1980年2月29日中國共產黨第十一屆中央委員會第五次全體會議通過《關於黨內政治生活的若干準則》規定：「每個黨員不論職務高低，都必須編入黨的一個組織，參加組織生活。各級黨委或常委都應定期召開民主生活會，交流思想，開展批評和自我批評。」
《中國共產黨章程》規定：「第八條每個黨員，不論職務高低，都必須編入黨的一個支部、小組或其他特定組織，參加黨的組織生活，接受黨內外群眾的監督。黨員領導幹部還必須參加黨委、黨組的民主生活會。不允許有任何不參加黨的組織生活、不接受黨內外群眾監督的特殊黨員。」
2016年10月27日，中國共產黨第十八屆中央委員會第六次全體會議通過《關於新形勢下黨內政治生活的若干準則》嚴格黨的組織生活制度規定：「堅持民主生活會和組織生活會制度。會前要廣泛聽取意見、深入談心交心，會上要認真查擺問題、深刻剖析根源、明確整改方向，會後要逐一整改落實。上級黨組織領導班子成員定期、隨機參加下級黨組織領導班子民主生活會和組織生活會，發現問題及時糾正。中央政治局帶頭開好民主生活會。」
中共中央政治局2016年11月30日召開會議，審議通過《縣以上黨和國家機關黨員領導幹部民主生活會若干規定》，從2016年12月23日起施行。規定第二條：「本規定所稱縣以上黨和國家機關黨員領導幹部，是指縣以上黨的各級委員會、紀律檢查委員會的常務委員會委員，工作委員會委員，黨組（黨委）成員，以及縣以上黨和國家機關各部門（含人民團體）的黨員領導幹部。經濟組織、文化組織、社會組織和其他組織的黨組（黨委）成員，執行本規定。」和第十九條：「國有企業黨組織、高等學校黨組織、鄉鎮黨委等基層黨組織領導幹部民主生活會，參照本規定執行。」等規定。
根據上述規定，民主生活會是「黨組織領導班子民主生活會」，是黨的一項組織生活制度，對民主生活會召開的程序、內容、要求作了具體規定。一是，明確召開民主生活會的主體為黨組織領導班子、各級黨委或常委、黨組（黨委）等黨的組織或機構。二是，明確參加人員為黨組織班子成員、各級委員會、紀律檢查委員會的常務委員會委員，工作委員會委員、黨組（黨委）成員，以及縣以上黨和國家機關各部門（含人民團體）的黨員領導幹部，經濟組織、文化組織、社會組織和其他組織的黨組（黨委）成員執行本規定，國有企業黨組織、高等學校黨組織、鄉鎮黨委等基層黨組織領導幹部民主生活會參照本規定執行。
民主生活會召開的主體和人員明確後，回答：單位行政領導班子中黨員領導幹部如何參加民主生活會？，這一問題就比較容易了。單位行政領導班子中的黨員領導幹部，應參加本單位黨組織或黨的機構的民主生活會，如果單位沒有黨組織和黨的機構，或有黨組織或黨的機構按規定又不召開民主生活會的情況下，行政領導班子的黨員領導幹部應就近參加上級黨組（黨委）或本系統本領域相近單位黨組（黨委）的民主生活會，或報上級組織部門，指定參加某個黨組（黨委）或的黨機構的民主生活會。行政領導班子中黨員領導幹部按照召開民主生活會的主體要求，積极參加民主生活會，會前要認真開展學習、談心談話、徵求意見、撰寫民主生活會發言提綱等工作，會上要深入開展批評和自我批評，認真查擺問題，會後要做好問題整改等工作。
