在與歐洲達成價值數十億美元的自由貿易協定僅一周後，澳大利亞總理安東尼·阿爾巴尼斯的首席談判代表便透露，他正著眼於進一步打開印度4.13萬億美元經濟體的大門。
目前，澳大利亞出口到印度的商品中已有85%享受免關稅待遇，涵蓋從羊肉、龍蝦到關鍵礦產和金屬等各個領域。
這些條款是在2022年底生效的協定中敲定的。當時，堪培拉和新德里均同意在此基礎上繼續推進，以期達成規模更大的自由貿易協定。澳大利亞貿易部長唐·法雷爾周一表示，他「將在未來幾周內再次嘗試推進對印度的貿易談判」。
他在國家新聞俱樂部發表演講時指出：「我們與印度的協定已促使雙邊貿易額增長了17%，這讓更多澳大利亞出口商能夠進入這個全球人口第一大國。」他進一步強調，印度中產階級正在迅速壯大，這為澳大利亞優質農產品出口創造了絕佳契機。
隨後有人提問，與印度的談判是否會像與歐盟的談判那樣艱難。據悉，澳歐貿易談判歷時八年，耗費了一代貿易談判代表的心血才最終塵埃落定。
澳印自由貿易協定的構想最早於2011年提出。對此，法雷爾坦言，他「不認為這將是一場輕鬆的談判」。「他們雄心勃勃，」他指出，印度的總人口高達14億，而澳大利亞僅有3000萬。
法雷爾表示，印度蘊藏著巨大的機遇。根據印度的宏大目標，到2030年，該國將有9億人邁入其定義的「中產階級」行列。「當人們的收入增加時，會發生什麼？顯而易見，他們會追求更優質的食物和葡萄酒。因此，這就是一個絕佳的機遇。」
他特別推薦了其家鄉南澳大利亞州克萊爾谷出產的葡萄酒，認為這是滿足這一龐大需求的理想之選。法雷爾還透露了此前與歐盟舉行的「緊張會議」的內幕。2023年，在為澳大利亞農民爭取紅肉市場准入的最後關頭，他選擇了離席抗議並放棄妥協。
這一舉動徹底激怒了當時專程趕赴東京與他會面的歐盟談判代表。然而，在美國總統唐納德·特朗普發起全球關稅攻勢之後，澳歐雙方最終決定重回談判桌。
法雷爾回憶道，當他首次會見歐盟貿易專員馬羅什·謝夫喬維奇時，他感覺到「對方認為我們並非真心實意想要達成協定」。
「在我和他的第一次接觸中，我認為他們天然帶有疑慮。他們可能覺得，眼前這傢伙只是在吊胃口，讓人誤以為能達成協定，最後卻又拒絕簽字。」法雷爾說。他補充道：「因此，我必須向他證明，我們在達成協定這件事上絕對是動真格的。通過一步步的努力，我們最終做到了。」
他接著講述了在協定敲定前夕與謝夫喬維奇會面的情景。「按照原定計劃，我應該去接他，然後乘車前往海軍部大樓，在那裡迎接歐盟委員會主席。」
法雷爾回憶道：「但我提議，『不如我們取消用車吧？為什麼不步行去環形碼頭，乘渡輪到米爾森角，然後再前往海軍部大樓呢？』」
「就這樣，他親眼目睹了悉尼歌劇院的風采，從悉尼海港大橋下穿行而過。這次經歷為我們繼續深化雙邊關係提供了一個絕佳的契機。」他強調：「我認為，現在我們之間已經建立起了信任關係，就像我與世界上幾乎所有其他貿易部長所建立的關係一樣。」
「我相信，我們現在已經成功重建了與歐洲人的信任紐帶。」熟悉談判內情的歐洲外交消息人士向新聞專線透露，在最近的這輪談判中，法雷爾與謝夫喬維奇的關係，顯然遠好於他與前任歐盟委員會貿易專員的關係。
作者：約瑟夫·布拉德利
