威廉赫歇爾之前，還有誰曾經觀察到過天王星？

天王星是被英國著名天文學家威廉赫歇爾於1781年3月13日發現的。當天，威廉赫歇爾和他的妹妹，按照計劃用自製的望遠鏡對雙子座天空進行觀測，偶然間發現了一顆不屬於這片區域的亮點。威廉赫歇爾一眼就察覺到這不是一顆恆星，因為恆星無論如何放大觀測口徑，始終都是一個小亮點，而這顆星球則明顯有一個圓面，應該是一顆行星。太陽系第七大行星天王星就這樣偶然被發現了。

赫歇爾兄妹

赫歇爾望遠鏡

天王星

實際上，在威廉赫歇爾兄妹之前，許多天文學家都曾經觀察到過天王星，有的人甚至多次觀測到，但是他們都把它當成了一顆恆星。

目前發現，最早觀測到天王星記錄的是1690年12月23日，這一天，英國格林尼治皇家天文台第一任台長弗蘭斯提德在金牛座區域觀測到了天王星，並將它標在星圖上，可惜，弗蘭斯提德把它當做了恆星，此後，弗蘭斯提德先後在1712年和1715年四次觀測到天王星，但是他從來沒有對天王星的身份產生過懷疑，一直把它當做一顆恆星。

格林尼治皇家天文台

1748年和1750年，第三任格林尼治皇家天文台的台長布拉得雷也兩次觀測到天王星，他也沒能認出這是一顆行星。

1756年德國天文學家邁耶爾也失去了一次「一舉成名」的機會，他在製作恆星星曆表的過程中，把天王星當成了一顆恆星記錄了下來。

最最可惜的是法國天文學家勒蒙涅，他在21年內先後12次觀測到天王星，分別是1750年2次，1764年1次，1768年2次，1769年6次，1771年1次。其中1768年12月27日到1769年1月23日，勒蒙涅8次觀測到了天王星，但是他都對之「視而不見」，讓天王星從自己眼皮子底下溜走了。其實，只要勒蒙涅把這一時期內的觀測記錄認真核查一遍，就非常可能把「隱藏」在眾多恆星中的天王星找出來。

這件事再次告訴我們，無論是任何的重大科研成果或者重大發現，往往歸因於認真，仔細和一絲不苟的工作，粗枝大葉是通向成功最大的敵人。