劉二將我和趙曼珠塞進出城馬隊一個巨大的泔水桶里:[小螢兒，馬上走。你們弄死的是韃族的官，你們活不了。往南走，去南宛。]
我回神，焦急:[一起走，我們給你惹了殺身之禍。]
劉二笑:[虧心事做的多，早晚躲不了，也不想躲。我想柔婆子了，我有很多話要說，一刻等不得。]
在泔水桶里，趙曼珠碰碰我的胳膊，第一句話是:小螢兒，你力氣真大，真厲害。]
我說:[你不怪我騙你？]
[你這不是把我救出來了嗎？沒騙我。]她竟還像個不記仇的千金傻子。
[我沒想救你，我是要殺那韃人報仇。]我冷冷說。
[我不管，反正救了我。]她喜滋滋伸手，在泔水桶里攪和著泔水抱住我。
[你好好說話，別撲騰。]泔水被她一攪和，臭味濺了滿臉。
她卻繼續: [你是看我寧死不從，才來殺他的。
我知道，晚上給我解綁的也是你！]
我沉默難駁。
她輕輕抓住我的手。
小螢兒，我全家都死了，我也想死。 可是有你陪著我，我又有點高興了。]
我看了她一會兒，慢慢說:[你和小時候長的不一樣了。]
[哪不一樣？]
12
[你那時像個金光閃閃的奶糰子，我都不敢碰你。我那時肯定不敢想，有天我會和郡主小姐一起泡在臭泔水桶里。]
我們一起哈哈笑，又笑著流出眼淚。
馬隊是偽裝逃難出來的富戶，半路就被土匪搶劫殺了個精光。
土匪檢查時，我們深吸氣埋入泔水桶里，土匪幹嘔著帶走其他車的金銀。
我們從泔水桶爬出來，再往南走，到處仍是民不聊生。
大永朝廷下，韃人圍繩圈奴，把宛人當豬羊欺辱宰殺。大宛朝廷下，兵役賦稅嚴苛，官員腐敗，一家男兒盡戰死的不計其數。
我們缺衣少食，餓的奄奄一息時，我眼看著趙曼珠用碎瓷片挖開自己的肉，摳出兩粒金珠。
她一邊痛的呼氣，一邊得意遞給我染血的金珠:[我阿娘給我縫的，厲害嗎？ 走，去換糧食。]
靠著乞討、啃樹皮、偷東西，我們到了南宛都城建州。
而在建州，竟無人不知杜白意。
[杜將軍武功蓋世，跟韃族的幾次勝仗都是他打的，誰不知道他的名號。]
[杜將軍雖然是老丞相府的貴公子，可和其他官不一樣。]
我在簡陋的將軍府，見到了杜白意。
他黑了許多，臉上那種坦然自若的笑意也少了。
[小丫頭，你還活著。]他想伸手撫摸我的頭，又停住。
我在杜白意府上做了丫鬟。
他執意拒絕，趕我去鋪子。
我充耳不聞，只把他石頭一樣的黑被子扔去柴房，又把他破布一樣的中衣扔去灶台。
[哎，別扔了，我嫌丟人。祖宗哎，那鞋我還能穿呢。]
他無奈地跟在我身後捋頭髮，脾氣很好的樣子。
我後來才知道，他幾乎每晚都要揮鞭罵人。
[我提出造戰船和鵝炮的費用，陛下卻拿去給貴妃過了生日！今年士兵的糧食和冬裝沒個著落，戶部劉禮耍滑頭，竟讓我去求朱光那老匹夫。]
副官勸:[公子，朱光將軍因為支援鎮國公遲緩，被您當眾臭罵，怎不怨恨使絆子，還得認為您是鎮國公一派的呢。 朱光將軍支持貴妃的二皇子，鎮國公支持皇后的太子，早鬥成了世仇。您信不信，就算韃子的鋼刀砍到脖子上，他們也只顧著朝對方吐口水。]
杜白意幾乎是在仰天大笑，笑完蒼涼沉默。
半夜，我見他在天井枯坐，走過去問: [國要亡了，他們還要斗嗎？]
這些日子，趙曼珠教了我些政局道理， 可我照樣想不明白。
他靜靜道，[世家盤根錯節的利益關係、腐敗爭鬥豈是一日能解。我自詡看透不屑同流，所以當初誓不入場，反去做江湖人。如今看來哪有獨善其身， 早晚要來這泥潭。]
我再問:[死到臨頭，也沒有餘地？]
他嗤笑:[死的可不一定是他們。朱光將軍和韃族的斡斡爾王爺眉來眼去，鎮國公聽說逃跑的船都造好了，光珠寶裝了幾十箱。]
[某些文臣們倒嘴上扯著忠君愛國，可百無一用，要麼轉著圈吵架，要麼排著隊跳河。]
我想出一條絕妙好計:[那......你武功高，乾脆把他們都殺了！]
他被我逗笑:[殺心還挺重。]
又耐心用我能懂的話解釋:[眼下無人可用，他們手底下的人也只認他們，有些兵只能他們調的動，有些錢只有他們拿的出，至少他們沒有乾脆投了韃子。 大宛如今，不是殺幾個官就能解決的， 它已走到了窮途末路。]
我沒有再問，窮途末路，那為么還要苦苦堅持。
因為他已經答過一次。
雖然艱難，可日子也穩定下來了。趙曼珠教我識字讀書，教我宛人的[君臣父子]。
我說:[我爹爹嘴裡念著忠君大義名節，逼死我娘，還對著韃子的屠刀投降。]
趙曼珠飛快地說:[我爹也是。我爹都不用刀逼。]
[我爹不管家人死活，也不教我們讀書。]
我說:[一門心思求他的仕途。]
[我爹倒管家人死活，但不管百姓死活。]
最後趙曼珠下了總結:[可見男人們的忠君愛國，忠的是自己的權利慾望，愛的是到手的利益名節，還要裝個大義凜然。]
[杜大哥不一樣。]我說。
趙曼珠嘆氣:[可他這樣的人，有幾個呢？]
來年四月，韃族打到了建州。大宛存亡在此一戰。
守不住。
我在城牆見到杜白意的時候，他盔甲染血，指著我和趙曼
曼珠吩咐副官
趁沒圍城，趕緊送出去。]
我說:[你跟我走。]
他說:[我不走。]
我說:[帶曼珠走，我不走。]
副官急:[公子！你要走！]
腦後突然重擊，漆黑中倒下。耳邊聽見副官向
杜白意道歉:[對不住了公子， 都閉嘴吧，都得走。]
醒來，一切已成定局。
韃人佔了建州。
現是屠城的第三日，殺的血流成河。
宛朝的皇帝被圍在出逃的漁船上投了降，磕頭跪地，求靼人饒了他的性命， 給他一塊封地求那樂不思蜀。
他願認韃族為正統，奉上國庫財富，奉上其餘未破城池的城防圖，發布告令宛族百姓不得抵扣。
滿船貴族皆叩首稱臣，因為滿船軍士已死盡。
杜白意在得知消息的第一時間，買馬備刀，要南回。
[你往哪裡去？]我大喊:[已經結束了！你能做的已經做盡了。]
[皇帝已經讓宛人的抵抗成了笑話、低賤、愚蠢。他做了一件讓韃人相信宛人就該是豬羊的事，他做了一件要讓宛人只能苟活在恥辱卑賤中的事。]
杜白意看著我，策馬:小螢兒，還有事可做。]
我哽咽喚:[杜白意。]
他應一聲，回望我。
我盯著他淚已湧出，卻未發一言，只摘下他腰
間玉佩。
他動容:小螢兒。]
我應一聲，他亦未發一言，只看著我， 黑亮雙目似辰星萬般深意，伸手遙遙撫了我的頭髮。
我看著他背影去山河，徹底淹沒在幽深峽谷里。
幾日後，他們說杜小將軍回到建州，單槍匹馬，於城牆下行大禮叫陣敵方將軍孛兒阿魯王，提出車輪戰的條件。
自己每敗十人不倒，便放過一萬百姓。
他們說杜白意敗了千餘人。
他們說杜白意死時長槍頂破胸喉撐地， 面露白骨，鮮血淋漓染身，至死未倒下。
孛兒阿魯王守信義，勒住了手底下殺紅眼的兵，刀下饒得城中剩餘幾十萬百姓的性命。
百姓為他哭，又為自己哭。
我原以為杜白意忠的是君，可皇帝已投降。我以為他守的是江山，原來江山就是百姓。
我想起幼時饑荒餓死人，我問蒼天可有人憐我們餓死如牲畜。
原來是有的。過往有，今日有。
我總以為山河不屬我，原來我之河山不在官，不在爵，不在一城一地，就在我眼前倒下的麥子一樣的人里。
14
杜白意的副官問我們去哪裡。
我看著曼珠，曼珠看著我，我們雙目相對，冷靜中帶著血意。
她說:[回京州。]
我說:[回京州。]
送死的人當來此地，此地應迎我。
回京州，打聽到那韃族管家橫死後，韃人打死了青樓母和龜奴，便再無追究。
我們不值得追究，原來那韃人管家也不值得追究。大家只是不同等級的豬羊而已。
杜白意的副官用舊時關係為我和趙曼珠偽造了身份，宛人小更吏家的庶女。
來年，我和趙曼珠選進宮做了宮女，被分給一位不得寵的貴人。
終於這日皇帝留宿在那貴人處。
那二人賞花寫字，伺候的宮人來來往往。我藏繩索，曼珠藏刀，我們二人捧著菊花緩步靠近，垂下眼眸掩蓋恐懼， 與殺機。
將靠近時，侍衛突然疾聲厲色用韃子語問話。
我一句聽不懂，慌張之下亂了分寸，竟猶豫是跪下求饒還是往前撲殺！
突然一聲威嚴的斥罵:[大膽，你們兩個狗奴
婢，送錯了花還不滾去領罰。]
我回頭，正見沈二小姐宮裝華服，款款走來，侍衛紛紛跪地稱呼沈妃娘娘。
我和趙曼珠被沈妃領走了。
到了她內宮，我和趙曼珠跪下，恭敬道:[不知娘娘有什麼吩咐。]
沈妃言簡意賅:[蠢貨。]
我頓住，大拜:[謝娘娘救命之恩。]
她說:[蠢貨。]
我再重重磕頭:[我們要殺了狗皇帝。 沈二小姐，我們來送死。]
她閉目顫道:[蠢貨。]
我來送我豬羊一樣的命。
我不讀書，不知道理，讀不順杜白意說的[彌補
於毫末，奮起如流螢，挽救傾塌大廈之毫絲。]
我只覺得要做些什麼。要做就做最大的事，韃族最大是狗皇帝，殺了狗皇帝一切都會好。
沈二小姐說:[你早晚會明白，這個血坑，就算天底下最尊貴的人填進去，也不頂用。]
我們[得罪]了沈妃。那以後，我們常有機會去她宮中，被沈妃[折磨教訓。
她深受大永皇帝寵愛，皇帝對她的好， 和所有妃子都不同，像著了魔。
民間的宛人罵沈妃委身於賊，助紂為虐。韃人罵沈妃狼子野心，陰險狡猾。
她充耳不聞，和皇帝談論宛族文字、琴棋書畫、經史子集。皇帝對她無比信任，甚至會與她談論朝政。
聽說都城建州破後，南方諸城仍在頑強抵抗，雙方兵士皆殺紅了眼。
孛兒阿魯王來急書請旨，是否繼續屠城。
如若繼續，偌大南宛將變成千里焦土， 屍體數以百萬計，地荒人亡，且恐生瘟疫。
如若停止，孛兒阿魯王已控制不住局面，懇請皇帝下令勒止其餘將領及兵士。韃人損傷慘重，加上江南富庶之地財富肥滿，貪念和憤怒讓兵士已瘋狂。
皇帝提出停止屠城搶掠，且提出恢復宛人的科舉制度，允許宛人參與考試。
韃人嘩然，說皇帝失心了瘋。韃族的貴人王爺、有功大將紛紛激烈反對，在私下議政時吵的不可開交。
15
皇帝發怒:[那你們想怎樣？人殺光、 糧食搶光，吃乾淨後接著回去放羊？我們要用宛人種地、用宛人經商，用宛人治理宛人！就算是一群豬羊，隨意宰殺有什麼好處！]
皇帝的親叔叔博達王爺說:[是，皇上仁心，如果不是看透了皇上心軟，大王剛死，六部財狼一樣的首領怎麼會支持你，為你殺盡反對者！那時你怕殺兄弟，現在你怕殺百姓，陛下啊，你靠著這群嗜血莽夫得的江山，如果阻止這群擁著你的餓狼分吃利益，下一個倒下的就是你！]
[宛人有多可怕。您看看南方的抵抗， 他們的皇帝都降了，他們還不要命地打。宛人有多奸詐，孛兒阿魯王生性酷烈，竟被一個宛人撼動為他們求情。就連陛下您，不也被宛人女子迷的神魂顛倒！]
[陛下，不把宛人這一代殺個厲害，他們絕不服氣，韃族的江山也絕坐不安穩！您是下不了狠心的人，自有旁人替您來下！皇帝只需安坐江山即可！]
連吵兩天後，一個爆炸性的消息引爆朝廷。
沈妃懷孕了。
韃人官員又恨又慌，甚至擔心皇帝以後要立宛人的兒子做太子。
皇帝為緩和局勢，準備了宮宴。
宮宴前幾日，沈二小姐問我小妹現狀。
我說她死於沈家主母的磋磨。
她怔，又輕笑出聲:[正好我也給沈家九族準備了大禮。]
我抬目驚愕看著她。短暫的宮廷生活已讓我看
清許多暗流涌動，血海翻騰。
她又握住趙曼珠的手，意味深長笑問: [不覺得你有點像我嗎？]
趙曼珠反握住她的手，含淚說:[能像娘娘，是我的福氣。]
沈妃揮手:[你們被罰去浣衣局了。]
她的聲音柔弱又平靜。她像一朵風一吹就能倒下的花。
臨走時我聞見她身上纏繞的葯香綿延不絕，若隱若現，像永遠也難以斷絕和磨滅的什麼東西。
宮宴那日，沈妃用毒自戕，一屍兩命。
同樣用毒帶走了參加宮宴的十幾個王爺將軍，他們中有皇帝的叔叔、兄弟、玩伴、侍衛。
誰也想不到她會癲狂至此，她端著御賜的毒酒逐個敬眾人，誰也想不到有人當著皇帝的面醞釀著同歸於盡。
朝廷陷入瘋狂，一起陷入瘋狂的還有皇帝，他緊緊抱著沈妃的屍身，而沈妃用最後的氣息傳達誅心之愛意。
她對皇帝說:[這個狠心，臣妾也能替您下。您不必受任何人的脅迫，您的抱負，您的才華，您的仁心，臣妾都懂。]
在朝廷輿論下，皇帝滅了沈家滿門。
而後停止屠城和實行科舉的命令，以強硬手段緩慢推行了下去。
德高望重、挾恩挾功、手足親情的老派王爺將軍死了七成，餘下的子侄輩不成氣候，加上皇帝親兄弟英克親王的鐵血支持，皇帝逐漸控制住了局面。
為平衡矛盾，便於管理，皇帝允許南宛再破城時，以奴代殺。
韃人士兵圈繩圍奴，在當地分吃田地、 商鋪，帶回一長串栓在繩子上的奴隸， 用他們經商、種地。
仍舊是如豬羊一樣的草芥，可活了下來。活著是天底下最好的事。
沈妃死去的第三年，趙曼珠升了妃。
16
她模仿著沈妃的樣子，和皇帝談論史詞、琴棋書畫、經史子集。
她吹著枕邊風，用著美人計，支持皇帝用宛臣，用宛朝官員制度。
她懷孕的時候，皇后吉特氏爭寵用計，誣陷趙曼珠在她食物中下毒。
她的證據做的確鑿，滿宮廷怨恨趙曼珠得寵已久，輿論壓制下，皇帝想保也為難。
我跪出來，承認毒是我一人所下。
皇帝順勢定下我的罪過，撇清了趙曼珠。
皇后怨恨，當即要把我帶走處置。
我被拖走時，趙曼珠跪在地上大著肚子求皇帝放了我。
皇帝甩手離去，趙曼珠仍在磕的額頭流血。
我掙扎著拉住她。
這次，我拉住了她綉滿金線的衣角。
我輕聲說:[趙曼珠，我不會讓你有事的。]
她哭著承諾:[我一定......我一定把我們要做的事情做好......]
我搖頭，看著她微笑:[不，是為了你。]
她給我一支金鳳凰，我報她一條草芥命。
我們這樣稀薄的命，亂世之中飄如轉篷， 和平之下薄如草芥，苦苦掙扎，有一口氣就要活下去。
一生中親人都在流離死去，以至於為在乎的人而死，也是一種幸福。
在皇宮刑房。
皇后用盡了眾多刑罰撬我的嘴，又打斷了我的雙腿。
我卻咬死是自己一人所為。
皇后痛罵，不理解我為什麼連命都不要。
我笑著說:[皇后娘娘，您不知道，像我這樣的人最惜命了。]
本以為自己真的要死。
幾個月後趙曼珠生產，皇上大喜。加上皇后作為養尊處優的貴族小姐，沒有要人命的狠心。
我被趙曼珠救出去時，還給皇后行了個大禮，謝她不殺之恩。
我看著小皇子降生，前線傳來最後一座宛朝海島城池攻破的消息。
宛朝徹底覆滅。
一個王朝覆滅了，一個王朝開始了。累累白骨下我們活了下來，像牛馬，像流螢， 像燒不盡的野草，像倒下又站起來的麥子。
我的身邊空無一人，只剩下曼珠。
我成了宮裡最和善的掌事嬤嬤，廣結善緣，四方周旋，彌合著那道看不見的、 血跡未乾的裂痕。
下雨的時候，我和曼珠會在樹叢下踩雨， 她扶著我斷裂不好使的老腿，我攙著她傷痕滿滿的胳膊。
我日夜 把杜白意的玉佩系在腰間，他所要的太平朗朗人間終究不可求得。
可明月清風吹過，大地像被踩斷脊梁骨的巨獸，仍舊緩慢而有力地啰喘息著。
漫天驚雷炸響在頭頂永不止息，人們的日子總要照舊過。
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