2017年6月9日這天晚上，美國伊利諾伊警方接到報警，稱一名正在伊利諾伊大學厄巴納香檳分校進行交流學習的中國女訪問學者，於當天下午不知所蹤。
伊利諾伊大學厄巴納香檳分校
報案人是伊利諾伊大學的一名副教授。和她一起前來的，還有幾名失蹤者的同事。他們告訴警方，失蹤者之前說下午要去簽訂房屋租賃合同，很快就會回來。可之後，大家就無法聯繫到她，直到現在……
接待他們的警察了解情況後，先是安撫對方，說這種事情很常見。當天正好是星期五，很多學生都會突然消失一段時間聯繫不上，後來便又重新出現了。
然而，隨著時間的推移，那位失蹤女子依然不見蹤影。很快，這一事件經媒體報道後，引起了中美兩國的高度關注……
消失在監控中的女子
6月9日當晚，在接到報警後，當地警方前往失蹤女子的住所進行搜查。除了確定那裡沒有人外，並沒有發現什麼。
與此同時，警方開始搜尋失蹤者的信息。這位來自中國的訪問學者名叫章瑩穎，這一年27歲，剛來這邊沒兩個月。
章瑩穎出生在中國福建南平，本科就讀於中山大學。大學期間因為表現出色，被保送進北京大學讀研，並順利獲得碩士學位。
2016年從北大畢業後，章瑩穎在中國科學院進行客座學習。2017年4月24日，她以訪問學者的身份，遠赴美國伊利諾伊大學厄巴納香檳分校，進入自然資源和環境科學學院交流學習。
章瑩穎
這所大學創建於1867年，坐落在伊利諾伊州的雙子城厄巴納–香檳市，是一所公立研究型大學。它不僅有全美國高校里最多的中國學生，還是章瑩穎在自己的學科領域裡能找到的最好選擇。
面對這一全新的環境，章瑩穎努力進行著適應。由於自己所住的公寓租金較高，她決定換個地方，並在6月8日這天同當地一家租房機構約定好，在第二天前往那裡簽訂房屋租約。
經警方調查了解，6月9日，章瑩穎在上午8點半左右前往大學裡的特納大廳做實驗。中午吃完午飯後，她在下午1點39分用自己的手機給租房機構管理人員發去一條簡訊，稱自己可能會比約定的時間稍微遲到一點，大約晚十分鐘左右。雙方最後約定在下午2點10分見面。
然而，時間一分一秒過去，租房機構管理人員卻一直沒有等到對方前來。到了2點38分時，租房機構人員向章瑩穎發去簡訊詢問是否在路上，對方沒有回復。
與此同時，章瑩穎的同事和聯絡教授也發現這位中國訪問學者無法聯絡上。他們知道章瑩穎要去簽訂租約，卻遲遲不見她回來。不僅如此，當給章瑩穎的手機打去電話時，始終無人接聽……
章瑩穎
一種不詳的預感在他們心中出現。晚上9點24分，聯絡教授等人向當地警方報警。
在對章瑩穎所住公寓搜查未果後，警方調取了校園附近的監控視頻。很快，他們發現了章瑩穎當天下午的身影。
章瑩穎當時戴著一頂棒球帽，穿著白色上衣和牛仔褲，背著一個黑色的包。只見她先是登上一輛公共汽車，下車後又在路邊試圖攔下另一輛公交車，但車沒有停下。
之後，章瑩穎沿著北古德溫大道向北走，在一個公交停靠點停下，應該是在等下一趟公交車。這時，差不多是當天下午2點。
很快，一輛黑色轎車出現在監控視頻里。它先是經過章瑩穎所在的公交停靠點，又在附近繞了一圈，最後停在了她的面前。
只見章瑩穎走了過去，同汽車司機說了些什麼。不久，她坐進了這輛汽車的副駕駛位置。汽車隨之啟動，消失在了監控中……
章瑩穎
而這，就是所有監控鏡頭裡，章瑩穎最後出現的畫面。
鎖定嫌疑人 無奈缺乏證據
有了這一發現，下一步便是確定車輛主人。此時FBI探員加入調查此案，經過分析鑒定，監控里的黑色轎車，是一輛歐寶Astra，在整個伊利諾伊州都為數很少。
於是，警方和FBI探員對州內所有該型號汽車的主人進行了走訪。對每個人進行盤問後，並沒有得到什麼有價值的線索……
就在事情陷入僵局時，厄巴納香檳分校的一名校警，在監控畫面里有了意外發現。他通過反覆觀看視頻，發現這輛汽車的右前方輪轂有一處凹陷。
警方掌握這一情況後，通過輪轂特徵迅速鎖定了汽車主人。他的名字是布倫特·克里斯滕森，28歲，在厄巴納香檳分校物理系攻讀博士，並在該校擔任助教。
克里斯滕森來自美國威斯康星州，從2013年開始擔任助教工作。他負責帶20個學生，並解答他們物理方面的問題，以及批改試卷和進行測驗。不僅如此，克里斯滕森還三次獲得「優秀助教」的稱號。
克里斯滕森
而在警方之前走訪克里斯滕森時，對方曾表示，自己在6月9日那天宅在家裡玩遊戲。
就這樣，警方第二次來到他的住所。這是一所帶有游泳池、洗碗機和中央空調的公寓，月租七八百美元。
當克里斯滕森再次看到警察和FBI探員後，顯得有些驚訝，但神情還是比較平靜。當對方要求自己前往FBI辦公地點談談時，他最終同意了。
來到談話地點後，警方單刀直入，問克里斯滕森章瑩穎現在的下落。對方一開始試圖裝傻，但在警探告知其自己已掌握相關監控，並準確說出當天汽車的行駛方向後，這位博士在讀研究生明顯有些慌了……
在一陣沉默後，終於，克里斯滕森稱自己之前可能是記錯日期了。他表示當天確實有一位亞洲女性上了自己的車……
而當辦案人員問他對方在哪裡下車時，克里斯滕森再次沉默。過了許久，他這樣說道：我想是時候停止回答問題了……我知道通常的建議是在回答任何問題前找一個律師……我想我已經儘力了。
雖然克里斯滕森拒絕再回答問題，但此時的他，已經因為之前向FBI作虛假陳述而被逮捕。此時的辦案人員，已經確定章瑩穎的失蹤和這個男人有關。
然而，在將克里斯滕森拘留了24小時後，檢察官辦公室卻決定不起訴他，將其放了回去。原來，雖然已經確定了嫌疑人，辦案人員卻還沒有找到實質性的證據。因此，他們採取欲擒故縱，先將克里斯滕森放走，再尋找機會在他身上打探章瑩穎的下落。
嫌犯向女友吐露秘密 被其告發
克里斯滕森被免予起訴後，重新回到了自己女朋友身邊。值得一提的是，這時的他早已結婚了。
克里斯滕森和妻子、父母
而身為人父的克里斯滕森雖然還有女朋友，但卻並不能算出軌。不僅如此，他的妻子此時，也有一個正在交往的男朋友……
聽上去是不是有些亂？原來，在此之前，克里斯滕森和妻子已經約定好維持開放式婚姻，即「各玩各的」。
而之所以會這樣，是因為克里斯滕森有酗酒的惡習，令妻子不堪忍受。最終，為了婚姻不致破裂，兩人才達成這樣一個協議。
於是，在妻子先有了新歡後，十分鬱悶痛苦的克里斯滕森，也在交友網站上找到了一位女朋友——泰拉·布里斯。
而辦案人員尋找突破口的方法，便與泰拉有關。他們找到這位女子進行了一番長談，告知對方克里斯滕森很可能犯下了綁架罪甚至殺害了章瑩穎，並希望泰拉與自己合作。
而合作的方式，是讓泰拉隨身攜帶竊聽器，錄下克里斯滕森與自己的對話，以便從中提取有價值的信息。
經過一番考慮後，泰拉同意了這一要求。一方面，如果男朋友沒犯案，這樣便可以幫他免去嫌疑；另一方面，如果克里斯滕森確實做了可怕的事，這樣就可以幫助尋找章瑩穎。
事實上，這是一件極具風險的事。作為與克里斯滕森關係最密切的人，泰拉一個不小心，便可能暴露自己，甚至讓自己的生命面臨危險……
然而泰拉還是這麼做了。她一邊攜帶竊聽器錄下克里斯滕森說的話，一邊和辦案人員保持聯絡。
日子一天天過去，轉眼章瑩穎已經失蹤快三個星期了。而在與女朋友的交談里，克里斯滕森依然沒有露出什麼破綻。
章瑩穎
6月29日，厄巴納香檳分校的一些師生，為章瑩穎舉行了守夜活動。他們希望通過這種方式，來提高人們的關注度，繼續幫忙尋找這位失蹤女子。
當天來到現場參加步行活動的，除了關心此事的師生外，還有克里斯滕森和泰拉。當天下午6點多的時候，兩人走在步行人群中。
此時的泰拉心情異常忐忑。一方面她開著竊聽器，擔心被男朋友發現；另一方面，參加這場活動是克里斯滕森主動提出的，她不知道對方葫蘆里賣的什麼葯……
就在泰拉努力掩藏自己的不安時，克里斯滕森對她這樣說道：「每個人來這裡，都是因為我……我只是想看看有多少人，因為我而來。」
泰拉聽了這話，立即感到有些不對。她強作鎮定，問道：「我們要去那個會場嗎？」
「去那個會場，因為那也是為我舉辦的。」克里斯滕森的語氣帶有些許得意。
在舉辦儀式的會場，章瑩穎的男朋友侯霄霖向眾人進行了講話：「對我和章瑩穎的整個家庭來說，20天的旅程是漫長而艱難的……」
不僅如此，這位和章瑩穎相戀多年的男子，還在現場演唱了自己之前為女朋友寫的歌。當他唱完後，現場所有人都起立鼓掌，除了一個人——克里斯滕森。
那時的克里斯滕森，只是呆坐在座位上，慢慢地拍了拍手……
不僅如此，針對侯霄霖對現場眾人說的「感謝你們前來」，克里斯滕森還對泰拉說道：「他們感謝我來，想想吧……」
步行人群中的克里斯滕森和泰拉
「這意味著你相信我嗎？」已經心裡有數的泰拉試探著問。
「是的，我當然相信你。我想要告訴你……」克里斯滕森這樣回答。
「你想嗎？」「我真的想。」他的語氣很認真。
接下來的對話里，克里斯滕森向女朋友描述了那天的經過。他說自己把章瑩穎帶回了公寓，她很勇敢，反抗了很久……至於章瑩穎的家人，「他們永遠也找不到她了」……
而就在當晚，泰拉來到辦案人員辦公室，將相關錄音交給了他們。此時的她，感到非常害怕，身體不停發抖……
嫌犯被逮捕 法庭作出判決
有了這些錄音作為證據，克里斯滕森很快被逮捕，檢方對其提出了刑事指控。與此同時，辦案人員表示，相信章瑩穎已經遇害。
這一消息公布後，厄巴納香檳分校校長發出一封公開信，對此事表達了哀思，並號召全校師生一起幫助章瑩穎的家人和朋友，度過這個艱難的時節。
「不知道為什麼會發生這樣令人悲痛的事，我也不知道怎樣的言辭才能減輕章瑩穎家人和朋友的哪怕一絲哀傷。正義和真相很快就會到來，但在這個特別的時間，我希望所有人都能體諒和挂念章瑩穎的家人並哀悼她逝去的生命……希望章瑩穎的善良、溫柔和她的笑容被永遠銘記，這是目前我們能為她的家人和朋友所做的唯一的事。」
章瑩穎
7月1日這天晚上，厄巴納香檳分校為章瑩穎舉行了追思會。兩天後，嫌犯克里斯滕森出庭接受聆訊，他沒有交代章瑩穎的下落。
經過一系列相關程序，2019年6月24日，美國伊利諾伊州中部地區聯邦法院陪審團裁定，布倫特·克里斯滕森2017年綁架和謀殺中國訪問學者章瑩穎的罪名成立。
同年7月18日，伊利諾伊州中區聯邦法院作出判決，克里斯滕森被判處終身監禁且永不得保釋。
