近期，巴基斯坦海軍正式簽署了購買054A型護衛艦的合同，這一消息已經家喻戶曉。而其中一個引人注目的細節是，巴基斯坦海軍將這些054A型護衛艦視為其「主力艦」。這無疑是一個令人振奮的消息，特別是考慮到這是054A型護衛艦首次被出口。然而，這也引發了一些質疑，為什麼巴基斯坦不選擇大型的055型或052D型驅逐艦，而是轉向了相對不太引人注目的054A型護衛艦呢？
首先，在054A型護衛艦到來之前，巴基斯坦海軍的「主力艦」是4艘二手的英國皇家海軍21型護衛艦，這些護衛艦是於1993-1994年購得的。這些21型護衛艦排水量為3250噸，且在移交和改裝前只搭載了短程防空導彈。在巴基斯坦海軍的典型近海力量中，這樣的護衛艦已經足夠勝任主力角色。因此，054A型護衛艦作為一個具備典型區域防空能力的選擇是合理的。可以說，它是「大戶人家的當家丫鬟」，相較於之前的「窮人媳婦」表現一點都不遜色。
然而，在21型護衛艦和054A型護衛艦到來之前，巴基斯坦海軍實際上曾擁有一艘真正的「導彈巡洋艦」，儘管只有一艘。早在巴基斯坦海軍剛剛成立時，英國就向其轉讓了一艘「司戰女神」級火炮防空巡洋艦，旨在保持印度和巴基斯坦海軍力量的平衡。甚至在1981年，英國還向巴基斯坦海軍轉讓了一艘排水量高達6000噸的「郡」級導彈驅逐艦「倫敦」號（D16），這超過了當時中國海軍所有艦艇的排水量。不過，到了1993年，老化的「巴布爾」號巡洋艦已經走到了壽命的盡頭，被英國海軍的21型護衛艦所取代。從那時起，巴基斯坦海軍再沒有擁有排水量超過6000噸的大型艦艇。
因此，巴基斯坦海軍的艦艇選擇可以用「由簡入奢易，由奢入儉難」來形容。在巴基斯坦國內經濟狀況不佳的情況下，大型的052D型導彈驅逐艦價格高昂，幾乎是054A型護衛艦的四倍。這種大型艦艇在巴基斯坦海軍的軍費預算中無法找到合適的位置。此外，052D型導彈驅逐艦不僅本身價格高昂，其配備的「海紅旗-9」系列主動遠程對空導彈也屬於昂貴的選項。即便巴基斯坦有足夠的財力購買，也難以維持這一「龐然大物」的運營費用。
那麼，為什麼不選擇與054A型護衛艦相似的051B型驅逐艦，這兩者都採用了「海紅旗-16+頂板雷達」防空系統，並具備雙機庫、超音速反艦導彈，從而在對空、對艦和對潛方面得到均衡發展呢？事實上，051B型驅逐艦在作戰系統上更適合巴基斯坦海軍的需求。但問題在於，051B型驅逐艦採用蒸汽輪機，而從上個世紀90年代開始，巴基斯坦海軍就沒有再在作戰艦艇上使用蒸汽輪機。這就意味著，如果選擇了051B型驅逐艦，巴基斯坦海軍將需要培訓使用蒸汽輪機的艦員，併購買維護蒸汽輪機所需的設備。從成本角度來看，這是不切實際的。
由於規模和經濟問題，巴基斯坦海軍一直以來的主要任務是進行「近海防禦」，即在空軍的支援下，捍衛沿海地區，主動尋找機會進行戰鬥的可能性相對較低。在這種情況下，054A型護衛艦的綜合戰鬥能力已經足夠，沒有必要再尋求「神盾艦」或具備遠洋航行能力的艦艇。
