山下奉文是戰後被處死的第一名將官與方面軍司令，非甲級戰犯被處死的唯一大將。
1945年12月7日，馬尼拉美軍特別軍事法庭宣布判處山下奉文死刑，山下奉文的辯護團（成員竟是6名美國陸海軍軍官）先向美國陸軍部長申請延期執行獲得批准，然後向美國最高法院提起上訴。戰爭犯罪的國際懲罰體現著文明進步，同時又因其依據事後法審判的模式而屢屢遭人詬病。儘管於法無據，美國最高法院還是受理了辯護團上訴，但只安排一次口頭辯論，1946年2月4日最高法院以6比2的結果宣布本院對此無裁決權。山下奉文辯護團還向美國總統提出減刑要求未被接受。2月23日山下奉文被執行絞刑。歷來都有議論，認為處死山下奉文是麥克阿瑟對交戰對手的報復。作為駐日最高軍事長官，麥克阿瑟有權決定軍事法庭的組成、審查判決結果、減刑，但麥克阿瑟認為對山下奉文的判決沒有可減刑之處。
東京審判的法律依據《東京憲章》1946年初才發布，山下奉文一案主要參照了審判德國戰犯的一些原則。實際上並沒有材料證明麥克阿瑟特別關注山下奉文案件，至少不會比對曾經打敗他的第14軍司令本間雅晴（1946年4月3日被處決）更關注，何況連日本陸海軍大元帥都俯伏在他的腳下。麥克阿瑟做日本太上皇5年多，超過一屆美國總統任期，此時他關注的事情應當大得多。而且僅僅說麥克阿瑟報復也是不夠的，中國、英國方面都提出了重懲山下奉文的要求。兒島襄《馬來之虎——山下奉文》記載，當年新加坡之戰聯絡投降的英軍參謀表示：如果馬尼拉法庭不處死山下奉文，英國方面將馬上在新加坡開審山下奉文。山下奉文被指控的主要罪行包括：1942年任馬來第25軍司令期間殺害數千平民，1944年在帕拉萬島虐殺美軍戰俘等。
中日戰爭、太平洋戰爭山下奉文兩度充當開戰先鋒，出征三次戰遍中、英、美三大國軍隊，新加坡之戰山下奉文指揮太平洋戰爭規模最大的圍殲戰，第二次菲律賓作戰山下奉文統領了日軍最龐大的地面野戰集團。
1941年6月22日德國進攻蘇聯，10天後日本內閣《國策綱要》規定對蘇聯「要秘密準備採取武力」。日軍大本營即於7日發布第100號令，實施對蘇戰備動員，該行動以「關東軍特種演習」為名，包括第57師團調入關東軍，充實已有師團人員、裝備與物資，修建戰備設施，關東軍兵力增加一倍達74萬。山下奉文是這個行動中新組建的關東防衛軍司令，擔任全滿洲警備。8月9日參謀本部決定年內不可能對蘇用兵，停止對蘇戰備動員。「關特演」雖未走向戰爭，但蘇聯嚇得不輕，期間蘇聯大使多次造訪松岡洋右外相追問日本能不能遵守中立條約。戰後蘇聯追究「關特演」事件認為日方破壞蘇日中立條約，並將此作為扣留關東軍戰俘的借口。山下奉文可說與四大同盟國都交了手，以這樣的經歷要想不死都難。
