1979年2月，對越自衛反擊戰打響，臧雷第一次上戰場，四次進出邊疆，執行大小任務六十多次，死裡逃生十二次。一次偵察，頭部中彈，昏迷六天六夜，體內到現在還留著彈片。那時候醫生說半身癱瘓，終身殘疾，他咬牙復健，一年後出院，重回部隊當副連長。
1982年，他自願請纓去老山地區偵察大隊，當了偵察連指導員。邊境深山老林，坡陡落差大，越軍仗著地勢修了碉堡、地堡、坑道，重火力齊全，囂張得很。1983年，他升營長，他負責訓練新兵，集訓時找地形相似的山區反覆演練。
1984年4月28日，老山總攻，他率118團三營主攻，目標七個高地加主峰，計劃十小時，實際五小時多拿下。營里犧牲34人，敵傷亡三倍以上，這仗打得乾淨利落，從此得了「鐵血營長」的綽號。
這稱號不是白來的，他作戰勇猛，但更靠那鐵一般的意志。總攻前夜，偵察敵陣，從三十米山崖墜落，重度腦挫傷、顱骨三處骨折、腰骨兩處斷裂、下肢癱瘓、面癱，醒來一周瘦四十斤，肌肉萎縮，進食都難。
醫生直搖頭，脊柱神經損傷基本不可逆，站起來的希望渺茫。但他又一次硬扛，三年煉獄般復健，醫生收拐杖他半夜偷偷練，癲癇發作醒了繼續。出院帶副連，很快升回營長。
1985年，老山保衛戰，他指揮陣地防禦，敵炮擊密集，他調整部署，巡視戰壕。那年他還拿了全國青年五四獎章、全國新長征突擊手、保衛邊陲優秀兒女、全國十大青年人物這些國家級榮譽。
按理說，前途一片光明，一路升遷水到渠成。可現實總有彎路，傷勢太重，下肢雖能走，但神經永久損傷，醫生評估再上強度活不過45歲。組織心疼他，勸後送休養，他搖頭，堅持一線。
1985年軍改，他保送軍校深造，結業分配到步兵師當副團長。崗位開始轉，作戰任務少多了。1990年，任老山一等功臣團參謀長，第四次上邊境，指揮防禦攔截敵滲透。1993年最後一次赴疆，累計參戰近七年。
之後，調崗頻繁，他從作戰轉輔助，輔導文化課、訓練戰士、上軍校教書。做了十年副團長，在長沙工程兵學院任教，全軍優秀教師；後來總參某高等軍事院校幾年，任教員工作。
這些年，身體後遺症顯露，他走路腿微顫，器官脆弱，高強度扛不住。團以上崗位得身體頂住，邊境多年輕人干，他年齡也上來了。2006年，臧雷正式退休，行政上團職幹部。為什麼沒更高？傷重體弱，無法持續一線，組織為保健康，限定團級，不再提拔。
