4月7日，美日澳菲四國在南海東部海域舉行聯合軍演，此舉的目的非常明顯，就是為菲律賓在南海的非法主權聲索站台。
值得注意的是，就在美日澳菲四國聯合軍演的前一天，中國南部戰區微信公眾號發布了一則消息，稱南部戰區在南海舉行聯合海空戰巡，對美日澳菲四國在南海挑釁，搞聯合軍演做出強硬回應。
此前，中國國防部發言人吳謙大校就在例行記者會上表示，中菲在南海問題上，將堅決捍衛中國的主權和海洋利益，依靠外人是靠不住的，南部戰區的聯合海空戰巡，就是這一警告的具體體現。
不過話又說回來，美日澳菲這場四國聯合軍演參演軍艦加起來一共5艘，飛機1架，本身並不具有任何的「威懾」意義，最多起到一個表明態度的意思。一方面，在南海範圍內，中國在軍力上有著絕對的優勢，解放軍高層也不止一次表態，中方在第一島鏈內有著絕對的優勢，加上中國在南海填海造陸、岸基彈道反艦導彈的加持，這讓美和其盟友的軍事實力很難介入到南海問題中去。
另一方面，美國也並不想在南海尋求與中國爆發衝突，美國在南海問題上的最高利益是讓中國忍無可忍，最好發生一場低烈度的衝突，然後美國乘機漁利，如果美國和中國在南海爆發衝突，就意味著美國在南海問題上徹底失去緩衝空間，要不全面和中國爆發衝突，要不全面撤出南海，這顯然不是一種明智的選擇。
再有就是為即將到來的美日菲三國首腦峰會做準備。4月11日，美日菲三國首腦峰會將在華盛頓舉行，外部已經有消息傳出，美日菲將很可能在這場峰會上達成一項「多邊安全機制」，強化在南海的軍事存在，這是我們需要關注的一個關鍵性問題。
除此之外，這一舉動的本質，就是為了向菲律賓傳遞一種信息，美國和日本將會是菲律賓最為堅實的「後盾」，菲律賓可以放心在南海問題上和中國對峙，美國將會為菲律賓提供安全保障。
對美國而言，這也是美國展示自身「領導力」的一種絕佳方式，通過綁定其他國家來表達對菲律賓的支持，不斷加強與菲律賓的「盟友關係」，從而實現強化美國在南海存在的目的。美日澳菲四國聯合軍演，可以視為美國插手南海事務的一個新的標誌性事件，如果中國對此事不做出回應，美國及其盟友在南海的軍演可能朝著常態化方向發展，甚至是在美日菲三國首腦峰會上，直接達成在南海舉行年度例行性軍演的可能性。
值得一提的是，就在美國糾結盟友在南海舉行軍演的同時，美國也對中國的動作發出了強硬警告。《金融時報》援引美國官員的話稱，中國低估了南海局勢升級的可能性，儘管美國一直在強調《美菲共同防禦條約》適用於菲律賓公共船隻和船員，因此如果中國不重新考慮在南海問題上的策略，可能會引起南海區域的嚴重對抗。
小馬科斯
不過有意思的是，在解放軍強硬回擊南海挑釁後，菲律賓總統小馬科斯的態度卻迎來了「轉變」。4月8日，小馬科斯表示，菲律賓正在積極與中國展開對話，並且自己也在尋求與中方高層直接對話，避免南海局勢繼續緊張。在美日澳菲四國軍演問題上，小馬科斯辯稱，他認為軍演將有利於減少中菲在南海島礁爭端上的頻率，並且菲律賓官方將該次「軍演」定義為「海上合作活動」，而非軍事演習，菲律賓並不希望南海局勢因此而升溫。
這一表態可能有著更加現實的意義，菲律賓和美國的想法其實是相左的。美國希望菲律賓和中國對峙，而菲律賓希望跟在美國屁股後面狐假虎威，各自都有自己的小九九，都不願意站到第一線和中國進行正面對抗。所以在南部戰區針鋒相對採取強硬措施回應後，菲律賓態度出現妥協也並非意料之外的事，畢竟再次激化中菲島礁爭端，最終吃虧的還是菲律賓。
