朝為田舍郎，暮登天子堂」是傳統中國人世世代代矢志不渝的奮鬥目標和人生價值歸依。「狀元郎」更是讀書人的最高榮譽，可是「狀元們」都是怎樣經過重重篩選，最終光宗耀祖的呢？
說「狀元」是中國人心目中最為輝煌崇高的榮譽稱號，大概一點兒也不過分。不管您從哪兒得了個第一名，國人都會毫不吝嗇地給您送上「狀元」這個光榮稱號，「三百六十行，行行出狀元」嘛。
其實，真正的「狀元」是有嚴格使用範圍的，專指在科舉時代的最高級別考試——殿試中奪得榜首位置的牛人。古代科舉考試分為「童試」、「鄉試」、「會試」和「殿試」。殿試成績分為三甲。第一甲三名，賜「進士及第」，頭名「狀元」，第二名「榜眼」，第三名「探花」。
在北宋以後近千年的歷史長河中，這個散發著耀眼光輝和誘人氣息的無上美妙頭銜可是每三年才頒發一個，而且是整個「天下」只有一個名額！
狀元能夠獲得如此炫目的光彩，與朝廷的重視是分不開的。自從唐代把進士科確定為政府官員的最重要選拔方式以來，「朝為田舍郎，暮登天子堂」就成了傳統中國幾乎每一個識字的人世世代代矢志不渝的奮鬥目標和人生價值歸依。
宋、明、清三代，非進士出身者，基本上無法成為宰相，而許多炙手可熱的官職，又規定不是進士出身者不許擔任。能考上一個進士，已經殊為不易。
按照梁啟超的說法，是「府聚數千童生（沒考中秀才的，一百歲的也叫童生），拔數十人為生員（俗稱「秀才」）；省聚萬數千生員，拔百十餘人為舉人；舉國聚六七千舉人，拔二三百人為進士……」更何況作為第一名進士的狀元了！
舉世矚目，朝廷又異常重視的「狀元」是怎樣選拔出來的呢？
在制度上，對於狀元選拔工作的規定可謂嚴格之極，慎之又慎。清代殿試之後，所有試卷都要彌封糊名，由皇帝親自指派八名進士出身的朝中一二品大員作為閱卷大臣，披閱試卷。閱卷大臣們挑出的10本最好的卷子，要進呈皇帝本人親自審閱，確定狀元人選，御筆批上「第一甲第一名」（俗稱「點狀元」）之後，才拆開糊名，填榜公布。
了解了狀元的誕生過程，下面，小新帶著你賞析下當年的狀元文章。
明萬曆二十六年（公元1598年）狀元趙秉忠的殿試卷，是目前大陸唯一的殿試狀元卷真跡，全篇共2460字，精闢闡述了改善吏治、興邦治國的對策。
趙秉忠狀元卷（節選）
臣對：
臣聞帝王之臨馭宇內也，必有經理之實政，而後可以約束人群，錯綜萬機，有以致雍熙之治；必有倡率之實心，而後可以淬勵百工，振刷庶務，有以臻郅隆之理。
立紀綱，飭法度，懸諸象魏之表，著乎令甲之中，首於岩廊朝寧，散於諸司百府，暨及於郡國海隅，經之緯之，鴻巨纖悉，莫不備具，充周嚴密，毫無滲漏者是也。何謂實心?振怠惰，勵精明，發乎淵微之內，起於宥密之間，始於宮闈穆清，風於輦轂邦畿，灌注 於邊疆遐陬，淪之洽之，精神意慮，無不暢達，肌膚形骸，毫無壅閼者是也。
實政陳，則臣下有所稟受，黎氓有所法程，耳目以一，視聽不亂，無散漫飄離之憂，而治具彰；實心立，則職司有所默契，蒼赤有所潛孚，意氣以承，軌度不逾，無叢脞惰窳之患，而治本固。有此治具，則不徒馭天下以勢，而且示天下以守，相維相制，而雍熙以漸而臻。有 此治本，則不徒操天下以文，而且喻天下以神，相率相勖，而郅隆不勞而至。自古帝王，所為不下堂階而化行於風馳，不出廟廊而令應於桴答，用此道耳。厥後，崇清凈者深居而九官效職，固以實心行實政也。
以下為譯文：
臣回答：我聽說帝王親臨統治國家，必須有切實可行的治國辦法，而後才能約束臣民，日理萬機，才能獲得繁華太平的治理；必須有倡導和率領國家的切實可行的治國思想，而後才能夠磨練和激勵百官，振興改革各種事務，才能達到非常興盛的治理。
什麼是切實可行的治國辦法？就是要立綱紀，要頒布法規制度，懸掛在皇宮大門兩側，置放在法令條文之首，張掛於朝廷宮闈各處，散佈於各級官府，發送到天涯海角，上下縱橫，大小區域，莫不具備，處處嚴密，絲毫沒有疏漏的地方。什麼是切實可行的治國思想？就是要振奮懈怠懶惰的人，激勵精明能幹的人，發自於內心深處，起之於細微之間，從朝廷宮中開始，風行到朝外各地，灌注到邊疆角落，波及各處，天下臣民的精神意志，無不暢達，肌膚形骸，到處都沒有堵塞的地方。
切實可行的治國辦法實行了，則官員有法可循，百姓有法可治，人們看到的聽到的都一樣，視聽不亂，沒有散漫亂離的擔憂，用以統治的國家機器就可彰顯作用；切實可行的治國思想樹立了，各職權機關就能配合默契，貧苦百姓暗自信服，意志統一，法度不亂，沒有繁瑣懶惰的禍患，用以統治的根本就堅固了。有這樣的國家機器，就不是空有駕馭天下的勢力，而且能昭示國人守住天下，上下相互維持制約，太平盛世就逐慚達到了；有這種從根本上的治理，就不是只是用法令條文來操控天下，而且能振奮臣民精神，大家相互競賽和勉勵，一個興盛的社會就不勞而至。自古的帝王們，不下宮室台階但其所為卻能迅速風行於天下，不出宮殿之門其命令卻能像鼓聲應答那樣得到響應，就是用的這種治國之道呀！到後來，崇尚清凈的帝王深居宮中而百官效忠職守，就是用切實可行的治國思想推行了切實可行的治國辦法呀。
理性看待「狀元」
既不迷信，也不要完全否定。狀元的文章詩歌一般都不錯，尤其書法那是一定好的。但是論管理國家的才能，比建樹，歷史上好像沒有幾個狀元是非常出色的。
