參考消息網8月30日報道 據英國《經濟學人》周刊網站7月20日報道，入夏以來，美國亞利桑那州菲尼克斯發生的最好事情是，電網一直保持正常運轉。這意味著，在日最高氣溫突破43攝氏度的創紀錄時期，該市的房屋、室內工作場所和公眾可以進入的「降溫站」都能用上空調。一些人因中暑死亡，這一數字會繼續增長，人們遭受了很多痛苦，這造成了真正的經濟損失。但根據一本新書《高溫將首先殺了你》中援引的一位學者的話，如果亞利桑那州的電網停電，極端高溫對美國的影響將不亞於颶風卡特里娜。
美國有1億人收到了高溫警告，但正在遭受痛苦的不僅是美國。目前，世界各地出現了一連串這樣的熱浪。地中海很大一部分地區陷於類似的困境，從馬德里到(正遭遇斷電的)開羅，氣溫都超過40攝氏度。7月，北京最高氣溫連續20多天突破35攝氏度，一項20多年來的紀錄由此被打破。通過加大各種極端事件發生的可能性，全球變暖也會增加它們一波波出現的可能性。
無法承受的高溫確實會以各種方式造成破壞，包括導致農作物和牲畜死亡，但它對人類健康構成的直接挑戰在城市最為嚴峻。植被更少，吸收陽光的柏油路面更多，廢熱也更多，這都會帶來所謂的城市熱島效應，從而令氣溫更高。城市的空氣質量通常也很差，尤其是在最貧困群體居住的地方；骯髒空氣再加上極端高溫會令已經處在強大壓力下的肺部和心臟不堪重負。
有些事情是氣溫一升高就需要做的。讓無家可歸的人去降溫站；鼓勵人們關注年老鄰居和親戚(老年人，尤其是80歲以上女性，在與熱浪有關的超額死亡中佔據主導地位)；讓那些必須在戶外工作的人能夠在清晨完成工作；讓醫院進入緊急狀態。任命負責協調美國城市和更遠地方此類事務的「首席高溫官」是一個受歡迎的趨勢。
還有一些事情要提前做。要弄清楚面臨最高風險的人住在哪裡，這至關重要。可以起到幫助作用的是，決定在哪裡種植樹木，樹木能遮陰，通過樹葉蒸發的水分又能讓空氣涼爽。(或許最好的辦法是利用廢水澆灌樹木，尤其是在像菲尼克斯這樣的沙漠地區。)從為被動降溫而設計的最佳路面和庭院，到白色屋頂的普遍使用，在建築環境方面，我們可以作出一些明智的選擇；一些建築規範需要更新，以便使這些選擇更容易，一些規定也需要改變，以使勞動者不受中午高溫的威脅。
當一個城市有資源可以投入時，所有這些措施就更容易實施。在發展中國家，空調匱乏使高溫更加致命，在那些國家，這方面的資源十分稀缺。這些國家更需要領導人認真對待這個問題，需要地方政客把降溫計劃視為爭奪選票的一種方式。遺憾的是，這樣的策略在選民已經感受到不採取行動會帶來什麼後果的地方才最有效。這使得一些研究尤其令人擔憂，這些研究顯示，許多地方出現惡性熱浪的風險越來越高，但它們尚未真的有過這樣的經歷。菲尼克斯至少知道該期待什麼，以及它在未來幾十年里將不得不繼續期待什麼。
美國弗吉尼亞州羅阿諾克的一個降溫中心(美聯社)
