從東漢中期開始，幼帝繼位和太后執政的現象頻頻發生。對於後宮中的貴人來說，她們的人生完成兩個飛躍就可以達到頂峰，一是成為皇帝的最愛榮登皇后的寶座，二是在現任皇帝去世後扶持小皇帝，晉陞為太后掌握國家最高的權力，進而榮耀家族。
漢章帝的竇皇后，漢和帝的鄧皇后的成功似乎表明這是一條毫無風險的坦途，這給漢安帝的閻皇后造成一種錯覺，以為別人行我也行，可她用卻用親身經驗告訴眾人，這條道路並沒有外人想像的那樣一帆風順。安帝皇后是閻姬，東漢「六後臨朝」中的第三位臨朝稱制的皇太后。
漢安帝劉祜東漢第六位皇帝，他是漢章帝劉炟之孫，清河孝王劉慶之子，母為左小娥。漢安帝12歲登基，在位19年，應該說漢安帝是個昏君，史載他：「自幼聰明敏達，慈仁惠和，寬容博愛，好樂施予。」但實際從安帝開始，枉殺太尉楊震、廢黜太子劉保，而這一切都是因為他立後不祥，安帝皇后是閻姬，東漢「六後臨朝」中的第三位臨朝稱制的皇太后。
元興元年十二月，漢和帝駕崩，漢殤帝即位，臨朝聽政的鄧綏特詔劉祜留在京師洛陽當備胎，幾個月後，漢殤帝不幸早夭，鄧太后與其兄鄧騭便決定迎立劉祜為帝，太尉張禹奉上璽綬，劉祜正式即皇帝位，時年十三歲，鄧太后臨朝稱制。
永初元年，劉祜當皇帝第二年，照理應該親政，但有千古第一賢后鄧太后自然不願意退位，在這種情況下，大司空周章密謀廢黜鄧太后和劉祜，改立平原王劉勝為帝。此事被鄧太后察覺，鄧太后先發制人，十一月周章自殺，就此安帝徹底躺平了，不再要求親政，既然不親政，也就放飛自我了，不再上朝了。
元初元年，在漢安帝20歲的時候，閻姬被選入宮，閻姬家室不低，是步兵校尉閻章孫女，長水校尉閻暢之女。閻姬長的非常漂亮，漢安帝一見就喜歡上了，對她非常寵愛，入宮就被封為貴人。第二年就立為皇后。漢安帝對她雖然沒有達到椒房之寵，但也榮寵不斷，可閻姬此人卻是專房妒忌，問題在於盛寵之下，閻皇后卻還有一個心病，閻皇后多年不育。
漢安帝後來與一個宮女李氏春風一度，就這一次，李氏的肚皮也真爭氣，李氏為安帝生下唯一的兒子——劉保，閻後擔心宮人李氏日後會母憑子貴，威脅到自己的地位，於是便鴆殺了李氏。史載「閻後妒之」，喪失理智賜毒酒「鴆殺李氏。」
閻後此舉無疑成為後宮公敵，也是她犯下的第一樁大錯，鄧太后得知情況之後，果斷對劉保採取保護措施，未雨綢繆消除閻姬斬草除根的邪念，並立六歲的劉保時將其立為皇太子，閻後對此十分不滿，但面對強勢的鄧太后也是無可奈何，畢竟安帝都沒有辦法。
建光元年鄧太后駕崩，漢安帝「始親政事」，閻後總算是迎來了屬於自己的時代，她決定以婆婆為榜樣，成為第三個臨朝的女人，此時的閻後最擔心的就是太子劉保即位後報殺母之仇，為此多次鼓動安帝廢掉太子劉保另立太子，好在漢安帝虎毒不食子，自己就這麼一個兒子，對閻後的陰謀有所察覺，於是將劉保轉移至乳母王聖身邊看護撫養。
劉保自幼被祖母鄧太后撫養，展露出了不俗的天賦。《東觀記》記載: 「上幼有簡厚之質，體有敦愨之性，寬溫仁惠。始入小學通 《孝經》章句。」對於這個機敏聰慧的皇太子，朝野上下都十分滿意。
閻後雖然沒有廢掉劉保的太子之位，但確把自己兄弟紛紛提拔起來，閻顯、閻景、閻耀、閻晏擔任卿校官職，主管皇帝的禁衛軍，時人稱之「今外戚寵幸，功均造化，漢元以來，未有等比」。閻氏兄弟與閻姬內外勾結，勾結江京等宦官干預朝政。他們狼狽為奸，秉承閻後旨意，處心積慮密謀如何廢黜皇太子劉保。閻氏兄妹與王聖及江京等人同流合污，「妄造虛無，構讒太子及東宮官屬。」
閻後長時間對太子的劉保長時間構陷，使得漢安帝最終失去理智，龍顏大怒，立即就要廢除太子，漢安帝的舅舅大將軍耿寶早已與閻氏兄妹沆瀣一氣，在會議上秉承閻姬旨意，力主廢黜皇太子。漢安帝最終在不顧幾位重臣強烈反對，廢太子劉保為濟陰王，居於德陽殿西鐘下」的詔令。
皇太子被廢黜，閻姬的政治野心飛速膨脹，前朝竇皇后與鄧皇后臨朝稱制的輝煌歷史令她心馳神往。她詳細分析兩位前輩上位的各項條件與夫君的身體狀況後，定下成為第三位臨朝攝政的皇后的宏偉目標。太子被廢不但是閻皇后和劉保之間的後宮爭鬥，更是官僚集團的失敗和宦官的勝利。此後宦官集團越發飛揚跋扈，但漢安帝總是置之不理。
延光四年漢安帝駕崩，年三十二歲。閻後晉陞為太后。為了能夠更好的把持朝政，閻太后與族親閻顯等迎立漢章帝的孫子、濟北惠王的兒子劉懿為皇帝，她自己成為東漢第三位臨朝稱制的皇太后。
一朝權在手，便把令來行。閻太后臨朝後的系列騷操作，將「有權任性」演繹得淋漓盡致。她沒有學到婆婆鄧太后的能力，但卻學到了婆婆的狠辣。在這種情況下，閻太后提拔長兄閻顯擔任車騎將軍，主管京師與皇宮保衛。任命閻景為衛尉（掌宮門衛屯兵)），閻耀任城門校尉（掌京師城門守衛），閻晏執金吾（京城衛戍區司令）。閻氏兄弟手握重兵，身居權要。
自閻太后攝政，任人唯親，重用閻家兄弟及權宦和見風使舵的宵小，排斥打擊朝臣忠良，嚴密監視被軟禁的濟陰王，將朝政攪得一塌糊塗。越騎校尉馮詩等文武大臣敢怒而不敢言，濟陰王忍氣吞聲，朝廷萬馬齊喑。
可惜劉懿在位不過半年就去世了，閻太后秘不發喪，想要從宗室中再選一人。閻太后聽從江京建議，在劉懿病崩後詔令「征濟北、河間王子。」但皇帝去世的消息沒能瞞過大臣和宦官，他們發動了一場政變，而此時廢太子劉保一直隱居西鍾，不乏翻盤機會。
劉保被廢黜為濟陰王后萬念俱灰，乳母宋娥卻甘冒奇險主動聯繫忠於鄧太后的宦官孫程，商議靜候良機將劉保直接推上帝位。孫程積極奔走，拉攏劉保的同情者，時刻準備起事。劉保在當時最有資格當皇帝的人人選。
孫程探知劉懿駕崩後閻太后徵召諸親王之子進京的絕密消息，毅然決定他們尚在途中的關鍵節點，利用大地震造成的京師混亂，於深夜「與王康等十九人歃血盟」，約定前往崇德殿軟禁閻太后。通過章台門時，孫程發現江京等閻太后心腹「俱坐省門下」，遂與王康發動突然襲擊，將他們悉數誅殺後，「俱於西鐘下迎濟陰王立之，史稱「西鍾之變」。擁立劉保為帝，也就是漢順帝。
閻顯能夠掌控禁軍，就是因為有個好妹妹，這跟他個人能力沒有任何關係，在驚聞政變發生居然不知道幹什麼，於是只能假傳閻太后詔令，調動越騎校尉馮詩等將領抵禦孫程，閻太后聽聞兵變，緊急召見馮詩等人，授予其金印並開出誘人支票：「能得濟陰王者封萬戶侯！」馮詩等迫於情勢當面答應，出宮後卻突然反水，斬殺監軍樊登，率部「歸營屯守」，靜觀漢順帝與閻太后如何生死搏殺。
就這樣，忠於漢室的武裝力量與閻家兄弟掌控的禁軍展開激烈搏殺，禁軍因同情漢順帝遭遇，且對閻氏兄妹的暴虐兇殘心懷怨憤，紛紛陣前倒戈，參與討伐閻氏兄妹。漢順帝大獲全勝後，趁熱打鐵，派使者入宮逼迫閻太后交出皇帝璽綬。
閻太后見大勢已去，被逼無奈交出皇帝印信。漢順帝手持璽綬，詔令侍御史立即逮捕「閻顯一族，為穩定人心，漢順帝網開一面：「惟閻顯、江京近親當伏辜誅，其餘務崇寬貸！」
失去兄弟與權宦扶持的閻太后立刻成為成為孤家寡人，被漢順帝冷處理遷至離宮，提心弔膽，惶惶不可終日。而朝廷一致認為閻太后罪大惡極，先毒殺漢順帝親生母，繼而參與廢黜皇太子的陰謀活動，但漢順帝為顧全大局，拒絕採納以上建議，讓閻太后於東宮頤養天年。次年，「皇太后閻氏崩。」朝廷追謚為「思」，史稱安思皇后，與漢和帝「合葬恭陵。」
閻姬從皇后至皇太后，如果用最簡單話來說，就是成功的皇后和失敗的太后，她臨朝在位十二年」，干出許多人神共憤的缺德事，她的一生足證：任何實力撐不起野心的人，最終都必將淪為笑柄！
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