1950年設曲靖專區，專署駐曲靖縣。轄曲靖、沾益、宣威、平彝、馬龍（駐通泉鎮）、嵩明（駐嵩陽鎮）、尋甸（駐仁德鎮）等7縣。
1954年原宜良專區所屬宜良（駐匡遠鎮）、陸良、羅平（駐羅雄鎮）、師宗（駐丹鳳鎮）、瀘西、路南6縣劃入曲靖專區。宣威縣改稱榕峰縣（駐榕城鎮）；平彝縣改稱富源縣（駐中安鎮）。曲靖專區轄13縣。
1957年3月26日由路南縣改設路南彝族自治縣；同年尋甸縣改設尋甸回族自治縣（駐仁德鎮）。曲靖專區轄11縣、2自治縣。
1958年撤銷沾益縣，併入曲靖縣。曲靖專區轄10縣、2自治縣。
1959年榕峰縣恢復原名宣威縣。
1960年撤銷馬龍縣，併入曲靖縣；撤銷師宗縣，併入羅平縣；撤銷瀘西縣，併入彌勒縣；撤銷路南彝族自治縣，併入宜良縣；撤銷尋甸回族自治縣和嵩明縣，合併設立尋甸縣（駐仁德鎮）。曲靖專區轄7縣。
1962年恢復馬龍（駐通泉鎮）、師宗（駐肇民鎮）、嵩明（駐嵩陽鎮）3縣。曲靖縣由城關鎮遷駐沾益鎮，曲靖專區轄10縣。
1964年原由東川市領導的會澤縣劃入曲靖專區。恢復路南彝族自治縣。曲靖專區轄11縣、1自治縣。
1965年恢復沾益縣（駐沾益鎮）。曲靖縣由沾益鎮遷駐環城鎮。曲靖專區轄12縣、1自治縣。
1966年宜良縣駐地匡遠鎮改名東風鎮。
1970年曲靖專區改稱曲靖地區，地區駐曲靖縣。轄曲靖、尋甸、宣威（駐榕城鎮）、會澤、富源（駐中安鎮）、沾益、師宗（駐丹鳳）、羅平（駐羅雄鎮）、陸良（駐中樞鎮）、宜良、嵩明（駐嵩陽）、馬龍（駐通泉鎮）等12縣及路南彝族自治縣。
1979年尋甸縣改為尋甸回族彝族自治縣。曲靖地區轄11縣、2自治縣。
1997年5月6日，國務院批准（國函[1997]32號）：（1）撤銷曲靖地區和縣級曲靖市，設立地級曲靖市，市人民政府駐新設立的麒麟區城關鎮文昌街。（2）曲靖市設立麒麟區和沾益縣。麒麟區轄原縣級曲靖市的城關、三寶、越州、東山4個鎮和環城、珠街、沿江、茨營、瀟湘、西山6個鄉。區人民政府駐城關鎮南寧東路。沾益縣轄原縣級曲靖市的西平、花山2個鎮和沾益、盤江、白水、大坡、菱角、德澤、炎方、播樂8個鄉。縣人民政府駐西平鎮龍華新路。（3）曲靖市轄原曲靖地區的陸良縣、羅平縣、會澤縣、馬龍縣、富源縣、師宗縣、尋甸回族彝族自治縣和新設立的沾益縣、麒麟區，原曲靖地區的宣威市由省直轄。
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