二戰期間，夾在蘇德之間的愛沙尼亞地位十分尷尬，就像是愛沙尼亞電影《1994》所演繹的那般，在大國博弈的背景之下，小國的命運通常都是悲劇而蒼涼，淪為戰爭的炮灰。
愛沙尼亞是一個東歐小國，人口只有130萬左右，跟南方的拉脫維亞和立陶宛並稱為波羅的海三國。在歷史上，愛沙尼亞跟東邊蘇聯（俄羅斯）恩怨很深。
因此，二戰期間，愛沙尼亞在被德軍佔領後，在納粹的蠱惑下，不少愛沙尼亞人將德軍當成「解放者」，紛紛加入德軍，還在武裝黨衛軍中成立了一個愛沙尼亞師。當然，同時期東邊的蘇聯也沒有放棄對反納粹的宣傳。所以，也有相當一部分愛沙尼亞人加入了蘇聯紅軍，參加了衛國戰爭。
如此一來，在二戰期間，愛沙尼亞人形成了劇烈的意識形態分裂，為各自不同的陣營賣命。而也是如此，在愛沙尼亞的戰場上，同為蘇德兩軍中的愛沙尼亞人都淪為了雙方的炮灰，在自己的國土上兄弟相殘。其中，最悲劇的故事，就發生在《1944》這部電影所反映的1944年的坦能堡防線。當時參戰的蘇德雙方部隊，大部分都是愛沙尼亞人。
坦能堡防線處在愛沙尼亞和蘇聯邊界地區，在蘇聯的歷史檔案里是納爾瓦戰役的一個部分。而蘇軍發起納爾瓦戰役，目的是與德國爭奪列寧格勒到納爾瓦地區的控制權。該地區是一條北部走廊，繼續往前能夠抵達波蘭，繼而到達德國的北部地區。
因此，1944年的7月，以愛沙尼亞人為主的蘇軍部隊向坦能堡防線發起進攻，重點就放在防線東部的三座山上。這三座山分別是左翼的孤兒院山、中間的擲彈兵山和右翼的塔山。其中，中間的擲彈兵山正是由愛沙尼亞黨衛軍駐守。就這樣，蘇德雙方的愛沙尼亞士兵在自己的國土上展開了慘烈的廝殺。
整個二戰期間，愛沙尼亞總的損失了22萬人，這已經相當於其戰前人口的1/5。而更悲劇的是，因為蘇聯記恨愛沙尼亞人於二戰期間跟納粹德軍合作，因此在二戰後期，愛沙尼亞遭到了蘇聯的嚴厲懲罰，蘇軍對塔林和納爾瓦等愛沙尼亞城市展開了轟炸，造成大量平民傷亡。
此外，在蘇聯重新佔領愛沙尼亞後，蘇聯當局還進行了大規模的逮捕和處決。且為了懲罰愛沙尼亞人，蘇聯還調整了該加盟共和國的邊界，將一部分領土轉給了俄羅斯。因此，某種程度上講，愛沙尼亞這個波羅的海小國在二戰中的處境，應該說是最為尷尬的存在。
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