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狗是何時被馴養的？一項新的DNA研究接近於揭示該謎團。
一隻年輕的灰狼在加拿大不列顛哥倫比亞省的哥倫比亞河邊。圖片來源：wisen007/蓋蒂圖片社
我們的祖先最初將狗馴化到哪裡？何時馴化的？是人類史前最令人困惑的未決問題之一。
我們知道，現代狗品種起源於灰狼（犬狼瘡），並在上一個冰河時期（至少在15000年前）被馴化。
但確切地，以及它是否在一個地方或多個地方，仍然不確定。
發表在《自然》雜誌上的一項新研究中，研究人員使用古代狼的DNA進一步深入研究狗的進化，發現它們的祖先可以追溯到兩種不同的狼群。
論文第一作者、英國弗朗西斯·克里克研究所古代基因組學實驗室博士後研究員Anders Bergström表示：「通過這個項目，我們大大增加了測序的古代狼基因組數量，使我們能夠隨著時間的推移，包括狗起源的時期，詳細描述狼祖先」。
他們發現狗的祖先來自至少兩個獨立的狼群——一個是導致所有狗的東部來源，另一個是西部來源。
圖片來源：Bergström等人，2022年，DOI：10.1038/s41586-022-04824-9
在自然地球（naturalearthdata.com）的基礎地圖上分析了古代狼和一個古代洞穴的取樣位置。
兩個截然不同的古代狼群
在過去的數十萬年里，灰狼一直存在於北半球的大部分地區。一個由遺傳學家和考古學家組成的國際小組對從歐洲、西伯利亞和北美髮掘的72隻古代狼的基因組進行了測序。
他們還使用了來自68隻現代狼、169隻現代和33隻古代狗的基因組的數據，因此總數據集跨越了過去10萬年。
通過分析這些基因組，該團隊發現，西伯利亞、美洲、東亞和歐洲的早期狗似乎有一個共同起源於歐亞東部的狼物種。
然而，來自中東、非洲和南歐的早期狗似乎（除了東部歐亞物種外）的一半祖先都來自與現代歐亞西南部狼有關的獨特種群。
因此，要麼狼被馴化不止一次，不同的種群隨後混合在一起，要麼只馴化一次（在東部歐亞物種中），然後這些早期的狗與野生狼混合。
「Dogor」，一隻來自雅庫特的18000歲狼小狗，被納入研究。圖片來源：Sergey Fedorov
追蹤自然選擇
由於研究的72個古狼基因組跨越了大約3萬代，因此也可以回顧並構建狼DNA如何隨著時間的推移而變化的時間表。
弗朗西斯·克里克研究所古代基因組學實驗室組長、資深作家龐圖斯·斯科格倫博士表示：「這是科學家首次在10萬年的時間範圍內直接跟蹤大型動物的自然選擇，看到進化實時進行，而不是試圖從今天的DNA中重建它」。
研究團隊發現了幾種突變蔓延到整個狼物種的案例，這是可能的，因為該物種在很遠的地方高度聯繫。
這種聯繫也許是狼在冰河時代倖存下來，而許多其他大型食肉動物消失的原因。
特別是一種基因的突變在大約10000年（30000至40000年前）的時間裡，每隻狼都非常罕見，今天仍然存在於所有狼和狗身上。
這些變異影響了25號染色體上名為IFT88的基因，該基因參與了技能和下巴骨骼的發育。
作為研究的一部分，一個來自雅庫特的32000年前的狼頭骨，從中測序了一個12倍覆蓋的基因組。來源：Love Dalén
這些突變在種群中的迅速傳播可能是由冰河時代可用獵物類型的變化驅動的，這給了頭部形狀的狼帶來優勢。但該基因也可能在狼身上具有其他未知的功能。
該團隊正在繼續尋找狗的近親古代狼祖先，希望更準確地揭示馴化最有可能發生的地方。它現在專註於來自本研究中未包含的其他地方的基因組，包括更南部的地區。
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