鳥類學家已經證明信天翁照顧他們的老人。

老年動物面臨許多問題，有些動物離不開親戚的幫助。這項新研究的作者發現，世界上最大的飛行鳥類-流浪信天翁-照顧它們的老伴侶，讓它們在孵卵期間更少挨餓。

信天翁可以花兩周左右的時間在公海收集食物。

流浪信天翁除了被稱為世界上翅膀最長的鳥類外，還以其壽命而聞名，壽命可達50年。通過一生選擇一個伴侶，它們平均每兩年交配一次，並在偏遠的島嶼上繁殖，在那裡它們不必擔心陸地掠食者。

然而，對於一對夫婦來說，產卵並不是一件容易的事情：兩個半月的時間裡，一對伴侶必須一直呆在巢里，而另一對伴侶則在海里尋找食物。為了收集足夠的魚，軟體動物和甲殼類動物，信天翁平均離開巢穴12天，而第二隻鳥沒有食物。

通過研究71對信天翁在南印度洋克羅斯群島築巢的行為，利物浦大學（英國）的研究人員發現，與老年伴侶在海上的時間少於與年輕伴侶在海上的時間。科學家認為，由於老年信天翁更難忍受長期絕食，他們的合作夥伴評估了風險，並寧願花更少的時間收集食物，以避免失去配對。

雖然這種行為看起來完全利他主義，但實際上雙鳥都從中受益。餵養一隻信天翁的幼崽並不容易：貪婪的寶寶需要大約100公斤的食物來「養育」，而在這段時間裡，有人必須取暖和保護它免受其他信天翁的侵害。一個單親父母雖已經得到了甲狀腺腫拒絕，但失去了一個伴侶，顯然無法完成這樣的任務。

因此，信天翁必須為了自己的利益而變得謹慎。很可能正是這種對伴侶需求的敏感性使鳥類能夠成功地餵養幼崽直到老年。

該研究發表在Ecology and Evolution雜誌上。