一、
清咸豐三年，太平天國大將石祥禎率兵進攻安徽，這時在淮河一帶的捻軍看有機可乘就傾巢而出包圍了合肥縣衙。
當時，合肥縣衙有個代理知縣，名叫馬新貽。他是一個很有心機的人，平時就操練軍隊，所以捻軍來了他並不驚慌，沉著地指揮鄉勇與捻軍對攻。
馬新貽依靠城牆堅固，擊退了捻軍幾千人的瘋狂進攻，
捻軍首領張智成見久攻不下，非常著急。就在這時，就見一員捻將挺身而出。此人名叫張汶祥，他請令要帶敢死隊衝鋒。
張智成知道張汶祥是個有膽有識的人，欣然同意。
於是，張汶祥帶著200個敢死隊員光個膀子手，左手拿盾牌，右手持刀猛攻城池。
在城牆上的馬新貽急命開弓放箭，可是張汶祥帶著敢死隊員如同天兵下凡一般，他們拚死來到城牆下買下炸藥。
只聽轟隆一聲巨響，城牆被炸毀一個缺口。張汶祥提刀攻上城來，馬新貽率領的鄉勇抵擋不住大敗，四散奔逃。
馬新貽是個文人，他知道跑也是死，所以乾脆等死，這樣就被捻軍抓了俘虜。
捻兵把馬新貽帶到張汶祥面前，他看這個縣官白凈凈的臉，是個文人，雖不會武藝，但卻有幾分膽量，於是對他倒有幾分敬重。
捻兵攻入城中後，搶奪了大量的財物收兵。當晚，張汶祥把馬新貽帶到自己的住處，不但沒殺他，還好吃好喝招待他。
馬新貽能說會道，他看張汶祥這個人挺實在，就好言好語勸說他反正，擔保給他官做。
張汶祥是個講義氣的人，馬新貽一番話說得他非常動心。於是，酒後，就把他的兩個兄弟曹二虎和石錦標介紹給馬新貽認識。
馬新貽有心想收降他們，就與這三個人歃血為盟結拜為異性兄弟。
張汶祥非常高興擺酒祝賀。於是四個人推杯換盞，喝得非常盡興。酒宴過後，張汶祥要求馬新貽在巡撫面前多多美言，將他的部下招安，馬新貽欣然答應。於是張汶祥就將馬新貽放了回去。
二、
馬新貽死而復活回到清營後，就把此事向巡撫唐宗丞講述了一遍。唐宗丞當即同意了。
於是張汶祥、曹二虎、石錦標三個人就率部投降了清軍。唐宗丞任命這三人為哨官，由馬新貽統領。
馬新貽是個善於投機的人，他與蘇州知府喬松年關係密切，不久喬松年升任安徽巡撫後，就向朝廷舉薦馬新貽為安徽布政使兼管營務處。
不久，朝廷就批複了。於是馬新貽新官上任到了安慶。這樣，張汶祥、曹二虎兄弟三人也隨同他一起到安慶藩司署里當差，兄弟幾個沒事就在一起聚聚，他們的關係十分融洽。
過了一年後，曹二虎想將他的家眷從鄉下接到安慶，安置到藩司署中後面的閑房居住。
可這時，張汶祥已經感覺到馬新貽對他們兄弟之間的感情日漸淡漠，頗有幾分不屑與他們相交的意思。因此，張汶祥就勸曹二虎不要把家眷接來。
但曹二虎不聽，就去求馬新貽將家屬安置在了藩司署里居住。
當時，馬新貽的老婆也在藩司署里住。因此，曹妻沒事總去馬宅問候馬夫人，一來二去兩家混得很熟。
曹二虎的妻子長得非常漂亮，馬新貽對其垂涎三尺。曹妻經常來家，這樣就給了馬新貽的機會。
這天，馬新貽把老婆支走，然後調戲曹妻。曹妻也是個水性楊花之人，於是倆人就勾搭成奸。這樣一來曹二虎就成了他們偷情的障礙。
為了霸佔曹妻，馬新貽就經常派曹二虎出差，而且給他的都是美差。
可是沒有不透風的牆，時間一長，他們的醜聞便傳開了。張汶祥知道以後就告訴了曹二虎。
但曹二虎還是不相信。後來聽到人們在背後指指點點，她才相信。
曹二虎得知妻子出軌的事，禁不住勃然大怒，想殺死妻子。張汶祥急忙勸阻說：「捉姦拿雙，如果你只殺死妻子，就要償命。不如乾脆把她送給馬新貽得了，還做個人情。」
曹二虎聽從了張汶祥的建議，就找了個機會向馬新貽表示要把妻子贈給他。
誰知馬新貽一聽火冒三丈，大聲喝斥道：「真是胡謅八扯，你侮辱一個堂堂國家大吏，知道是什麼罪嗎？」
曹二虎討了個沒趣，出來告訴張汶祥。張汶祥馬上說：「你的大禍不遠了，不如遠走高飛，脫離這個是非之地吧！」曹二虎猶豫不決。
這天，馬新貽派曹二虎到壽春總兵衙門去領取軍火。曹二虎得到命令後心中十分高興，就把這事告訴了張汶祥。
張汶祥說：「你此去恐怕會有不測，我和石錦標護送你前去吧！」
於是，張汶祥和石錦標就護送張汶祥，三個人一同上路。他們一直走到壽州，沿路也沒發生什麼意外。石錦標取笑張汶祥太多疑。張汶祥沉默不語。
三、
曹二虎兄弟三人到了總兵衙門後，曹二虎自己進衙門，他遞過公文請求謁見總兵大人。
這時一個侍衛出來把曹二虎領到大廳上。曹二虎一看廳堂沒有一個人，他有些疑惑。
就在這時，突然，從大帳內走出一名軍官，他手持令箭大喝一聲：「給我把這通匪的賊寇曹二虎綁起來！」
曹二胡大吃一驚，正要申辯。就見徐尊從裡面走了出來。
曹二虎大叫冤枉。徐尊冷笑著說：「馬大人剛剛派你動身，就有人告訴你私通捻匪，準備用軍火接濟他們。現在有公文在此，不必辯解了！來人，把他押下去斬首。
幾個武士不容分說就將曹二虎五花大綁起來，然後押到後院斬首了。
張汶祥和石錦標等了兩個時辰，也不見曹二虎出來，就詢問門衛。門衛冷漠地說，曹二虎是個強盜已經被斬首了。
張汶祥和石錦標一聽目瞪口呆。他頓足捶胸痛哭說：「兄弟是哥哥害了你了！」然後他對石錦標說：「此仇不報，誓不為人。
但是石錦標卻默不作聲，張汶祥明白他的意思。於是說：「我們兄弟三人，你太不夠朋友意思了，好啦！這事就由我一人來干好了！」
張汶祥和石錦標來到後院，找到曹二虎的屍體，將他的屍首埋葬後，兩個人便分手。石錦標回了軍營，而張汶祥不知去了什麼地方。
石錦標回到安慶後，馬新貽得知張汶祥辭職走了，並沒在意。而石錦標知道在馬新貽手下也沒好果子吃。於是，他就投奔了他的老鄉山西按察使李慶翱。李慶翱率部駐紮在河津縣，當時統領水路各軍，主持黃河防務。
李慶翱看在老鄉的面子上，就讓石錦標做了參將。
這天，李慶翱派石錦標去稽查沿河水師十一個營的防務情況。這些營官得到消息後就在河岸上設宴招待石錦標。
石錦標和眾人酒興正酣時，忽然從遠處來了一匹快馬，馬上端坐一個軍官，他來到石錦標面前，伸手遞給他一張巡撫大令，說兩江總督有公文急事要他速回大營。
石錦標有些吃驚，因為馬新貽剛調任兩江總督，他不知道馬新貽這個新官為什麼找他？有什麼急事呢？
石錦標忐忑不安地趕到了兩江總督府，一看大堂上面坐的卻不是馬新貽，而是護督將軍魁玉。
還沒等石錦標參拜，魁玉就喝令左右將他綁了，然後將他革職充軍。這時，石錦標才知道發生了一件驚動朝庭的大事，後來他死在邊塞。
四、
原來馬新貽調任兩江總督後，由於總督府還沒重建好， 他就在江寧知府衙門裡邊居住。
衙門旁有一條小道直通後面的校軍場，馬新貽準備要在這裡檢閱軍兵。
這天上午，馬新貽檢閱部隊完畢，剛站起身走下座位。忽然一個人舉著訴狀高呼冤枉。
馬新貽一聽就命令侍衛將這個告狀的人帶上來。
馬新貽接過訴狀正要看時，突然，混在士兵中間的張汶祥一個箭步，衝到馬新貽的身旁，他舉起一把鋒利的尖刀一刀刺入他的左肋。刀沒拔出來，也沒有出血。
馬新貽見是張汶祥，忍痛大叫：「原來是你。」接著他對左右的侍衛說：「不要難為他。」說完，撲通一聲倒在地上。
侍衛們急忙把他抬回卧室，再看馬新貽已經絕氣身亡了。
張汶祥刺殺了馬新貽之後，並沒有逃走，而是站著不動。這時，軍兵上來抓住喊冤的人拷問。張汶祥大聲說：「不要冤枉別人，刺殺馬新貽的人是我，我絕不逃跑！」說完束手就擒。
新上任的兩江總督被刺殺， 消息很快傳到了江寧府衙門。各府縣的官員們聞訊紛紛趕來。藩司梅啟兆下令先將張汶祥關押起來。
第二天一早，江寧知府孫雲錦，上元氏縣張開祁、江寧知縣蕭飛三個人組成審問小組，開始提審張汶祥。
張汶祥被帶上大堂，他就把和馬新貽之間的恩怨原原本本地說了出來。
張汶祥說：「馬新貽是個人面獸心的人，他霸佔了曹二虎的老婆，表面還裝正人君子。暗地就是想除掉曹二虎。自從我兄弟被馬新貽設計殺害之後，我暗地裡跟蹤馬新貽好幾年了，我用精鋼打造了兩把匕首，再用毒藥淬過。每到夜深人靜的時候，我就把牛皮疊成四五層，然後用匕首刺它來練習腕勁。
最開始的時候一層也刺不破，我就堅持每天練習，春夏秋冬風雨無阻。這樣練習是防備他在冬天穿著厚厚的皮衣刀扎不進去。
馬新貽當上浙江巡撫時，我曾在杭州城隍山遇到他一次，但當時由於他身邊的護衛眾多，找不到機會下手。直到今天，我的心愿終於實現了。」
張汶祥又供認說：「我之所以知道馬新貽在校軍場閱兵是由一個不露面神秘的人物透露給他的信息，並說幫他安排混進軍兵裡面去。
但江寧知府孫雲錦知道：「總督檢閱，校軍場封閉不讓外人進出。而張汶祥行刺那天，校軍場卻對外開放，大批的老百姓擁進來。因此其才趁亂行刺得手。這背後的神秘人物是誰？
張汶祥思路清晰、條理清楚、如數家珍。
堂上預審各兩名知縣聽後，十分愕然，不敢把他的供詞詳細寫記錄下來。
次日，兩個縣官向梅啟兆請示。梅啟兆說：「不能這麼實話實說上報，得必須叫他改供是江洋大盜，是挾仇報復。」
於是兩個縣官來到監獄，他們軟硬兼施讓張汶祥改口供，可他就是不肯改供。
兩個縣官大怒，就命令給張汶祥上刑，把他打得死去活來，可他寧死不屈就是不改口供。
梅啟兆見張汶祥視死如歸，知道，在審問也是無用了。於是他就向代理兩江總督魁玉報告說：「張汶祥是一個強盜，他和馬新貽之間有恩怨所以才行刺他的！」
於是，魁玉就按照梅啟兆說的向朝廷回奏。此事驚動了同治皇帝，因為行剌兩江總督可不是一件小事，就派大學士鄭敦謹為查辦大臣來到江寧府。
鄭敦謹知道在他來之前，朝廷曾派漕運總督張之萬來查辦過。張之萬聽說張汶祥是個江洋大盜，他怕自己有危險，就派了200多人的兵士是保護他才來到江寧。可是張汶祥寧死不屈，他無功而返。
所以這次鄭敦謹到達江寧審問，他事先準備了一套方案。但是張汶祥的口供仍然同原先一樣，一字不改。
鄭敦謹無可奈何，只好聽從江寧眾官員的請求，以強盜挾仇報復定案。
負責記筆錄的顏司官，知道他們這是弄虛作假，在案件完成之後就棄官回鄉了，而鄭敦謹也稱病回京了。
五、
馬新貽被刺死三天後，馬府就傳出來有一個小妾上弔死了，傳說沒用棺木裝殮就將她秘密埋葬在後花園了，而這個自盡的人就是曹二虎的妻子。
張汶祥刺馬案件經過三個多月也結案了。同治皇帝批複將張汶祥凌遲處死。
張汶祥行刑的這天，馬新貽的弟弟、浙江候補知縣馬四親自擔任監斬官。
一大早，他就命人將張汶祥從江寧小營大牢中提出來押赴刑場。到刑場後，幾個武士把滿身血跡的張汶祥押赴刑場，然後將他綁在柱子上。
這時，馬四是個非常狠毒殘忍的人，他咬牙切齒地從腰間的皮囊里抽出一把他定製的利刀，一把鋼鉤，命劊子手用鉤鉤把張汶祥身上的肉一點點地鉤出來，再用刀剁碎。
酷刑從早晨7點一直持續到下午14點，歷時六七個鐘頭才將張汶祥身上的肉割完，最後剖腹挖心祭奠馬新貽。
張汶祥是條硬漢，他自始至終沒有吭一聲。
張汶祥死後，他的兒子被閹割後發配黑龍江為奴隸。此案就此終結。但此案背後並不簡單，
那麼幕後主使是誰？朝廷官員都集中到一個人物醇親王奕譞。奕譞是反洋教朝廷中的代表，他最恨保護洋教的馬新貽，因此他秘密安排大將軍魁玉物色刺客。
魁玉很快就找到了與曹二虎拜把子的兄弟，因為，曹二虎被馬新貽設計謀殺後，張汶祥不知去向。
於是，魁玉通過手下找到了張汶祥，重金收買了他，要他行刺馬新貽。
而事後，慈禧太后漫不經心地對辦案官員說：「你們都是老臣，什麼案子沒審過？諸位的定論便是本案的定論！」
慈禧太后態度模稜兩可，曾國藩也一頭霧水，於是就按原有審查的案卷定案了事。
後來有人猜測刺殺馬新貽背後的指使人是曾國荃，因為當時其兄曾國藩解甲歸田，馬新貽成為二江總督是曾國藩復出的最大障礙。因此，曾國荃設計讓曹二虎之妻引誘馬新貽，使用美人計，而後張汶祥行刺馬新貽，除掉絆腳石。這樣馬新貽被刺殺之後，兩江總督空缺，慈禧太后命在家賦閑的曾國藩回任兩江總督。此案迷霧重重，最後也沒弄清楚背後的指使人。
但馬新貽卻遭到了報應，他的弟弟馬四後來回到浙江，老百姓對他這麼殘忍恨之入骨，背後對他罵聲不斷。他的上司對他也很不客氣，不久他就鬱悶而死。
而馬新貽在家鄉菏澤的墳墓在數年之後遭遇黃河決口，墳墓也被洪水沖毀了。這是報應，還是命運之謎。
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