1941年冬，敵人殘酷掃蕩，根據地不斷縮小。在敵人的封鎖下，不準商人到根據地賣東西，不準農民到根據地賣糧食，部隊的生活太困難了。買不到棉花做棉衣，只好用羊毛，又沒辦法加工，氣味雖然難聞，但很暖和。可是時間過不幾天就不行了。羊毛在布裡邊打滾，成了羊毛糰子，不避寒了。
吃的更是困難，每人每天二兩黃豆，磨碎後摻上干樹葉、乾草葉，蒸窩窩吃。定量配給一天的飯湊一頓吃也只能是半飽。有的幹部戰士動搖了，開小差逃跑了，部隊不斷減員。
對沂西大隊大隊長孫立臣來說，還有個更嚴重的問題。他很清楚地感覺到，自從他從縣大隊要出來那一班偽軍又送走以後，有些人對他不相信了，對他的這支沂西大隊盯得也很緊。孫立臣想，心裡沒病不怕邪，還能怎麼著我！
但結果真的出事了。
由於敵人頻繁掃蕩，部隊率部經常轉移。他駐在界坊村時，一天外出，回來聽說大隊的第二中隊長盂昭慶被沂河支隊派人來綁走了，什麼原因不知道。孫立臣一聽火冒三丈，沒經過他的允許，甚至連招呼也不打，就把他的中隊長逮走，真是欺人太甚！
為預防再出問題，他命令隊伍嚴陣待命，飛馬奔湯家莊找賀健司令員去了。他壓不住火，見了賀司令就當面責問。賀司令解釋說是楊景田區長報告的，說孟昭慶要率部投敵。孫立臣問：「楊景田怎麼掌握的這個消息？他有什麼根據？為什麼事先不給我說？」賀司令說：「怕你心軟，不忍心逮捕他。你既然來了，談談你的意見，你說怎麼辦吧。「
孫立臣說：「孟昭慶這個人我最了解他，他參加部隊是他父母親自送給我的，我倆現在親如兄弟，為此我也讓他的家屬跟隨部隊。他對我很尊敬，我對他很相信。在這個地區他和各部偽軍都沒有聯繫，說他率部投敵我根本不相信。現在無根無據，單憑楊區長一面之辭就把他綁來，說明連我也不相信。既然這樣，我也不幹了，你們看著處理吧！」
賀健司令員見他越說火氣越大，說：「你說的話我相信，你先把孟昭慶帶回去。「
孫立臣打斷他的話說：「我不帶回去，誰綁來的誰送回去。」賀司令說：「這樣一來你和楊景田同志不就結下矛盾了嗎？」孫立臣說：「不，這是他製造矛盾，我知道他不相信我，要不是孫立臣侄子哲南是縣委書記，還不知道他怎麼誣告我哩！」賀司令說：「你千萬不要亂猜疑，楊景田是相信你的，因為他對你比我了解得更清楚。」
正說著，楊景田來了，原來是賀司令派人叫他來的。賀司令把和孫立臣交談的意見向楊景田講了一遍，又說：「看來你聽到的消息並不確實，沒有真憑實據，不能輕信言傳，這樣會出大問題的。」楊景田聽了什麼話也沒有多說，只說道：「我今後注意就是了，孟昭慶讓立臣領回去吧，要好好教育他。」孫立臣說：「這事用不著你多操心，我的隊伍里不管是誰，只要投敵，我親自槍斃他！「
談到這裡，賀健司令員派人把孟昭慶叫來了。孫立臣一見孟昭慶劈頭就問：「孟昭慶！你怎麼搞的？」孟昭慶說：「我也不知道為什麼，糊裡糊塗就被綁來了。」孫立臣問：「審問你了嗎？」孟昭慶說：「還沒有，我問為什麼逮我，都不解釋。」
孟昭慶說著蹲下身去，抱著頭哭起來了。孫立臣的火氣還沒下去，問：「哭什麼？孬種了！」孟昭慶哭著說：「我孬什麼種！我冤屈得慌！回去怎麼帶兵？還有臉見人！」賀健司令員說：「誤會，誤會，我們要追查造謠的人。立臣同志回去後多做解釋工作吧。「
於是孫立臣把孟昭慶帶回界坊村，戰士們都懷著氣憤等孫立臣回來，孫立臣又把隊伍集合起來向大家作了解釋，都消消氣，孟昭慶仍任中隊長。會後徐惠民又組織各班討論，戰士們都統一了認識，決心以大局為重，跟著共產黨抗戰到底，革命到底。
真是一波未平一波又起。
一天，孫立臣的大隊副官貫茂凡去小寺村潘文芬家弔孝。潘文芬是孫立臣的好友潘西池的弟弟。當貫茂凡弔孝回來的路上，正遇著蘭陵區委的幹部任翼成。當他得知貫茂凡去小寺後，便認為是孫立臣派去搞聯繫的。其實，自從潘西池跟了蔡少衡，孫立臣與他們分裂以後就斷了來往。
任翼成把這一「情報」報告給楊景田區長。這時孫立臣的沂西大隊和蘭陵區政府都在宋疃村。正巧這天有敵情，蘭陵區中隊隊長劉文治通知孫立臣做好轉移的準備，孫立臣立即打發人去備馬。
楊景田區長還沒聽到敵情消息。他知道貫茂凡去小寺，又聽說孫立臣備好了馬，認為孫立臣要投奔潘西池。因為區中隊人少，不如孫立臣的人多，怕對付不了他。於是他緊急派人去石埠村報告青年營的政委石濤。從石濤那裡調兩個連，準備解決孫立臣的沂西大隊。
石濤是細心人，他一面派部隊去宋瞳，一面送信給楊景田，要他邀著孫立臣一塊去石埠，說是開會。孫立臣很納悶，青年營從來就沒有召集去開過會，今天是為什麼？是否有詐？為防不測，孫立臣帶了5個貼身衛兵，匣槍都上了頂門火，交待他們要提高警覺。於是與楊景田和他的通信員梁自成一塊出了宋瞳村。
路上，楊景田區長問孫立臣，貫茂凡去小寺幹什麼，孫立臣說潘文芬的父親死了，他是去弔孝的。他又問今天你備馬乾什麼？孫立臣說你不知道嗎？劉文治通知我說今天有敵情，要我做好轉移準備。
楊景田一聽懊惱地說，壞了壞了，幾乎又出大錯了。他立即打發通信員跑步返回宋疃，告訴部隊停止行動。又非常慚愧地向孫立臣解釋了他的錯誤判斷。楊景田坦誠地向孫立臣解釋，孫立臣的心也寬鬆多了。孫立臣說，解除誤會就好了，我不會放在心上，不過以後我們應該相互相信。
到了石埠見了石濤政委，楊景田主動地把誤會講了一遍。氣得石濤政委狠狠地把楊景田批評一了頓，說不能遇到一些事情就亂懷疑，捕風捉影，大驚小怪，這樣不利於抗戰。眼下敵人掃蕩很殘酷，我們的地盤越來越小，在敵強我弱的情況下，軍區對我們的要求是千方百計保存住我們的實力。如果我們內部再亂懷疑，不相信，這樣誰高興？敵人高興，發展下去就會自己搞垮自己。
孫立臣一看石濤政委把楊景田批評得抬不起頭來，便主動插話說：「政委也別生氣，景田同志也別在意，我孫立臣也不會把這事放心上。剛才政委說的話是實實在在的理兒，咱們都得聽政委的．團結一心抗戰，不能三心二意。請你們相信我，我是堅決跟共產黨抗戰的，我現在乾的是國民黨的抗協，是共產黨派我去的，我還是聽共產黨的。」
他繼續說：「你們也要相信我這支沂西大隊。不錯，我隊伍里地主成份人多，自從上次特務任士清帶人投敵以後，我就注意這個問題了，加強了教育，逐步培養貧農骨幹。比如我今天帶的這5個衛兵都是貧農出身，我自己的匣槍都不帶，都讓他們帶著，這就叫相信。」
孫立臣的一番話使氣氛緩和多了，石濤政委說孫立臣的想法和做法都是對的。自從這次談話以後，青年營和區公所的人都轉變了對孫立臣的看法，有什麼重要會議也讓孫立臣參加了。
敵人採取拉網式的掃蕩，據點越來越多，我地盤越來越小。沒有固定的駐地了，幾乎一天換一個地方。
一天，孫立臣又駐呂家塘，剛吃過晚飯，忽然瞳里來人報告，說是他們村裡去了土匪。孫立臣立即派趙風祥、孟昭慶帶隊前去剿匪。去的路上，從疃里村跑出來的人向他們報告說來的不是土匪，全都是鬼子，很多，還有坦克。孫村、余村、南橫山一帶全駐滿了。
趙鳳祥、孟昭慶聽說後立即率部返回來，向孫立臣回報。根據敵人的來勢和去向，孫立臣判定敵人今夜和明天要掃蕩庄塢，於是立即派衛兵任士明飛馬去庄塢向行署主任丁夢孫報告。
任士明走後，孫立臣立即安排隊伍轉移。任士明到達庄塢已是夜裡1點多鐘了。丁主任開完會已上床睡覺，警衛員把他叫醒，他朦朦朧朧地一看是孫立臣寫的信，確實不確實表示懷疑，一是沒接到區里的報告，二是沒接到情報站的報告，遲疑了一下，信還在手裡拿著又睡著了。
任士明連夜返回。不長時間，東邊庄塢方向機槍大炮聲響起來了。事後孫立臣聽說由於各部隊沒有準備，損失很大，就連主力軍老八團也死傷七八十人。丁夢孫主任從沉睡中被驚醒時，鬼子已進了他的屋，撕打中，警衛員衝進屋來打死鬼子，丁主任才脫險。行署機關人員被俘去的也很多，因為是夜裡，敵我混打在一塊，凡是敵人俘去的都被槍決了，事後聽說有十二三個同志。
孫立臣得到情報比較早，夜裡便把隊伍拉出村外，隱蔽在土橋頭一片蘆葦地里，因此隊伍一點沒受損失。
天明以後，偵察員報告，各村都被敵人佔據了。孫立臣有點著急，這可怎麼辦？藏在蘆葦地里畢竟不是辦法，想來想去看來只有動用最後一著棋了，那就是去找姜國盛，他許下的諾言還沒有兌現呢。
於是孫立臣讓任士明換上便衣，帶著孫立臣的親筆信去南橋找姜國盛。任士明去得快，回來得也快，高興地告訴孫立臣說姜國盛答應得很痛快，要他們全部轉移到他的防區，把他們保護起來，吃住不用操心，並派一個叫宋文倫的負責他們的一切。具體安排是，孫立臣的隊伍駐北橋，孫立臣帶衛兵及身邊有關人員住貫家村。
一切進行得順利，路上也沒有遇到麻煩，孫立臣到了貫家村已是下午時間。
剛吃過晚飯，石濤、楊景田派偵察員四處打聽孫立臣的下落，終於來到貫家村找到孫立臣，說敵人的這次掃蕩他們損失很大，死傷了一些人，被俘虜去的十幾個人，老六團也傷亡了一些，他們收容了七八十人。
最主要的是孫立臣的侄子孫哲南得了傷寒病，不能走路，要用擔架抬著。還有丁夢孫主任的愛人鄭停雲和張子克兩位同志都是近視眼，眼鏡都在夜裡的混戰中丟了，現在連走路都不方便。敵人掃蕩還沒有結束。各村都住著敵人，要孫立臣想辦法轉移他們。
孫立臣說這好辦，他派人接來安排。於是，收容的七八十名戰士去北橋，與孫立臣的隊伍在一塊兒。孫哲南和鄭停雲、張子克同志來貫家村，由孫立臣負責照顧。貫茂凡的家就是貫家村，他熟門熟姓，一切由他具體安排，孫立臣省心多了。
夜11點多鐘，鄉長宋文儀來報告，說是卞莊的王占牛帶著鬼子來了，問孫立臣怎麼辦。孫立臣一下子懵住了，這是姜國盛的防區，他們來於什麼？莫不是發現了他們？事不遲疑，撤！
孫立臣讓愛人杜沁如和鄭停雲化裝成農婦。因貫家村只有一個東門，四面都是圍牆，她倆先行一步，得以走脫。張子克沒有走脫，被村民以親戚的身份掩護下來了。孫立臣和孫哲南等一部分人剛要出東門，敵人堵門了，好險啊！孫立臣們只好又撤回村內，在村民的幫助下，登梯子，上圍牆，再用繩子墜出牆外。
敵人進村後撲了個空。他們抬著孫哲南一口氣跑到北橋，要趙鳳祥、孟昭慶把隊伍集合起來繼續向南撤，一氣撤到土橋頭，才擺脫了敵人。
敵人的掃蕩結束了，孫立臣的這支隊伍沒受損失，收容的那七八十個戰士也都回到自己的單位。
