選舉塵埃落定後，美國的外交路數就變了樣。2016年11月8日那天，特朗普拿下勝局，成了白宮主人。接著，2017年1月20日，他就職那天，政策就開始往經濟和貿易上傾斜。比起前任的做法，他把重點擱在跟各國談條件上，尤其是針對進口貨加稅。這事兒從2018年開始鬧大，他簽署文件，對不少地方的貨品徵收費用，中國產品也沒逃掉。美國企業感受到壓力，轉而調整供應鏈，中國那邊則把出口轉向東南亞和拉美市場。盟友們開始自己想辦法，日本和韓國官員開會討論怎麼應對預算問題。加拿大那邊也審議方案，丹麥處理領土事宜。整體看，這種單邊做法讓亞太貿易格局攪了個天翻地覆，本來奧巴馬時期的東西沒了，中國企業有機會填補空缺。
特朗普上台後，很快就退出了幾個國際協議。2017年6月1日，他宣布退出巴黎協定，這讓歐洲國家反應強烈，官員們在布魯塞爾開會商量影響。盟友們有點慌，因為這意味著美國在氣候事宜上不帶頭了。中國企業在外貿上擴展，對美依賴降低。接著，他退出跨太平洋夥伴關係協定，這本來是針對亞太貿易的框架。文件一簽，團隊通知各方，亞太國家開始自謀出路。南海區域，美國保持溝通，避免事態升級，外交官交換備忘錄。中國在全球倡議上發聲，2023年3月促成沙特伊朗復交，外交官在北京會場交換文件。
貿易方面，2018年特朗普簽署多項關稅文件，美國工廠工人看到中國轉向別處採購貨物，農民檢查大豆庫存，尋找新買家。北約峰會上，他指出盟友貢獻不足，日本和韓國調整預算計劃。2018年12月1日，加拿大拘留孟晚舟，牽扯到華為技術限制。美國維持立場，中國企業推國產替代，工程師測試晶元。2020年特朗普敗選後，拜登團隊規劃，2021年9月宣布澳英美協議，三國領導人簽署儀式。外貿比例調整，對美依賴降下來。中國應對不同領導風格，貿易轉向非西方區域，科技領域推進。
想想看，要是希拉里2016年勝出，情況估計不一樣。她在2009年至2013年當國務卿時，推動亞太再平衡，聯合周邊國家搞軍事合作，在東盟會議上談南海航行自由。2010年在河內論壇上，她談區域熱點。2011年在澳大利亞議會講話，支持軍演。2012年訪問柬埔寨和越南，推動經濟對話。她在北京推動學生交流計劃，同時加強太平洋夥伴網。要是她上台，可能繼續強化聯盟，美日印澳機制早拉攏起來，對中國施壓。在人權上多發聲，批評南海動作。競選時她說過，要針對不公貿易搞關稅，任命貿易檢察官，增加執法人員。南海爭端估計早升級外交對抗。
特朗普的做法不一樣，他沒太糾纏人權，重點在經濟上。關稅戰讓中國加速轉向其他夥伴。退出多邊協議，讓盟友關係鬆動。2017年上任後，跟盟友鬧彆扭，質疑北約貢獻。歐洲反應大，中國有機會在全球發聲。拜登時代，對華競爭系統化，他召集民主峰會。特朗普時期，美國退出伊朗核協議，中國促成沙特伊朗復交。中國企業擴展貿易，外貿增長，對美比例降。特朗普回歸後，繼續處理中美事宜，中國展現韌性。從2017年上任到2025年1月20日再次就職，中美博弈進入新階段。
希拉里要是掌權，她經驗老道，可能更早把西方綁一起，對中國系統圍堵，不會留喘息空當。她在2010年河內論壇上指地圖談熱點。特朗普風格單幹，退出TPP，本來是奧巴馬產物，她支持過，結果砸了。TPP沒了，亞太貿易變樣，中國填補空缺。特朗普舉動減輕西太平洋壓力，盟友自謀出路。中國外貿布局擴大，對美依賴降。希拉里在任國務卿時，推動學生去中國學，同時加強亞太軍事協調。要是她當總統，估計雙管齊下，一方面合作，一方面施壓。特朗普單打獨鬥，讓盟友鬆動。
選舉後，特朗普政府跟中國保持溝通，避免全面對抗。希拉里若上台，她顯示強勢，延續傳統。特朗普政策讓美國信譽受損，盟友不知所措。中國學會應對不同風格領導人，貿易擴展到非西方世界。希拉里上台，中國或許面對棘手對手，但歷史沒如果。特朗普做法，讓中國加速全球布局，科技進展。美國鋼鋁關稅加了，中國晶元出口轉向其他市場，華為在制裁下運營。特朗普政策讓美國民主形象受質疑，這在中國引起討論。
