍最後一次回到自己的家鄉。
1983年8月，已經78歲的許世友將軍知道自己的生命不長了。這次他要以一種特殊的方式回許家窪再看一眼。於是他特地向中央軍委請了兩個月的假，在南京軍區要了43輛吉普車。
新縣解放前隸屬湖北省黃安縣(現為紅安縣)。在著名的「黃麻起義」和長期的革命鬥爭中，共從新縣走出了43位將軍。有的已故，有的健在，這次他要了43輛吉普車是為了代表新縣的43位將軍回大別山看望家鄉的父老鄉親。
也許是天不作美，許世友請假時，天氣晴朗，萬里無雲。不料車子剛剛詞集，就要上路時，突然天降大雨，連綿十餘天仍然下個不停，無奈，他只好向中央軍委銷假。誰知上午銷假，下午突然天空又放晴。此時，許世友不禁感嘆地說：「老天爺不讓我回去，那我就不回去了，等我死了再回去。」
許世友將軍的第四次回家終未成行。
早在1979年10月22日，許世友決定死後回到母親身邊，他有了土葬的想法。於是，他給大兒子許光寫了一封信：「郵去現金伍拾元整，用這筆錢給我買一口棺材。我死後不火化，要埋到家鄉去，埋到父母身邊，活著精忠報國，死了要孝敬父母。我今年74歲了，身體很好，活到八九十歲，也只有十多年了，你們可以先作準備。」
1985年剛過了元旦，許世友交代秘書給黨中央寫了報告，說自己來日不多，對組織別無他求，要求黨中央在他死後實行棺葬，理由是自幼參加革命，報效生母不足；活著盡忠，死了盡孝，葬在老母墳邊以盡孝道。
1985年10月22日黃昏，一代名將許世友眼角掛著淚珠，嘴角含著微笑，離開了他深愛著的祖國和人民。
10月26日，中顧委副主任王震受鄧小平委託來到南京軍區，鄭重地傳達了鄧小平的意見。他說：「許世友在60年的戎馬生涯中，戰功赫赫，百死一生，是一位具有特殊性格、特殊經歷、特殊貢獻的特殊人物。鄧小平同志簽的特殊通行證，這是特殊的特殊。」
王震一連說了七個「特殊」，這在當今中國領導層中，誰能有這種評價和待遇呢？鑒於鄧小平對許世友的這些高度評價，誰還能提什麼意見呢？
南京軍區遵照將軍的遺願，把將軍安葬在大別山的懷抱，安葬在父母的身旁。夫人田普率領全家老小向父母的墳墓三鞠躬，然後把茅台酒灑向將軍的墳頭，泣不成聲地說：「世友，你奔波勞累了大半輩子，現在終於回到了娘身邊，你該好好和娘說說話了，也該好好歇歇了。」
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