近日，中國國際服務貿易交易會在北京召開。英國政府爭取到了本屆主賓國資格，商業貿易部國務大臣多米尼克·約翰遜帶著迄今為止的最大規模商貿團參會，還在會場修了個倫敦橋模型，寓意中英之間的合作橋樑。 英國駐華貿易使節杜濤表示，英國支持並融入中國下一階段的經濟發展。這意味著蘇納克內閣終於想起前輩的「名言」了。
【英國在北京服貿會上發布宣傳片】
170多年前，時任英國首相帕麥斯頓在下院發表演講，說出了「沒有永恆的朋友，也沒有永恆的敵人，只有永恆的利益」這句話。如今，英國政府面對內外交困的現實，打算放慢追隨美國的步伐，去追究自己「永恆的利益」了。
最近幾年的英國經濟，可以稱之為風雨飄搖。8月22日，英國統計局發布了一項「好消息」，今年4月至7月的財政預算赤字為566億英鎊，比預測的少了114億英鎊。也就是說，僅僅在這四個月內，平均每個英國人又增加了841英鎊的債務，摺合人民幣將近8000元。而英國政府總體債務達到了2.58萬億英鎊，比我們中央政府的債務還多。
【英國首相帕麥斯頓】
英國的財政問題之所以會發生如此危局，不只是製造業空心化帶來的問題，也是自作自受。自從烏克蘭戰爭爆發，英國就積極支持澤連斯基政府。截止到2023年2月24日，也就是烏克蘭戰爭一周年，英國就提供了相當於66億歐元的援助。加上俄羅斯能源進口的斷絕，導致英國通貨膨脹率飆升，甚至在2022年10月達到了11.1%的恐怖水平。2023年7月的通脹率達到6.8%，居然成了一個好消息。
所以，英國政府如今最重要的事情就是找錢。一方面緩解政府赤字，一方面增加國民收入。中國這個世界第二大經濟體就成了英國必然要爭取的對象。就在服貿會舉辦期間，有中國人探訪了英國著名城市謝菲爾德。這座城市的產業已經基本凋零，唯一還有競爭力的，就是謝菲爾德大學的留學生意。主要客戶就是中國學生。所以，英國才會下大力氣參加服貿會。
【蘇納克曾對中國口出狂言】
世界上已經有不少國家，通過與中國開展貿易獲得了巨大的好處。澳大利亞就是個典型的例子。澳大利亞是英聯邦成員國、五眼聯盟成員、奧庫斯集團成員。這是兩個最反華的國際軍事同盟。但是看在錢的份上，澳大利亞還是在2023年實現了與中國外交和經貿關係的「破冰」，雙邊貿易正在回升。近日，中方宣布取消了對澳大利亞大麥的懲罰性關稅，首批5.5萬噸大麥已經啟運前往中國。
澳大利亞能賺錢，英國當然也想賺錢。因此，積極爭取對華關係解凍，成了英國政府現在的一項重要任務。英國首相蘇納克在2022年11月曾經公開宣布，中英關係「黃金時代」已經結束，英國將會採取一些強而有力的手段來對抗中國。今年5月，他又把中國稱為「當今全球安全與繁榮的最大挑戰」。然而到了現在，英國政府就再也不提起這些往事了，果然深得帕麥斯頓真傳。
【大英博物館裡的中國文物】
換一個角度來看，美國作為英國的「表兄弟」、世界第一大經濟體，不能為英國做些什麼嗎？英國脫離歐盟之後，原本打算自由地和其他國家簽訂貿易協定。其中頭號目標就是美國。但拜登政府對此並不積極，英國「求籤約」的努力就一直沒能成功。和美國簽訂自由貿易協定的國家有20個，其中甚至包括薩爾瓦多、瓜地馬拉這樣的窮國，但卻沒有英國。
其中的原因是很可笑的。如今的英國已經沒有什麼東西可以出口換錢。英國的製造業早已經凋零，只剩下羅羅發動機等極少數工廠。英國農牧業體量太小、成本太高，完全無法和澳大利亞、紐西蘭相提並論。英國又缺乏稀土之類的重要礦產。所以，英國能拿出來推銷的，也只能是旅遊、留學、金融、諮詢之類的「服務貿易」了。然而，美國自己也在大力推銷同類產品，和英國是有競爭關係的。
【英國農業水平不低但成本太高】
英國雖然在積極對華推銷服務貿易，但未必有用。比如旅遊，當中國人探訪了英國的各處博物館，特別是大英博物館之後，往往都是心情沉重走出大門的。因為其中不少藏品，正是那位帕麥斯頓首相兩度發起鴉片戰爭，從中國搶走的。至於金融服務，英國政府沒收俄羅斯富豪私人財產的舉動還歷歷在目。所以，英國服務貿易想要贏回中國人的信任，怕是難度不小。
