「消滅一二七，活捉張萬年！」這是對越自衛反擊戰中越南方面的一句標語。當時張萬年所領導的第43軍127師像一把利劍直插越南心臟，被稱作是「鐵軍師」。在他的帶領下，127師碩果累累。
一、即便是殺雞，也得用宰牛刀
1944年，年僅16歲的張萬年參軍入伍，自此開始了戎馬一生。1945年，張萬年加入中國共產黨，從戰士到排長、政治指導員、通信股股長等很多職務都干過，對於組織的一切要求，張萬年從沒有說過一個不字。
作為山東本土走出來的將軍，張萬年身上有山東人特有的豪邁之氣，作戰過程中從不後退，屢立戰功。在參加戰鬥的時候，雖然多次負傷，但是每次的任務都能夠順利完成。塔山阻擊戰中，作為通信股長的張萬年和戰友們在無險可守的情況下堅守陣地和敵人激戰6晝夜，即使條件再艱難也沒有選擇過放棄。
在抗美援越時期，中央就派出包括張萬年在內的諸多軍事人才到越南進行實地考察學習。在溪山戰役中，張萬年深入了解越南地形，對越南山高林密的地形地貌和氣候狀況都有一個較深的了解。同時張萬年還對越南地區叢林作戰的工事修建、通信、部隊穿插等問題進行了深入研究，積累了很多在越南地區的作戰經驗。
在越南考察期間，張萬年得了瘧疾，體重由160斤陡降為120斤，妻子幾乎都認不出來。雖然不幸染病，但張萬年也算不虛此行，在越南期間積累的經驗為對越作戰提供了良好的借鑒。正因如此，後來中央才會在對越自衛反擊戰打響的時候讓張萬年到前線指揮作戰。
進入越南後，許世友安排給127師的任務是牽制性進攻，主要的任務就是牽制住位於前線的越軍主力部隊火力，配合主攻部隊進攻。張萬年部隊負責的任務是突破愛店鎮與越軍防禦力量佔領支馬縣，撕開通向祿平的口子，從側翼保護55軍進攻諒山。
接到任務後，張萬年帶領部隊於2月16日晚上從距離友誼關92公里的愛店出發，借著夜色，部隊行軍更加方便一些。張萬年把部隊分成多支分隊，採取分批從小路殺進越南的策略，這也是為了避免打草驚蛇。
到達指定地點後，張萬年派偵察兵對敵人在支馬地區的布防情況進行了偵查，雖然黎筍和武元甲只在這裡安排了兩個營的兵力和部分武裝公安，但是張萬年一絲也不敢懈怠，即便是殺雞，也得用宰牛刀。為了確保任務完成萬無一失，張萬年在支馬戰鬥中用了7個步兵營和1個偵察連、2個邊防連做主攻，還搭配7個炮兵營和2個坦克連做輔助。
這是張萬年在越南戰場上的第一仗，一定不能出錯。支馬地區地勢險要，是守敵高平省獨立123團的防禦要點，我軍必須拿下這個高地才能沿公路向越南縱深發展進攻。了解清楚情況後，張萬年決定從愛店的公山到47號界碑進行突破，派379團從正面進行進攻，主力381團、380團從公山向敵後穿插迂迴，形成包圍圈。
2月17日早上7時左右，解放軍7個炮兵營將越軍防禦陣打成一片火海，戰事一觸即發。40分鐘後，炮火延伸到周邊地區，張萬年命令所有部隊發起總攻，379團2營、主攻6連先後奪取2號高地、5號高地、4號高地和昆東南側無名高地，整場戰鬥只用了不到一天的時間就結束了，支馬地區的越軍打得潰不成軍，殲敵約1個營。
結束支馬的戰鬥後，張萬山帶著部隊乘勝追擊，配合大部隊攻打防守在祿平至亭立地區的越軍338、461團和祿平縣獨立營。在戰鬥中，127師緊密配合43軍主力殲滅祿平守敵。
二、情況有變，暫緩攻打迷邁山。
戰場上的局勢千變萬化，雖然前期制定的計劃非常周密，但是在實際的執行過程中難免會出現各種意外。1979年3月3日，張萬年接到命令南渡奇窮河、攻佔迷邁山，配合第55軍造成逼近越南首都河內的態勢。
在命令中，指揮部特別提到「必須要在11時之前拿下迷邁山。」接到命令後，張萬年和蔡春禮緊急商議作戰策略，制定了以快打亂，迅速出擊的戰鬥策略。381團負責佔領413高地和東北處無命制高點，這樣主攻部隊的右翼安全才能夠得到保障。
380團和加強炮營負責在渡口渡過奇窮河主攻迷邁山；379團主力接替380團原先戰鬥任務，繼續在祿平地區東南方進行防禦，阻擊越軍338師462團派來的增援部隊。為了以防萬一，張萬年還決定用炮火對迷邁山河流道路兩側進行毀滅性打擊。
從進入越南作戰以來，有不少的戰士都被越南部隊暗槍打中，極大地挫傷了戰士們的鬥志，張萬年這次要將這些偷襲的越軍一網打盡。上午9時整，在張萬年的指揮下，127全師炮兵群萬炮齊發，所有的炮彈都傾瀉在迷邁山上，雷聲轟鳴。半小時後，各作戰部隊陸續完成任務，佔領各高地。
380團團長何善福率領部隊在渡河的時候遭到越軍激烈抵抗，無法立即渡河佔領灘頭陣地。得知消息後張萬年急忙將師前敵指揮所搬到距了河岸不足100米的地方，張萬年這也是為了能夠更好地根據戰場情況指揮作戰。在張萬年坐鎮的情況下，380團一直打到下午，1營和3營全部過河。
但這並不是一個好情況，還沒等張萬年向指揮部彙報，就得到軍首長指示：因正面進攻的55軍部隊還沒有趕到指定位置，總攻時間推遲到4日早上7時，「鐵軍師」暫緩攻打迷邁山。得知情況後，張萬年緊急命令正準備渡河的二營和火箭炮營停止行動。
總攻推遲，一旦他們按照原計劃和敵人交上火，那麼就需要堅持更長的時間，這對戰士們的毅力和信念都是極大的挑戰。雖然張萬年及時懸崖勒馬將後續部隊拉住了，但此刻他擔心的是已經進入敵人領地的兩個營。
這兩個營是提前過河偵察情況做先鋒的，現在他們是孤立無援，如果夜間敵人突然發動進攻，那麼這兩個營的戰士們將會直接暴露在敵人的火力範圍內。但是如果現在將兩個營的戰士撤回來，河對岸很有可能會重新被在這裡防守的公安屯部隊佔領，到時候大部隊渡河將會付出更大的代價。
三、靈活應變，進攻迷邁山
在這樣棘手的情況下，張萬年很難能夠做出取捨，但是戰鬥形勢緊張，他必須儘快做決策。張萬年強逼著自己冷靜下來思考對策。他一支接著一支地抽煙，反覆思考每種決定的利害關係，最終他一拍桌子下定決心「以攻為守，指南打西」，只有先用炮兵群將對方的神經打亂，從一南一西兩個方向同時襲擊，才能夠分散敵人的注意力。一營負責向南移動，給越軍營造我軍要掉頭南下的假信號。
隨後，張萬年將自己的計划上報軍部，先前已經過河的兩個營不撤回來，380團指揮所過河，加強對河對岸的控制力量。留下來的2營隨時過河支援1營、3營和接應過河的部隊。火箭炮營在河北岸隨時待命，對增援越軍進行阻擊。
後來的事實證明，張萬年的計劃對攻克迷邁山起到了很大的作用。迷邁山位於諒山市東南4.5公里，總共有3個海拔比較高的高地，這些都為越軍327師155團提供了天然的防守優勢。山上林木雜生，有天然河流生成，河岸左右地勢不對等，有利於敵人組織防禦反擊。提前渡河構築防線的380團1營、3營在後續部隊過河的過程中提供了很大的幫助，極大地保存了有生戰鬥力量。
部隊過河後張萬年帶著戰士們一邊構築防線一邊等待主攻部隊到達指定位置，全線進攻迷邁山的命令。3月4日，55軍按時到達指定位置，進攻迷邁山的戰鬥正式開始。張萬年命令127師炮群122加農炮營、152榴炮營、130火箭炮營對迷邁山、85加農炮營對班茂北側的敵人進行火力打擊。
隨後，步兵分梯隊對迷邁山陣地進行衝擊，先後佔領主峰東側、西側無名高地，隨後對主峰發動進攻，並於上午11時30分結束戰鬥。整個迷邁山的戰鬥一直持續到下午3時結束，380團主力控制整個迷邁山。隨後，380團在這裡繼續殲滅殘敵，並構築防禦體系。張萬山帶著部隊繼續向前移動，配合大部隊縱深推進。
在張萬年的詳細計划下，越南部署在迷邁山周邊地區的越軍123團殘餘部隊、338師462團沒能夠在戰鬥過程中對我軍造成任何威脅，防守在這裡的越軍327師155團被我軍一招擊潰。380團在歷時3天的迷邁山戰鬥中共傷83人，亡12人。繳獲步槍、衝鋒槍57支，高射機槍2挺，輕重機槍12挺，82無後坐力炮一門等許多武器，在迷邁山作戰的127全師共殲敵439人。
當時越軍155團在迷邁山構築有3道塹戰壕和A字形掩蔽部，在各種工事中交通壕相連接，構成了支撐點式的環形防禦。380團在戰鬥中便顯出邊行動、邊組織、靈活多變的風格，及時根據實際情況進行調整。在張萬年的指揮下，127師各部隊利用隱蔽地形在敵人防禦空隙間隱蔽行動，直插迷邁山主峰，並以此為依託點居高臨下對兩翼的敵人展開激烈反攻。
迷邁山戰鬥結束後，越軍損失慘重，對張萬年這個「鐵軍師」師長更加的「恨之入骨」。為了鼓舞士氣，他們多次進行虛假宣傳，在電報中多次聲稱已經擊殺張萬年。但每次張萬年都安然無恙地坐在指揮部里指揮部隊。
結束在越南戰場的戰鬥後，張萬年繼續在軍中為過國家做貢獻，直到晚年才退休在家中頤養天年。工作期間，張萬年曾經代表中國高層國家領導會見過多國重要代表。
在1998年，張萬年還在美國白宮會見了美國總統國家安全事務助理，在此期間，柯林頓打破外交慣例，直接來到助理辦公室接見了張萬年。柯林頓的這一舉動表示了美國政府對中國和中國軍隊、對張萬年率團訪美的重視！
