尼古拉斯·伯恩斯1956年1月28日出生在美國紐約州布法羅市，後來移居馬薩諸塞州韋爾斯利市。他1978年從波士頓學院畢業，拿歷史學士學位，還入選斐陶斐榮譽學會。
1980年，他在約翰霍普金斯大學高級國際研究學院獲得國際關係碩士學位，專攻國際經濟學和美國外交政策。
1983到1985年，轉到駐埃及開羅大使館，任副領事和大使助理，負責中東事務協調。1985到1987年，在駐耶路撒冷總領事館，管理對西岸巴勒斯坦人的經濟援助項目。
1990到1995年，伯恩斯進入白宮國家安全委員會，先在老布希政府負責蘇聯事務，後來在柯林頓政府升為俄羅斯、烏克蘭和歐亞事務高級主任及總統特別助理，參與冷戰結束後的政策制定。1995到1997年，出任國務院發言人，負責對外溝通美國立場。
1997到2001年，任駐希臘大使，推動巴爾幹地區軍事和執法合作。2001到2005年，轉任駐北約大使，推動聯盟在911事件後啟動第五條款，協調阿富汗和伊拉克行動。
2005到2008年，升為國務院負責政治事務的副國務卿，主管全球區域政策，領導伊朗核談判、美國與印度民用核協議，以及以色列軍事援助協議。
2008年退休後，伯恩斯加入科恩集團任高級顧問，同時在哈佛大學肯尼迪政府學院任教，創辦外交未來項目。2021年12月，美國參議院確認他為駐華大使，2022年4月就職，到2025年1月卸任，任內管理48個政府機構人員，處理中美軍事、技術、經濟議題。
卸任後，返回哈佛，繼續教授外交與國際關係實踐課程，並加入費爾班克中國研究中心。他還參與科恩集團和阿斯彭戰略集團活動，獲得15項榮譽學位，繼續評論中美事務。
卸任大使直言拒絕G2模式
2025年10月11日，日經亞洲雜誌刊發對伯恩斯的專訪，他作為卸任駐華大使，不再顧及外交禮節，直白表達對中美G2構想的抵觸。記者問是否可能出現中美兩國集團，互不干涉勢力範圍，伯恩斯表示不知特朗普是否有此打算，但G2會是美國歷史性錯誤。
他強調，美國不能承認中國在周邊隨意行事，還提門羅主義制定於200多年前，那時美國小國，如今美國未來在印太地區。世界五大經濟體中四個在印太，軍事實力最強四國日本、美國、印度和中國也都在此。
伯恩斯反問，為什麼要對中國說這是你們的勢力範圍，我們不打擾？他聲稱美國是太平洋國家，當中方說亞洲是亞洲人的亞洲時，他會糾正說美國屬於太平洋。他展望21世紀下半葉國際秩序，希望以民主國家為中心主導。
中國人常批評美國國內分歧，他承認分歧存在，但總能克服，外界低估美國制度力量。在經貿上，他指出特朗普與中國協議目標包括芬太尼和農產品出口，中國是美國農產品最大市場，大豆在中西部重要，兩年前對華銷售140億美元，本財年從9月起至今為零，這問題嚴重。
作為民主黨人，他批評特朗普對日本和韓國高關稅不對，盟友優先，同盟最重要。他認為美國與中國勢均力敵，若加日本、歐盟、澳大利亞和印度，合作遏制中國，會強大得多，盟友是美國戰略核心。
早前2025年9月17日，伯恩斯在波士頓世界組織活動上警告，中國科技、軍事、經濟實力超美國想像，不能低估。
中國領導層戰略眼光強，在布局上美國難比，他駁斥解放軍四十多年未戰質疑，說這低估中國軍事實力和技術實力。
這種表態反映美國精英對華認知轉變，不願分享全球主導權，轉向拉盟友圍堵。
稀土管制與貿易戰升級
伯恩斯採訪兩天前，2025年10月9日，中國商務部公布稀土產業開採、技術和冶煉全流程出口管制措施，依據出口管制法，要求使用中國技術、設備或原材料生產的海外稀土產品出口前須獲許可。這影響美國軍工和高端產業鏈。
4月4日，中國已對七種重稀土元素實施管制，10月9日擴展到五種額外元素，包括鈥、鉺、銩、銪和鐿，從11月8日起生效。從12月1日起，管制包括使用中國材料的國際產品，即使國內交易。
特朗普反應強烈，宣布對中國商品加征100%關稅，威脅停止進口大批中國商品。
但美國經濟壓力大，聯邦政府停擺，數十萬公務員無薪休假，公共服務中斷，消費者信心下滑。美聯儲9月降息25基點，通脹黏性強，鮑威爾糾結控通脹與保就業。
財政赤字惡化，債務每三月增1萬億美元，利息支出超軍費，陷借新債還舊債循環。2024年1月債務破34萬億美元，2025年跨36萬億美元，現逼近40萬億美元，全球金融市場關注國債可持續風險。中國管制精準回擊美國晶元封鎖，打破只能被制裁不許反制的邏輯。
休戰協議與台灣地區緊張加劇
中國同意發行稀土出口通用許可證，恢復大豆採購，特朗普削減部分關稅。
11月1日，白宮發布事實清單，中國停止向北美出口芬太尼所需化學品，恢復汽車半導體流動。美國降低芬太尼相關中國進口關稅10個百分點，從11月10日起生效，維持暫停加征關稅至2026年11月10日。中國提升銀出口管制，但整體是權宜之計，不是持久解決。
12月29到30日，中國開展正義使命2025軍事演習，模擬封鎖台灣地區，涉及陸軍、海軍、空軍和火箭軍，10小時實彈射擊，練習奪取綜合制權、封控要港要域、外線立體懾阻。演習覆蓋台灣島北部、南部、東部和西南部海空域，展示阻斷外部干預能力。
這是2025年第二次此類演習，回應美國11.1億美元對台軍售。台灣地區防務部動員部隊演練反擊，稱中國模擬打擊美製武器。
伯恩斯11月13日在彭博談貿易休戰後中美展望，說需穩定關係，但競爭持續。
讓中美一起偉大，聽著像特朗普的競選口號擴展版。他第一任期喊讓美國偉大，現在加了中國，意思是兩國聯手能共贏。但現實骨感。歷史經驗顯示，大國合作往往短期，容易因利益衝突破裂。
2009年G2提倡時，中美合作穩金融，但很快因南海和貿易鬧翻。現在2025-2026年，背景類似，美國經濟壓力大，中國增長放緩，但地緣政治更複雜。
俄羅斯烏克蘭衝突、中東亂局，都需要中美協調，但特朗普的孤立主義讓美國參與度降低。中國則加強與全球南方的聯繫，不願只跟美國玩。
