記者 王曉瑩
4月，愛爾蘭將迎來歷史上最年輕的總理——37歲的西蒙·哈里斯。3月24日，哈里斯作為唯一一名候選人當選愛爾蘭執政黨統一黨新領導人。他將在4月9日愛爾蘭議會復會後正式成為新總理，接替此前辭職的利奧·瓦拉德卡。
西蒙·哈里斯
16歲組織首場政治活動
在確定成為愛爾蘭統一黨領導人後，哈里斯發表講話稱，這是他「一生的榮幸」，並感謝統一黨和選舉者對他的信任，「我將通過努力工作回報這種信任。」他還表示，這是統一黨與民眾「重建聯繫的時刻」。哈里斯表示，愛爾蘭統一黨是一個「自豪的親歐政黨」，「我希望這個黨派反對民粹主義和兩極分化。」至於對未來的展望，他說：「面前還有很多事情要做。」
出生於1986年10月的哈里斯刷新了前任瓦拉德卡在2017年創下的紀錄——時年38歲的瓦拉德卡首次出任總理，成為愛爾蘭歷史上最年輕的總理。哈里斯16歲時組織了人生中第一場政治會議，22歲當上郡議員，24歲當選國會議員，27歲擔任初級部長，29歲就已經成為衛生部長。「生活來得比我預想的要快得多。」他在2022年接受採訪時說。
哈里斯出生在愛爾蘭威克洛郡海濱城市格雷斯通的一個普通家庭，父親是計程車司機，母親是一名特殊護理助理。哈里斯是家中三個孩子里的老大，他的弟弟亞當患有自閉症，而這正是他早早進入政壇的動力。「那時的我是一個情緒多變、自以為是的青少年，面臨自閉症信息缺乏的困境，我感到非常沮喪。」他說，「眼看著父母承受著壓力和負擔，我在家鄉開了一場公共會議。」哈里斯邀請了自閉症患者及其家屬共60人參加了這場活動，最終成立了一個支持和宣講自閉症的組織。
16歲上節目時的哈里斯
2002年，哈里斯登上愛爾蘭廣播公司的一檔節目，談及他創建的自閉症慈善機構，講起弟弟亞當的經歷，講述了他們這樣的家庭所面臨的挑戰。「不幸的是，這個國家診斷自閉症的過程令人震驚，你不得不帶著患者挨個醫院、挨個醫生就診。」當年還很青澀的哈里斯，面對鏡頭侃侃而談，毫不怯場，就連主持人也形容他是一個「口才絕佳的年輕人」。
2018年，哈里斯與相戀多年的女友、護士卡奧恩·韋德結婚，婚禮上政客名流齊聚，而哈里斯的伴郎正是弟弟亞當。如今，哈里斯夫婦育有一兒一女，他曾說為人父母是「最重要的工作」，「成為父親改變了我的生活，有時我會擔心自己在辦公桌前度過的那些時間會不會錯過孩子成長的瞬間」。哈里斯患有克羅恩病，這是一種原因不明的腸道炎症性疾病，會導致腹痛、腹瀉、體重下降等。
2018年，哈里斯與卡奧恩·韋德結婚。
為從政在大三放棄學業
哈里斯曾就讀都柏林理工大學，學的是新聞和法語，但為了從政，他在大三那年放棄學業，轉而為統一黨籍國會參議員弗朗西絲·菲茨傑拉德擔任助理，後者曾任愛爾蘭副總理兼企業和創新部長，被認為是哈里斯的政治導師。
回憶當年的場景，菲茨傑拉德說：「2007年我是參議院的反對黨領袖，他向我申請一份工作，我記得在巴斯韋爾斯酒店見面後，立刻就決定僱用他。他對政治和統一黨很感興趣，非常聰明，也很想要這份工作。」她還說，哈里斯很謙遜，總是樂於向別人學習，對別人的幫助也很感激。
2019年菲茨傑拉德（中）競選歐洲議會議員成功，哈里斯在背後為她鼓掌。
2009年，哈里斯當選威克洛郡議員，是整個郡得票率最高的議員。2011年2月，愛爾蘭統一黨在大選中獲勝並成為執政黨，哈里斯也在這一年首次進入愛爾蘭國會眾議院。當時，年僅24歲的他是整個國會最年輕的議員，被稱為「議會裡的寶寶」。哈里斯很會將年齡轉化成優勢，「可能因為我是這裡最年輕的（議員），帶來了一點新奇感……我覺得這給了我一個平台。」
2014年，哈里斯出任國務部長；2016年首次出任內閣部長，成為愛爾蘭最年輕的衛生部長。在擔任衛生部長的三年半時間裡，哈里斯遭遇的最嚴峻挑戰就是應對新冠疫情。他引入緊急立法應對疫情，公開發聲站在世界衛生組織一邊，強調合作與團結，並表示絕不允許將疫情政治化。
不過，他也犯過一次低級錯誤。在2020年4月的一次採訪中，哈里斯誤把新冠病毒的英文名稱「COVID-19」理解成「第19種冠狀病毒」，稱「COVID-19之前已經有18種其他冠狀病毒」。後來，時任愛爾蘭衛生部首席醫療官托尼·霍洛漢向公眾作出澄清，哈里斯也為自己所犯的低級錯誤公開道歉，還自嘲有時是個「糟糕的傻瓜」。
2020年2月愛爾蘭舉行眾議院選舉，由於沒有任何一個黨派獲得單獨組閣所需的80個席位，愛爾蘭統一黨、共和黨和綠黨在同年6月達成協議，組成聯合政府，實行總理輪值制。根據協議，先由共和黨領導人米歇爾·馬丁出任總理至2022年12月，然後由統一黨領導人瓦拉德卡接任總理至5年任期結束。那次聯合政府成立後，哈里斯卸任衛生部長一職，轉任繼續教育、高等教育、研究、創新和科學部長。
愛爾蘭廣播公司報道稱，這個部門的曝光率並不高，但哈里斯通過社交媒體保持了熱度，還在TikTok和「照片牆」上獲得一眾粉絲。2022年底，愛爾蘭司法部長海倫·麥肯蒂休產假，哈里斯代理過司法部長一職。
哈里斯與統一黨高層和基層議員都保持著密切聯繫，瓦拉德卡宣布辭職後，哈里斯是唯一尋求擔任統一黨領導人的候選人，並得到麥肯蒂、公共支出與改革部長帕斯卡爾·多諾霍、社會保障部兼農村和社區發展部長希瑟·漢弗萊斯等統一黨籍內閣部長的支持。
政客年輕化背後的邏輯
37歲的哈里斯將成為愛爾蘭最年輕的總理，成為歐洲國家領導人年輕化的又一個代表。歐洲媒體去年的統計顯示，歐洲國家政府首腦的平均年齡為53歲；而在上世紀80年代，這一年齡超過65歲。另一份2019年的統計報告顯示，全球領導人的平均年齡自上世紀50年代以來一直呈上升趨勢，但自上世紀80年代以來歐洲國家的政府首腦逐漸年輕化。
2017年，時年31歲的塞巴斯蒂安·庫爾茨成為奧地利最年輕的總理。2020年，庫爾茨再次出任總理，後於2021年10月辭職。有趣的是，庫爾茨和哈里斯一樣，都為了從政而從大學輟學。2019年，時年34歲的桑娜·馬林成為芬蘭最年輕的總理，後於2023年卸任。
馬林（左）與庫爾茨
愛爾蘭都柏林聖三一大學政治學研究人員表示，歐洲國家的總理、首相和總統不僅越來越年輕化，還呈現出政治經驗越來越少的趨勢。這些年輕的政治家不再依賴主流政黨，而是更多依靠社交媒體獲得關注。這背後是歐洲傳統主流政黨的衰落，都柏林聖三一大學政治學助理教授簡·伯澤說，「政黨不再像以前那樣選擇具有豐富政治經驗的候選人，而是越來越傾向於選擇具有討人喜歡的個性、魅力和受公眾認可的候選人。」
這也正是哈里斯面臨的難題：愛爾蘭下屆大選定於2025年3月舉行，哈里斯面對著最大反對黨新芬黨的衝擊。而瓦拉德卡的辭職也與民意有關，瓦拉德卡政府在3月初發起兩項公投，都遭到選民否決。有報道稱，瓦拉德卡辭職是為了擔責。愛爾蘭《星期日商業郵報》3月23日的一項民調顯示，統一黨和共和黨的支持率都落後於新芬黨。
近期，新芬黨領導人瑪麗·盧·唐納利呼籲立即舉行大選。她說，當前「與其更換總理，不如更換整個領導層和政府」。哈里斯則在3月24日的統一黨代表大會上反擊道：「（新芬黨）總是試圖通過否認現實來詆毀我們在政府中的服務。」
