乾隆在位時期，清朝的國力處於鼎盛，國庫的充盈讓乾隆可以花費巨資多次出巡遊玩，而在出巡的路上，乾隆也留下了數不清的傳說故事。
某次乾隆微服出巡，去體察人間民情。在路上口渴時就在路邊買了幾個瓜吃，還對賣瓜的瓜農稱讚有加，結果在離去後卻突然翻臉了，要下令殺掉瓜農。而這又是為什麼呢？
愛玩專權的乾隆
和很多隻喜歡宅在深宮大院里的皇帝相比，乾隆是一個很喜歡玩樂的皇帝。在乾隆六十年的皇帝生涯中，出巡遊玩的次數就有一百五十次，這在歷代皇帝中都是十分少見的。
不管是茫茫的草原還是寒冷的關外之地，乾隆都非常喜歡去。過要說乾隆最喜歡去的，還是當屬江南之地。乾隆在位時曾經六次出巡江南，留下了不少民間傳說和風流韻事，這給後來的小說家們提供了不少素材。
乾隆下江南和他的爺爺康熙不一樣，康熙下江南一般都是以節儉低調為主，出巡的目的也是為了體察民情，搜集信息。但乾隆下江南卻是以體察民情的名義，四處遊山玩水，吃喝玩樂。乾隆每次出巡後面都要跟上千人浩浩蕩蕩的隊伍，花費國庫的銀兩也是數千萬計，但為了玩得開心，乾隆對此卻毫不在乎。
除了喜歡玩樂外，乾隆還是個很冷酷專制的皇帝。乾隆在位的時期，是帝制專制頂峰時期，乾隆曾親自製定了各種法令律條以限制百姓和官員，法令包含了生活里的方方面，這嚴重壓制了民眾和官員的創造力，給日後清王朝落後潮流埋下了禍根。
乾隆時期專制的一個表現就是「文字獄」，這一時期是文字獄案件的高發期，各種莫須有牽強附會造成的冤案數不勝數，很多時候乾隆只會因為一個隨便的懷疑就要取人性命。關於乾隆的多疑和專權的程度，從一個乾隆與瓜農有關的故事便可以窺見一二。
博學無比的瓜農
某一次，乾隆又南下到了江南。這一次他沒有隻顧著玩樂，而是打算去考察一下民間疾苦。乾隆打扮成了一個財主的模樣，帶著幾個侍衛就出發了。當時正值盛夏，乾隆一行人頂著炎炎烈日在走到一處城郊時，頓感炎熱難耐。
又渴又熱的乾隆急忙催促身邊的人去找水喝，可是那是城郊，一時半會間連個茶水攤也看不見。就在一行人快被熱昏的時候，乾隆猛然發現前方的一處村子裡有個賣西瓜的老者，便高興地走上前去，想問瓜農買些瓜吃。
瓜農看到乾隆一行人衣著光鮮，知道是富貴之人，就沒敢怠慢，熱情地挑出了幾顆大的西瓜來招待乾隆一行人。一刀劈下去，西瓜的汁液迸了出來，甘涼甜爽的瓜瓤入口，暑氣瞬間就消了一大半，先前還悶燥無比的乾隆，心情離開就好了心起來，開始有一句沒一句地和瓜農攀談。
乾隆和瓜農聊著聊著，就問到瓜農的生活狀況，瓜農對此回答道：「托如今聖上的福啊，今年我們家收成不錯，幾畝地的糧食就夠一家人吃了，加上家裡還有幾畝瓜地，賣了錢後，我偶爾還能換兩斤酒喝。」
瓜農的話讓乾隆心裡樂開了花，畢竟一個皇帝最開心的就是聽百姓誇他能將國家治理地好。
聊著聊著，乾隆也就不自覺地聊到了國家大事方面的話題，可令乾隆感到驚訝的是，這位鄉野瓜農在對國家政策和治國之道上，頗有一番獨到的見解，甚至還能給乾隆細細分析一番，博學的程度一點也不像一個普通平民。
躲過屠刀的隱士
和瓜農的攀談讓乾隆很受用，乾隆覺得這瓜農是個不可多得的人才，留在田間地頭賣瓜屬實有些可惜。乾隆隨即便召來左右，拿出了皇帝的行頭亮出身份說道：「想不到山野間還有這等人才，汝等做一個瓜農屬實可惜，不如跟朕回京，入朝廷做官如何？」
乾隆本以為他亮出身份，這瓜農一定會感恩戴德地答應他的要求，畢竟這世上沒幾人能拒絕權力的誘惑。可這時瓜農卻說：「還望聖上贖罪，草民已老邁昏聵，實在是不堪大用啊。」
這話讓乾隆心裡有些不快，不過他也沒有直接表現出來，而是付瓜了錢和瓜農又隨便聊了幾句後離開了。乾隆在回去的路上越想越覺得不自在，他覺得這瓜農不過是一介農夫，怎麼會懂得那麼多治國之道，而且最後還拒絕了徵辟，像是個沒有野心的人，莫非是什麼世外高人不成？
但是誰能保證他一直沒有野心呢，要是那天他再受人挑撥，犯上作亂怎麼辦？想到這，乾隆就揮了揮手召來一個侍衛，給他下了一道命令，要他殺掉剛才的瓜農。侍衛雖然不解但也不敢多問，就乖乖照做去尋找剛才的瓜農了。
可沒過多久侍衛就回來了，給他報告了任務失敗的消息，還帶回來一張紙條。紙條上寫著：草民如今已是冢中枯骨，田間爛瓜，再無心思參與人間的名利場，只能過閑雲野鶴的生活，還望聖上放過。
看著紙條，乾隆的內心有些複雜，這時有一個大臣趕忙出來說：「我大清的一個鄉野農夫都有如此頭腦，這是國家之福，聖上之福啊。」乾隆聽完隨即哈哈大笑說：「也罷也罷，隨他去吧。」
結語
這個故事流傳很廣，至於其真實性已經無法考證，很可能是後人根據乾隆的性格編纂的，因為乾隆作為頂尖的專制帝王，在歷史上也真的做出過不少殺害無辜的事情。
封建時代里的帝王看待人間的百姓總是如螻蟻一般，整個社會也是無比專制與殘酷的，這也是為什麼朝代輪迴一再上演的原因。
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