1989年4 月7 日，是瓦寧艇長人生之旅最後一天，因為他所在的前蘇聯「共青團員」號核潛艇在挪威沿海返回途中，突然艇上第7艙電線短路起火，導致這艘造價昂貴的核潛艇最終難逃沉沒的命運。為什麼會這樣？
「共青團員」號核潛艇
（1）艇長誤判錯失良機，要命的密碼難以破譯。
說起「共青團員」號，是當時前蘇聯最新型超級現代化彈道導彈核潛艇，它曾經創造了最深下潛深度的世界紀錄，不過誰也沒有料到，這艘核潛艇的電線竟然存在質量問題，以至於一旦發生火災，往往很難應付。
當第7艙發生火災後，瓦寧艇長命令艇員展開了自救，發出事故警報的同時，艇上的核裝置也被迅速關閉；核潛艇也迅速浮出水面。可是，艇上的大火併沒有得到有效控制，還是很快蔓延至其它艙室，整個「共青團員」號核潛艇上的電線網控制板都已危在旦夕。
就這樣，「共青團員」號在海浪上顛簸了一個小時，從第七艙湧出來的濃煙更是不斷瀰漫在海面上。
在這關鍵時刻，瓦寧艇長作出了一個錯誤的決定，依靠核潛艇本身的力量來撲滅大火，沒有及時向北海艦隊司令部發警報；就這樣，寶貴的時間在不斷流逝，「共青團員」號很快到了最後的關頭。
直到12 時26 分，瓦寧艇長才不得不通過衛星渠道向艦隊司令部發出了密碼報警信號。然而，雪上加霜的是，斯堪的那維亞半島附近地區的救生站，竟然沒有一個能破譯出「共青團員」號核潛艇發出的呼救的密碼，這倒底是怎麼回事呢？
原來，前蘇聯和挪威兩國之間雖然簽訂有相互營救遇難水手的協定，核潛艇也可以向挪威政府求救，但是由於「共青團員」號不能發出國際通用的「SOS」呼救信號的緣故，最終錯失良機。
事後，幸免於難的海軍准尉科佩科曾痛苦地回憶說：「在沒有上級命令的情況下，艇長瓦寧是無權發出公開的國際呼救信號。」雖然科佩科沒有說出具體原因，但是事後只要稍微分析一下，不難得出這樣一個結論，當時的前蘇聯，並不想讓全世界知道「共青團員」號核潛艇的秘密。
（2）「共青團員」號核潛艇上那些致命的救生筏。
衛星在默默地工作。從發出事故報警信號到「共青團員」核潛艇號沉沒，前後足足有289 分鐘的時間，本來這些時間如果充分加以利用的話，可以組織一次成功的營救行動。
不過可惜的是，艇員們期望的營救行動，由於艇長不能公開發出「SOS」呼救信號的緣故沒有出現，而沉入海底的命運，終於在4小時49 分之後降臨到這些勇敢的艇員們頭上。
當艇上的化學滅火隊全力以赴要撲滅第七艙的烈火時，突然間，「共青團員」 號核潛艇再也支撐不住了，開始緩緩下沉。艇長瓦寧見狀，不得不下達全部人員離艇這一殘酷的命令。
頗具有諷刺意味的是，艇上用於逃生的個人呼吸面罩，卻因為設計不科學，難以讓艇員們迅速穿戴上，導致剛剛救出的一些水手、在濃煙和烈火的折磨下很快離開了人間。而艇上的救生筏，更是全都成了背景牆。
當一名水手大喊一聲「趕快放救生筏」時，讓人想不到的是事發生了，那個可以容納20 多人的救生筏被牢牢地系在艇上。艇員們手忙腳亂，好不容易把一個救生筏放到水面，結果忙中出錯，自動充氣的筏子並沒有打開。還沒等他們打開充氣筏，救生筏早已被波濤洶湧的海浪沖走了。
當一名艇員急忙去解第二個救生筏，突然一個巨浪向他打了過來，先是把他和救生筏一起打翻在海里，然後直接捲走了。這個勇敢的艇員在自己生命最後一刻，奮力將救生筏打開了。但是令人遺憾的是，救生筏的筏底朝上，艇上的其他艇員們根本沒法上去。
在洶湧澎湃的海浪下，要把這100 多公斤重的救生筏翻不過來是根本無法完成的事。於是大家只好眼睜睜地看著第二個救生筏再次被海浪沖得無影無蹤。
最終，在「共青團員」號核潛艇上，共有42名水手不幸遇難、只有27人僥倖生還。
「共青團員」號核潛艇上的救生筏，在核潛艇出事時不能有效讓艇員們救生，說來有些不可思議。更讓人想不通的是，當時設計救生筏擺放位置的蘇聯工程技術人員，會由於自己的過失，直接斷送了42名艇員寶貴的生命。
（3）「共青團員」號核潛艇的最終結局
當「共青團員」號帶著兩個核彈頭，迅速下沉的時候，出人意料的是，當時艇內還有6 個人沒來得及逃出來。其中就包括瓦寧艇長本人。
為了逃命，他們走向唯一的逃生通道——艇上的彈射室。就在瓦寧和另外4 名艇員進入彈射室時，身邊的一名艇員不幸被湧進艇內的海水吞沒了。
在核潛艇不斷下沉，海水測深儀的指針急劇地下滑的情況下，心急如焚的艇長瓦寧對身邊一名准尉下達命令，「快把彈射室的頂蓋打開，否則我們就要和艇一樣葬身海底了」。可是讓瓦寧感到失望的是，彈射室的頂蓋因為海水巨大的水壓作用下，根本無法打開。想不到命運在這裡，又跟這些急於求生的人們開了一個天大的玩笑。
當核潛艇下沉到大約400 米的深度時，艇體突然抖動了一下，海水測深儀的指針終於徹底不動了。就在一切就要結束的時候，一名水手竟然找到了5 套呼吸面罩。在這數百米深的海底，只有戴上呼吸面罩機，鑽出核潛艇，才有一線生還的希望。
不過，在當時大量的海水湧入艇內的情況下，無論是艇長瓦寧，還是其他幾位艇員，要想戴上呼吸面罩機逃到艇外，並不是一件容易的事。
而當時唯一戴上呼吸面罩機從核潛艇里鑽出來的維多克，則留給今天的我們這樣一段驚心動魄的回憶。
「我們當時大概是在600 米的海水深處。船艙的隔板被炸毀了，我們大都被震倒了。可能正是這強勁的爆炸衝力把彈射室震離了正在下沉的船體，就這樣我的夥伴，還沒有來得及戴上呼吸面罩就在我面前犧牲了。而彈射室卻像一個浮漂一樣飛奔直上。」
共青團員號核潛艇部分遇難的艇員名單
在幾十年後的今天，這艘造價昂貴，艇上的裝備都是第一流的「共青團員」號核潛艇，仍然留在挪威的海底；艇上的核反應堆和核魚雷不但至今沒有打撈出來，而且艇內攜帶的核彈頭有重達6 公斤的鈈，成為埋藏於挪威沿海深處的一顆「定時炸彈」。
而經過生死搏鬥。在挪威海面上漂浮的維多克，儘管終於得救，不過像「共青團員」號核潛艇沉沒的事故，既不是第一次，也不是最後一次。2000年8月，被稱為『航母終結者』的庫爾斯克號核潛艇，就在科拉半島北部的巴倫支海一次演習當中，由於一次意外事故，也靜靜地沉在海底，艇上118名官兵全部遇難。
