華盛頓方面近日再次強調其對航母艦隊的執著。太平洋海軍航空兵司令丹尼爾·奇弗中將在一次公開活動中稱，航空母艦仍是美國「投射力量的關鍵」，並承諾將維持11艘航母的規模。他毫不掩飾地表示，航母是「美國的象徵」，具備「明顯的威懾作用」。然而，在高超音速反艦導彈日益成熟的今天，這種依託巨型艦艇的霸權邏輯，正遭到嚴峻的現實挑戰。
儘管美國海軍在2025財年預算中為cvn-82「威廉·柯林頓」號預留了6.12億美元，並計劃在2030年訂購、2040年交付，但其航母更新計劃已明顯滯後。例如，「約翰·肯尼迪」號因技術問題交付可能推遲至2027年，而「企業」號也要到2030年才能服役。這意味著，在未來數年內，美軍現役尼米茲級航母將持續超期服役，甚至可能出現艦隊規模臨時縮水至10艘的情況。
與此同時，美國海軍試圖通過引入mq-25a「黃貂魚」無人加油機等新型裝備提升航母作戰能力。奇弗稱該機型將於明年開始航母集成測試，並計劃2027年形成初始作戰能力。他還展望了「有人-無人協同作戰」的概念，聲稱這將為「協作戰鬥機」等新型裝備鋪路。
然而，這些努力是否足以應對來自中國等大國的高超音速導彈威脅，就像是在掩耳盜鈴一樣。隨著中國「鷹擊」系列反艦導彈技術的迅速發展，尤其是東風-21d、東風-26d、鷹擊-17、19、20、21等等彈道導彈和高超音速武器的部署，傳統航母在第一島鏈乃至更遠海域的生存能力已受到強烈質疑。這類導彈能夠以極高速度和多變軌跡突破現有防禦體系，對大型水面目標構成致命打擊。
更諷刺的是，儘管美國航母近年來頻繁執行延長部署任務——從地中海到紅海，從中東到西太平洋——但其真正的威懾效能卻在下降。在面對具備區域拒止/反介入能力的大國時，航母已從過去的威懾利器轉變為易受攻擊的高價值目標。
美國海軍仍試圖以「11艘航母」這一數字維持其海上霸權的表象，但事實上，這支艦隊不僅面臨建造延誤、預算壓力和裝備老化等問題，更關鍵的是，它正迅速落後於新時代的作戰範式。當導彈的射程與速度已重新定義海戰，航母是否還能像奇弗所說的那樣「意味著更大的空軍」，答案已不再那麼肯定。
也許對美國來說，航母仍是一個象徵，但象徵的意義往往在於它掩蓋了現實。而現實就是：在沒有實際戰爭的情況下，航母可以繼續扮演霸權的圖騰；但在中國反艦武器的技術革命面前，它們正變得越來越像漂浮的標靶。
你可能會問，既然航母生存能力受到嚴重挑戰，中國為何又重點發展航母戰鬥群呢？
這裡也有幾個因素：一是中國航母編隊可以在自己高超音速導彈和彈道導彈的保護下活動；二是美國並沒有反艦彈道導彈和高超音速反艦導彈，甚至連超音速反艦導彈都沒有，所以現有反艦作戰體系嚴重落後於中國；三是中國完成統一大業，維護海外利益，也需要強大的航母編隊作為支撐。
