最近，大名鼎鼎的「紅旗」聯合軍演在美國內華達沙漠舉行，而這次的紅旗軍演開創了一個先河，那就是扮演假想敵的紅方首次擁有了五代機，專門用來模擬中國的殲-35，而今年的「紅旗」軍演也被西方媒體稱為「與中國戰爭的預演」。
據英國《每日電訊報》報道，這次的「紅旗」軍演動用了超過100架飛機、3000名軍事人員，過去參加紅旗軍演的飛行員可能針對的是阿富汗或者伊拉克的叛亂分子，而2026年的演習重點則是為與擁有「高科技能力」的對手進行戰鬥做準備。為此邀請了英國皇家空軍的颱風戰鬥機與美國海軍陸戰隊的F-35B，其中F-35B專門模擬中國的殲-35，颱風則可能用於模擬中國的殲-20。
作為全球最大規模的空戰演習，「紅旗」軍演已經有51年的歷史，起源要追溯到越南戰爭，當時美國空軍飛行員駕駛的主力戰鬥機是F-4「鬼怪」，這是一種配備機載雷達、超視距空空導彈的戰鬥機，由於過分迷信導彈萬能論，F-4「鬼怪」的亞音速機動性相比上一代戰鬥機並無進步，甚至還倒退了，飛行員的訓練也忽略了空中格鬥，這導致美軍飛行員駕駛的先進戰鬥機經常被越南空軍落後米格戰鬥機擊落。1975你那美國空軍戰術司令部宣布組建「紅旗」軍演，扮演假想敵的「入侵者」中隊飛行員被要求學習蘇聯戰鬥機的空戰動作和空戰戰術，對經驗有限的飛行員進行集中訓練，有效提升了美國空軍飛行員在實戰中的生存率。
後來，「紅旗」軍演逐漸演變為一場綜合性大規模軍演，包括對抗防空系統、獵殺彈道導彈發射車、支援地面部隊、反恐打擊，但空戰依然是核心科目。
以往的「紅旗」軍演雖然都會由美軍最精銳的飛行員扮演「假想敵」，但「入侵者」中隊配備的戰鬥機基本都要落後美軍一代，比如早期「入侵者」中隊裝備的是T-38教練機、F-5戰鬥機，這些戰鬥機擁有不俗的亞音速機動性，但是綜合戰鬥力遠不如同期的F-4、F-14，後來「入侵者」中隊換裝了F-16C戰鬥機，但美國空軍飛行員則駕駛著F-15甚至更先進的F-22、F-35。而2026年首次出現了裝備五代機的「入侵者」中隊，雖然只是性能最差的五代機。
負責扮演殲-35的F-35B是一款具備垂直起降能力的戰鬥機，雖然擁有先進的航電系統與動力系統，但是為了安裝升力發動機，F-35B付出了巨大的代價，燃料攜帶量與彈倉容積均小於F-35A和F-35C，重量是F-35家族中最大的，翼展則是F-35家族中最小的。在所有五代機當中，F-35B的機動性最差、航程最短、載彈量最低、速度最慢，唯一的優點是能夠短距離起飛或者垂直起飛，能夠讓兩棲攻擊艦變成輕型航母，由於擁有五代機的隱身能力和航電設備，F-35B欺負普通的四代機還是沒有問題的。
而美軍讓F-35B去客串殲-35屬於典型的自欺欺人了，這兩款戰鬥機的氣動外形有一些相似之處，整體氣動布局接近，甚至連進氣道都設計的一模一樣，但殲-35與F-35卻存在本質的區別，殲-35整體外形「更苗條」，設計時更加註重空戰性能，而F-35則設計的非常臃腫，核心就是在肚子里塞入大型彈藥，然後跑去把失去制空權的敵人炸得稀巴爛。F-35更適合欺負弱小的對手，比如以色列空軍用F-35在中東大殺特殺，完全找不到對手。可一旦遇到裝備先進戰鬥機的對手，F-35這種笨拙的戰鬥機就很容易吃虧了，在北約內部的演習中，F-35A就曾經在近距離交戰中被颱風戰鬥機擊敗，而颱風戰鬥機並不以機動性見長，F-35A的機動性則要比F-35B好，如果換成F-35B參與近距離交戰，颱風戰鬥機贏得會更容易。
殲-35則是更重視空戰性能的戰鬥機，也不需要像F-35B那樣具備垂直起降能力，輕裝上陣的殲-35擁有更快的飛行速度、更強的機動性、更好的隱身性能，雖然執行對地攻擊或者反艦任務時的表現可能不如F-35，但空戰絕對能夠壓制F-35，更別說壓制F-35B了。讓F-35B在演習中模擬殲-35，充其量模擬殲-35的隱身能力，頂多能發揮出殲-35六成的空戰功力。
至於讓颱風戰鬥機模擬殲-20就更是糊弄人了，作為同樣採用遠距鴨翼氣動外形的戰鬥機，颱風與殲-20都擁有超音速配平阻力低、超音速操控效率高的優點，因此颱風的超音速飛行特性與殲-20有相似之處。颱風跟F-35B完全顛倒了過來，F-35B只能模擬殲-35的隱身，卻模擬不了殲-35的飛行能力，而颱風只能模擬殲-20的超音速飛行能力，卻模擬不了殲-20的隱身。
「紅旗」軍演中出現的「中國五代機」，其實就是「破產版」殲-20與殲-35，根本無法反映出中國五代機的真實戰鬥力，不僅無法提升美軍飛行員的戰場生存能力，甚至還會誤導美軍飛行員，讓他們在實戰中做出錯誤判斷。
演習中，美軍戰鬥機雷達可能隔著200公里就探測到颱風戰鬥機了，而在實戰中能夠探測到50公里外的殲-20就燒高香了。而颱風戰鬥機射程最遠的空空導彈是「流星」，攻擊方式與霹靂-15存在顯著差別，「流星」的優勢是動力段射程長，打擊40到100千米內中距離目標效率極高，但是卻存在加速慢、機動性受限、滑翔能力弱的缺點，一旦燃料耗盡，自帶進氣道的「流星」導彈動能會迅速衰減，而霹靂-15則採用雙脈衝技術，在射程後半段也能保持較高的命中率，實戰中巴基斯坦飛行員甚至敢於用霹靂-15攻擊-160千米外的目標，對霹靂-15的遠距離命中率充滿信心。
而F-35B使用的AIM-120空空導彈，就更沒辦法跟霹靂-15相提並論了，AIM-120通常只能攻擊100千米內的目標，抗干擾能力也很難跟採用相控陣導引頭的霹靂-15比較，再加上F-35B的飛行速度更慢，超視距空戰表現差了殲-35十萬八千里。
目前北約空軍中也至於F-22能夠勉強模擬殲-20的超音速飛行能力與隱身性能，可F-22的問題是航電系統落後了一個時代，空空導彈用的還是AIM-120，完全模擬不出殲-20的壓制力。
至於模擬殲-35的問題，美國可以等韓國的KF-21Block3服役後，由完全體的KF-21來較為完美的客串殲-35。可目前韓國僅僅完成了KF-21Block1的開發工作，現階段的KF-21連內置彈倉都沒有，也沒有對感測器天線進行內置化設計，隱身性能也就略強於陣風這樣的四代半戰鬥機。
現階段美軍壓根就模擬不了中國的五代機，所謂的對抗演習更像是幫助美軍飛行員建立自信心，如果連颱風戰鬥機和F-35B都對付不了，那美國空軍真的可以考慮舉白旗了。當然也有一種可能就是美軍依然在輕視解放軍的武器裝備，認為殲-20和殲-35壓根就沒有傳說中那麼強，用颱風和F-35B去模擬已經算是「料敵從寬」了，對於正在「印度化」的美國來說，真有可能瞧不起中國的五代機。
現在美軍還能找到模擬中國五代機的機型，雖然性能差距有點大，但好歹還能或多或少的體現出中國五代機的部分性能。然而再過幾年，等到中國的六代機服役了，那美軍真就是只能幹瞪眼了，面對擁有極致隱身性能與超音速飛行能力的中國六代機，北約任何飛機都無法模擬出來，一切都只能以紙上談兵的方式進行。如果說中國的五代機在設計上還能跟美國五代機有一些相似之處，那麼中國的六代機完全就是按照自己的設計思路研發的，與美國六代機幾乎找不到任何共同點。
「紅旗」軍演的初衷是提高飛行員在實戰中的生存率，更多是從經驗和技術層面幫助飛行員熬過「新手期」。可是將來面對陌生的機型、陌生的空戰戰術，美軍目前幾乎所有的空戰經驗與戰術都過時了，美軍想要降低飛行員傷亡的辦法不是舉行「紅旗」軍演，而是避免與解放軍開戰。
