自元朔六年衛青漠南之戰後，到元狩四年漠北之戰期間，他整整被漢武帝閑置了四年。這四年之中，漢武帝發動了兩次河西之戰，諸將四處出兵，唯獨不見這位大將軍的身影。
衛青在漠南之戰中，雖然前鋒趙信投降匈奴，但也斬殺了一萬多敵軍，還都是大單于的精銳親軍。即便不能和前期的赫赫戰功相比，最起碼也是功過各半。所以，可以排除他是因過失而被雪藏。
那麼這幾年都發生了什麼？
元狩元年，漠南之戰的第二年，衛皇后生的皇長子劉據，也就是衛青除霍去病以外的另一個外甥，被立為皇太子。
此時的衛青是朝中最有權勢的外戚。
在此之前，漢武帝祖母的娘家竇氏隨著竇嬰的滿門抄斬，已經消亡。漢武帝母親的娘家田氏也隨著田蚡的去世沒落了。那麼論資排輩就排到了漢武帝妻子衛皇后的娘家衛氏。
竇嬰雖然功勞不小，但官位高的時候不多；田蚡則沒什麼功勞，完全靠著外戚的身份。衛青則不同了，開漢幾十年，論功勞，僅次於開國的韓信，正值英年的他已任大將軍，再加上皇后弟弟的身份，就成為了最有實力的外戚。
此時，衛青的外甥被立為了太子。那麼這位太子就有了堅實的倚仗。漢武帝前半生都在和各種勢力做鬥爭，起初被祖母竇太后控制著，好不容易祖母去世後，自己緩了口氣 母親王太后和姑母館陶公主又試圖繼續控制他。然後他在後宮應付完母親和姑母，還要在朝里應付竇嬰和田蚡。
終於鬥倒了所有的實力派，他才發現，自己親手扶持起來的衛青卻成了自己最大的對手。如今太子尚未成年，那麼幾年之後，長大了的太子和他當大將軍的舅舅聯合在一起，自己還能左右的了形勢嗎？
這時候又有一件事刺激到了他敏感的神經。
淮南王謀反，事情敗露，調查之後，起底了他起異心謀劃叛亂的過程。淮南王策劃舉兵時，第一顧忌的是大將軍衛青，他詳細了解了衛青本人的行事作風和作戰風格對於衛青，淮南王相當忌憚。所以，淮南王派人潛入了衛府，準備舉事後，第一時間暗殺衛青。
自己的大將能威懾起異心的臣子，這本是好事。但從另一個角度，也可以解讀為，衛青這個外戚已經成了朝廷砥柱，他劉徹離了衛青是不是就不行了？
這時候，那個年方二十的青年進入漢武帝的視線，雖然他年紀尚小，雖然他是衛青的親外甥，但到底隔了一層，可以起到分化衛青權勢的作用。朝廷不能只有一個衛青，必須弱化衛青的影響力。
縱容到了元狩四年的時候，漢武帝面臨與匈奴的命運之戰，這時候他不得不起用這位頭號戰將，但側重點卻放在霍去病方面。但歷史卻選擇了衛青，縱然他兵力不如霍去病精銳，縱然他沒有集結全部兵力參戰，縱然對方以逸待勞，然而他還是憑藉自己非凡的才華取得了勝利。
但是面對如此顯赫的戰功，漢武帝對他和他的手下沒有一點加封賞賜，可見對衛青的壓制已經到了明面的程度。
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