世界盃32強巡禮之威爾士：紅龍老炮的謝幕表演

憑藉貝爾的制勝進球，「紅龍」威爾士在附加賽小勝烏克蘭，時隔64年重返世界盃舞台，就此成為打進世界盃間隔最長的球隊。威爾士是世界足壇最古老的隊伍之一，歷史上曾擁有過阿爾切奇、伊恩·拉什、吉格斯等世界級球星，球隊在國際大賽的戰績卻平平無奇。如今貝爾領銜的紅龍老炮們終於在巔峰期尾聲重圓舊夢。

威爾士男足於1876年建隊，是英格蘭和蘇格蘭之後足壇第三古老的國家隊，早年在英國本土四角錦標賽前後12次拿到冠軍。威爾士足協在1910年加入國際足聯，因糾紛於1928年退出，因此未報名前三屆世界盃。威爾士在1946年重返國際足聯，威爾士足球也在隨後的1950年代迎來早期黃金一代，當時隊內有阿爾切奇、克里夫·瓊斯以及約翰·查爾斯等歐洲一線球星。威爾士在1958年首次打進世界盃正賽，不過這次晉級充滿戲劇性。

1958年瑞典世界盃歐洲區預選賽，威爾士原本排小組第二出局，不過第二次中東戰爭爆發，亞非賽區的埃及、蘇丹和印度尼西亞抵制與以色列的比賽，國際足聯宣布以色列晉級，此舉意味著以色列不用打一場預選賽。迫於壓力國際足聯只得增設一輪附加賽，挑選歐洲的小組第二參加，順位最高的比利時拒絕參賽，威爾士便接受邀請，兩回合4-0橫掃以色列後喜得世界盃席位。

隨後的世界盃威爾士可圈可點，他們與東道主瑞典、匈牙利和墨西哥同組，小組賽拿到3場平局排名第二晉級八強。1/4決賽面對巴西，在當家球星約翰·查爾斯受傷的情況下，最終被年僅17歲的巴西小將貝利絕殺1球惜敗，這也是球王貝利在世界盃的第一個進球。

盛極而衰，隨後幾十年時間裡威爾士足球全面沉淪，衝擊世界盃的征程乏善可陳，預選賽總是功敗垂成且不乏爆冷失利。比如1982年預選賽最後一輪不敵冰島出局，1994年又在對陣羅馬尼亞的比賽中先贏後輸。直到本屆預選賽，威爾士在代理主帥羅伯特·佩吉的指揮下，通過附加賽連克奧地利和烏克蘭終於拿下歐洲最後的入場券。

中途上位，代理主帥的三板斧

威爾士隊的主帥原本是曼聯名宿吉格斯，由於家暴案遭指控，助理教練羅伯特·佩吉自2020年11月起以代理主帥的身份接管球隊，憑藉不俗的成績，今年6月這位48歲的威爾士教頭獲得轉正。

羅伯特·佩吉的執教履歷不算豐富，此前只在英格蘭低級聯賽的維爾港和北安普頓單獨帶隊，於2017年短暫擔任英冠諾丁漢森林隊助教，同年受邀接手威爾士U17青年隊，後於2019年8月擔任成年隊助教。他還在英冠時就公開宣稱，自己不喜歡複雜的戰術設計，傳統英式足球的長傳沖吊並不過時。

當然佩吉並非完全依賴沖吊，高速衝擊和邊路進攻也是他執掌威爾士後慣用的打法，得益於頭號球星貝爾出色的得分效率，佩吉不算複雜的三板斧也有用武之地，經常帶領球隊在場面被動的情況下逆風取勝。

長短分明，巔峰一代的謝幕戰

威爾士在過去10年迎來巔峰一代，這支以貝爾和拉姆塞為首的球隊在2016年躋身歐洲杯四強閃耀隊史。時間來到2022年，老將們狀態下滑，貝爾在今夏去了美國大聯盟，拉姆塞則被尤文圖斯解約委身法甲，喬·艾倫、亨尼西等名將也都年歲漸長，可以預見，卡達世界盃大概率成為這批老炮們的國際大賽謝幕戰。

沒有傷病的情況下，昔日雙核貝爾和拉姆塞仍會是陣容中堅，貝爾尚有得分能力但爆發力減退，拉姆塞在中場控制力則全面下降。自預選賽起，佩吉將更多進攻任務給予年輕一代，利茲聯的丹尼爾·詹姆斯和諾丁漢森林21歲超新布倫南·約翰遜如今可以組成雙前鋒，高速衝擊對手後防，此外，身高195的高中鋒基弗·摩爾則可承擔沖吊重任。

威爾士的戰術可高可快，但球隊的短板同樣明顯，陣容新老交替默契程度不夠，比賽控制力有限，在弱隊較多的世歐預小組賽場均只有46%的控球率。進入歐國聯A級則直接下降到38%，面對有實力的對手只能防守反擊時常「被壓著打」，附加賽對陣烏克蘭被射門24次，依靠亨尼西逆天的9次撲救才勉強過關。

小組賽亂戰突圍有希望

本屆世界盃威爾士與英格蘭、美國和伊朗同在B組，除英格蘭之外，威爾士的整體實力處於美國和伊朗之間，三隊差距並不算太大。首戰美國隊將是威爾士最重要的一役，這也是他們出線的最大對手，美國隊陣中球星名氣不小，但陣容偏年輕大賽經驗稍遜。之後對陣亞洲的伊朗，想要出線就必須全取3分。威爾士身處小組出線的邊緣，爭奪小組第2名是最現實的目標，一旦局勢混亂，「紅龍」乘機突圍的概率並不算小。

小組賽賽程（北京時間）：

11月22日03:00 美國vs威爾士

11月25日18:00 威爾士vs伊朗

11月30日03:00 威爾士vs英格蘭