楊延昭(958-1014)，本名延朗，後改名楊延昭，人稱六郎。并州太原(今山西太原)人。北宋抗遼大將楊業的長子，自幼隨楊業征戰。雍熙三年北伐，楊業率軍攻應、朔等州，延昭為先鋒。
其父死後，便擔負起河北延邊的抗遼重任。雍熙北伐之後，延昭在景州(今河北景縣)、保州(今河北安新縣)等地抵禦遼軍侵擾，死後陪葬於永安縣(今河南鞏義宋英宗永厚陵)。
楊延昭自幼沉默寡言，但善於觀察事物，思維敏捷。受家風影響，很小就開始習武練劍，精通各種兵器，尤其練得一手好槍法。從小跟隨父親過著軍旅生活，耳濡目染之中學習了許多軍事知識。
少小之時，延昭與同齡的孩子一起玩耍，常列陣排伍，操練軍陣，作打仗的遊戲。因此，成年人見狀便嘖嘖稱讚延昭:「有其父必有其子，這孩子長大之後必定是做將帥的材料。」
延昭少時不僅舞槍弄棒，在其母的教導下也用心讀書，尤其對兵家的論述認真研讀。老將軍楊業很喜歡兒子延昭，他時常感嘆:「這個孩子很像我呀!」
因此，到楊延昭大一些的時候，楊業常把他帶在自己身邊。研究用兵謀略的時候，楊業也允許楊延昭在身邊旁聽;出兵征戰時讓他參加戰鬥。這樣既提高了楊延昭的謀略能力，又鍛煉他的勇敢精神。
楊延昭很為父親爭光，他自小勇猛無比，作戰時常衝鋒在前，身為戰場統帥之子，不僅不用別人保護，反而成了打衝鋒的勇將。將士們見到楊延昭英勇殺敵的風采，無不稱讚:「真乃將門虎子!"
宋真宗咸平二年(999 年)，契丹貴族又一次向宋朝發動大規模軍事進攻，宋軍節節失利。當時楊延昭正守衛遂城(今河北徐水縣東)，九月初，遼軍攻遂城，楊延昭等人飛書告急，請求增兵為援。
河北大將傅潛畏怯不敢出兵，遂城被遼國大軍圍困。遂城城池很小，軍事設施又很薄弱，遼軍攻圍甚急，隨時都有攻進來的可能。
楊延昭雖指揮部隊將他們一次又一次打退，但由於遼國蕭太后親臨城下，自執桴鼓督戰，箭飛如雨，危勢並不稍減。城中守軍不滿三千，眾心危懼。楊延昭則從容自若，集中城中全部的少壯男子登城，發給武器鎧甲，日夜護守，一直堅持到十月間。
時至初冬，本不甚冷，適值寒潮，氣溫驟降，楊延昭命城中軍民從井中打水澆灌到城牆上，一夜之間城牆變得又堅固又光滑，遼軍攻城不下，只好繞過遂城進攻別處。楊廷昭乘機追殺，截獲了遼軍許多武器。
這次戰役結束後，楊延昭等即威震邊庭，人們稱楊延昭守衛的遂城為「鐵遂城」。宋真宗特意召他詢對邊策，並稱讚年輕的楊延昭「治兵護塞有父風」。
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