羅玉琪，四川閬中市人，1920年出生，1933年參加中國工農紅軍，參加了川陝革命根據地反六路圍攻和紅四方面軍長征。
1935年，「紅小鬼」羅玉琪隨著紅四方面軍進入草地。茫茫草地上，部隊走了多天，可依然看不到盡頭，再加上傷病和飢餓折磨，瘦小的羅玉琪越來越難以堅持。
因為長時間在黑水里浸泡，羅玉琪的雙腳早已發腫，特別是被草尖劃破的傷口，沾上黑泥漿後開始發炎。起初，羅玉琪還能一瘸一拐地跟著部隊。但因為好幾天沒吃飯，他禁不住飢餓，兩眼發黑，邁不開步子。一步跟不上，步步跟不上，羅玉琪掉隊了。
他看著大部隊逐漸遠去，感覺非常絕望，好像天塌了地陷了，離開了同志們關愛，他無法想像自己還能活著走出草地。
他掙扎著挪動步子，在絕望中艱難行進。但並非只有他的情況如此糟糕。他發現，一路上掉隊的人越來越多，有的傷勢非常嚴重。在硬撐著趟過一條小河後，一些人疲憊不堪，索性躺了下來。這些掉隊的人，就像斷線的風箏一樣，根本不知命運會怎樣。
太陽已經偏西，接下去將是黃昏、黑夜……躺在潮濕的地上，羅玉琪越想越害怕：「革命到這裡算完了，沒有糧食，傷口又疼！」
這時，一個瘦高個趕上來，厲聲喊道：「不行，怎麼能躺在這兒……」之後羅玉琪才知道，那個瘦高個兒就是28團三連副連長李玉勝，安徽人，鄂豫皖老紅軍。他也受了傷，為尋找掉隊的通信員，才落下了。
大家跟著副連長順著小河向上走，差不多走了3里多路，卻比走了30里還要累。好不容易到了一塊空地，大家就斜倚著槍，悶聲坐了下來……
看見大家無精打采，李玉勝高聲說道：「紅軍戰士都是英雄漢，我們一定要想辦法堅持下去！」
接著他大聲地命令：腿腳方便的到溪溝旁找軟草，用樹棍砸碎當糧食；傷重的撿拾周圍乾柴，聚攏來燒水、洗腳……
水燒開了，天也快黑了，卻還不見李玉勝，大家焦躁起來。就在這時，李玉勝回來了，身上斜掛著槍，還拖著一隻死山羊，大家一下樂開了，七手八腳地把羊剝了皮燒來吃。
大家興高采烈地吃著山羊肉，李玉勝卻一聲不響地躲在一邊吃野菜。被一名同志發現後，他解釋說：「讓傷重的同志多吃點，我還能動呢！」這下大家也不吃了，直到李玉勝接過一塊羊肝，大家才繼續狼吞虎咽地吃起來。
看見大家恢復了精氣神，李玉勝提議成立臨時黨支部，大家立即響應，一致選舉他為支部書記。第一次支部會議，李玉勝說：「我們雖然掉隊了，但是有了黨支部就有力量，我們要像一根擰在一起的銅繩……」大家鼓起了勇氣，有了戰勝困難的決心。
當天晚上，大家圍聚在一起睡了，羅玉琪卻睡不著。看到他睜著雙眼，李玉勝低聲問他：「小鬼，過草地害怕嗎？」
羅玉琪本來想硬撐一句，但最後還是點頭說：「嗯……有點！」
「放心吧，困難肯定能克服過去。」李玉勝摸著他的頭說。
第二天行軍時，一名重傷員餓昏了，被噴了好幾口冷水才蘇醒過來。這時，李玉勝掏出一個樹葉裹成的小包，解開小包，大家發現裡面是一塊只咬了幾口的羊肝，原來李玉勝根本沒捨得吃那塊羊肝。
繼續行軍途中，伴著一聲撕心裂肺的呼叫，一名戰士陷入沼澤。
「不要動，我們來救你。」李玉勝讓大家迅速把綁帶解下來，連成一根數米長的帶子。他匍匐過去把帶子一端送到戰士手裡，大家一起用力將那名戰士拉了出來，這名戰士異常感動：「還是組織的力量大啊！」
在臨時黨支部堅強領導下，20多名傷員團結一心，經過3天艱苦行軍，終於走出草地與大部隊會合。
「副連長，我永遠忘不了你，是你救了我。」分別時，羅玉琪哽咽著和李玉勝告別。李玉勝摸著羅玉琪的腦袋說：「不是我救了你，是黨組織領導我們戰勝了困難，使我們順利走出草地。」
解放後，羅玉琪歷任上海警備區防化處副處長、處長，浙江生產建設兵團後勤部部長，上海警備區後勤部部長、上海警備區顧問。
直到老年，羅玉琪都對李玉勝念念不忘：「我之所以能成功走出草地，是因為副連長李玉勝牽頭成立了『草地黨支部』，幫助我闖過了生死難關……」
