選秀那天，陛下冷冷下令：「所有穿黃衣的，全部淘汰！」

「所有穿黃衣的，全部淘汰！」

尖銳的嗓音劃破長空，像一把生鏽的刀，狠狠割在在場每一名秀女的耳膜上。

我低頭，看著自己身上這件杏黃色的宮裝——料子是母親當掉陪嫁玉鐲換來的，綉紋是嫂嫂熬了七個通宵趕出來的，顏色，是宮裡內侍省明文規定的秀女統一服色。

杏黃，淺黃，鵝黃，都是黃。

全場嘩然。

我身邊的姑娘們瞬間炸開了鍋，尖叫聲、哭泣聲、求饒聲亂成一團。

「殿下！殿下饒命！民女不知啊——」

「我、我這是杏黃！不是御用的明黃！大人您再仔細看看！」

「求公公通稟一聲，民女家裡花了三千兩銀子打點，不能就這麼……」

一名小太監扯著嗓子開始轟人，像趕鴨子似的，將那些花容失色的貴女們往宮門外推。衣香鬢影的隊伍瞬間潰散，胭脂水粉灑了一地，混著姑娘們踩掉的繡花鞋，狼狽不堪。

我站在原地沒動。

「你還愣著作甚？」一名管事太監衝到我跟前，唾沫星子幾乎噴到我臉上，「沒聽明白？黃衣！全部淘汰！你是耳朵聾了還是腦子不好使？」

我抬起頭，越過層層疊疊的朱紅宮牆，望向遠處那座高高在上的金漆御座。

太遠了，看不清那人的臉。

只能看見一道明黃色的身影，懶洋洋地倚在龍椅上，彷彿這滿園秀女的命運，不過是下酒的一碟小菜。

「瘋批皇帝。」我嘀咕了一聲，「有病吧？」

話音剛落，四周突然安靜了。

靜得可怕。

靜得我能聽見自己的心跳聲，咚、咚、咚——像有人在敲喪鐘。

那名管事太監的臉，從漲紅變成了慘白，又從慘白變成了青灰。他的嘴唇哆嗦著，手指顫顫巍巍地指向我，卻一個字都擠不出來。

他身後，所有的宮女太監齊刷刷跪了一地，腦袋幾乎埋進土裡。

一道陰影，投在我身上。

我抬起頭。

他不知何時已經走下了御座，就站在我三步之外。日光從他背後照過來，勾勒出一道鑲著金邊的輪廓，卻把他的面容完全隱沒在陰影里。

我只看見一雙眼睛。

幽深，冰冷，像深不見底的古井，井底沉著千年不化的寒冰。

「你方才，」他的聲音很輕，輕得像情人的呢喃，「說什麼？」

我屈膝跪下，動作標準得可以寫進禮部教材：「民女叩見陛下。」

他沒讓我起來。

他只是站在那裡，居高臨下地看著我，像看一隻螻蟻。

「朕問你，方才說什麼？」

周圍落針可聞。

我的額頭抵在冰涼的石板上，能感覺到那道目光像刀子一樣，一刀一刀剮著我的後背。

「回陛下，」我開口，聲音平靜得像一潭死水，「民女說，謝主隆恩。」

他沉默了一瞬。

然後，我聽見一聲極輕的笑。

那笑聲里有幾分玩味，幾分興味，還有幾分——我說不清，但那讓我脊背發寒。

「抬起頭來。」

我照做。

他的臉終於從陰影中顯露出來——比我見過的任何一個男人都好看，也比我見過的任何一個男人都危險。劍眉入鬢，鼻樑高挺，薄唇微抿，一雙鳳眸里盛著破碎的星辰和鋒利的刀。

他看著我，忽然問：「你叫什麼？」

「回陛下，民女沈昭寧，年十六，祖籍應天府，父沈懷安，現任——」

「夠了。」他打斷我，「你倒是不怕朕。」

「陛下是天子，天子是萬民之父。民女見父親，為何要怕？」

他挑了挑眉，薄唇邊的弧度又深了幾分：「有趣。」

這兩個字從他嘴裡說出來，不像誇獎，更像判詞。

我的心往下沉了沉，面上卻紋絲不動。

他忽然轉身，往回走了兩步，又停下，頭也不回地說：「那個穿黃衣的，留下。」

管事太監愣住了，半晌才反應過來，連滾帶爬地追上去：「陛、陛下？您的意思是……」

「聽不懂？」他的聲音懶洋洋的，像是在說今天天氣不錯，「其餘黃衣的淘汰，這個黃衣的——留用。」

全場死寂。

我跪在原地，看著他的背影一點點遠去，心裡只有一個念頭：

這男人，不是瘋，是病得不輕。

而且，他的病，我好像能治。

選秀結束，我被安置在儲秀宮最偏僻的角落——一間背陰的小屋，推開窗就是高高的宮牆，牆上的青苔又厚又密，像是幾十年沒人碰過。

陪我來的宮女名叫青杏，是我從宮外帶進來的，今年才十四歲，臉圓圓的，一雙眼睛像兩顆黑葡萄，看什麼都怯生生的。

「姑娘，」她一邊收拾那床發霉的被褥，一邊小聲嘟囔，「咱們是不是得罪人了？這屋子、這屋子比我老家柴房還破……」

「噓。」我豎起一根手指抵在唇邊，示意她噤聲。

門外有腳步聲。

很輕，但很有規律——三個人，兩個步子沉些，是太監；一個步子極輕，鞋底是軟緞的。

我站起身，理了理衣襟，剛站定，門就被推開了。

一個身穿絳紫色宮裝的女人走了進來。她約莫三十齣頭，保養得宜，眉梢眼角帶著三分笑意七分凌厲，一看就是在宮裡摸爬滾打了半輩子的人精。

身後跟著的兩個小太監，手裡捧著托盤，上面是嶄新的被褥、妝奩、還有一套素銀頭面。

「沈姑娘。」那女人笑著福了福身，「奴婢是儲秀宮的掌事姑姑，姓周。底下人不懂事，怠慢了姑娘，奴婢特來賠罪。」

我連忙還禮：「周姑姑言重，昭寧初來乍到，往後還要姑姑多照應。」

周姑姑的眼睛在我臉上轉了一圈，笑容更深了：「姑娘是個明白人。這些是奴婢的一點心意，姑娘若不嫌棄，先湊合著用。過兩日等正經位份定下來，自有更好的送來。」

正經位份？

我心中一動，面上卻做出感激涕零的樣子：「多謝姑姑抬愛。只是……昭寧斗膽問一句，不知姑姑說的位份，是……」

周姑姑的笑容里多了幾分意味深長：「姑娘是陛下親口留下的，能不有個好位份？依奴婢看，怎麼也得是個貴人起步。」

貴人。

正六品。

我娘拼死拼活攢了十年銀子，才湊齊這一身行頭送我進宮，圖的就是個出人頭地，好替父親翻案。若真能一步登天封了貴人，倒真是……

「不過，」周姑姑話鋒一轉，壓低了聲音，「姑娘也需得提防著些。」

我心頭一凜：「姑姑請講。」

周姑姑往門口看了一眼，小太監立刻會意，退出去守住了門。

她這才湊近我，用只有兩個人能聽見的音量說：「今兒個陛下那一出，可不是臨時起意。姑娘可知，那批穿黃衣的秀女里，有多少是太后的侄女外甥女、貴妃的堂妹表妹？」

我的心猛地一沉。

「太后娘娘屬意的是自家侄女，貴妃娘娘想抬舉的是自家表妹。兩邊正斗得熱鬧，陛下忽然來這麼一手——把人都趕出去，獨獨留下姑娘你一個。」周姑姑的眼睛像兩把鉤子，直直盯著我的臉，「姑娘猜，明日這會，太后和貴妃會怎麼想？」

我的後背開始發涼。

「她們不敢記恨陛下，」周姑姑說，「就只能記恨——那個被陛下另眼相看的黃衣秀女。」

她說完，拍了拍我的手，轉身走了。

我站在原地看著她的背影，直到腳步聲徹底消失。

「姑娘？」青杏怯生生地扯了扯我的袖子，「您怎麼臉色這麼白？是不是病了？」

我沒說話。

病？

我沒病。

是那個男人——那個坐在龍椅上的男人——他有病。

而且病得不輕。

他不是在選秀。

他是在拿我當刀。

這把刀，要替他擋在太后和貴妃之間，替他承受所有的明槍暗箭。

而他甚至不需要問問我願不願意。

因為他坐在那張椅子上，而我跪在地上。

這便是天家的規矩。

第二日，事情果然來了。

一大早，太后宮裡的內侍便來傳話，說太后娘娘想見見今年的秀女，「瞧瞧有沒有出挑的」。

去壽康宮的路上，我遇到了一個人。

她站在迴廊的轉角處，身後簇擁著七八個宮女太監，一個個屏息低頭，大氣都不敢出。她穿著一件石榴紅的宮裝，裙擺上用金線綉著大朵大朵的牡丹，陽光下晃得人眼睛疼。

貴妃娘娘，蕭氏。

我屈膝行禮：「臣女沈氏，見過貴妃娘娘。」

她沒有叫我起來。

她只是慢慢地、慢慢地走過來，綉著鳳凰的鞋尖停在我面前。

「抬起頭來。」

我照做。

她對上我的眼睛，忽然笑了。

那笑容很甜，甜得能膩死人，可我卻在裡面聞到了血腥味。

「倒是個美人胚子，」她說，「怪不得陛下另眼相看。」

「娘娘謬讚，臣女蒲柳之姿，不敢當。」

「蒲柳之姿？」她輕輕笑了一聲，忽然伸手，捏住了我的下巴。

她的指甲很長，塗著鮮紅的蔻丹，指尖冰涼，像五根冰條。

「本宮最討厭的，」她湊近我的耳邊，一字一頓地說，「就是裝模作樣的賤人。」

說完，她鬆開手，轉身便走。

我跪在原地，直到那一行人走得遠了，才慢慢站起來。

青杏嚇得臉都白了，哆哆嗦嗦地給我拍著裙擺上的灰：「姑娘，姑娘您沒事吧？貴妃娘娘她、她怎麼能這樣……」

「沒事。」我拍了拍她的手，示意她別慌。

怎麼能這樣？

她當然能這樣。

在這宮裡，位份高的碾死位份低的，就像碾死一隻螞蟻。

除非——

除非我比她更高。

傍晚時分，聖旨下來了。

沈氏昭寧，性婉順，質清淑，著封為正五品才人，賜居玉芙宮東配殿。

青杏高興得差點跳起來：「才人！是才人！比貴人還高兩級呢！姑娘您太厲害了！」

我坐在窗前，看著那道聖旨，心裡卻半點都高興不起來。

才人，正五品。

對於一個沒有任何背景的秀女來說，這是天大的恩寵。

可我知道，這份恩寵背後是什麼。

是他親手把我推上刀尖，然後站在一旁，看我如何掙扎求生。

「姑娘，」青杏忽然小聲說，「外面有人來了。」

我站起身，往窗外看去。

院門口，一個穿著玄色常服的男人正負手而立，身後的太監提著燈籠，昏黃的光映出他的側臉。

是皇帝。

我的心猛地跳了一下。

他來做什麼？

還沒來得及細想，腳步聲已經到了門口。

青杏慌忙跪下去，我也跟著行禮：「臣妾參見陛下。」

他沒讓我起來。

他只是走進來，四下打量了一圈這間屋子，目光在那些嶄新的妝奩和被褥上頓了頓，最後落在我身上。

「起來吧。」

我站起身，垂著眼，不說話。

他也不說話。

沉默在我們之間蔓延，像夜色一樣濃稠。

良久，他忽然開口：「你怕朕？」

「陛下是真龍天子，臣妾一介凡人，自然是怕的。」

他輕笑一聲：「昨日你不是說不怕？」

「昨日臣妾不知天高地厚。今日知道了，便怕了。」

他走近一步。

我後退一步。

他又走近一步。

我又後退一步。

直到我的後背抵上了牆，無路可退。

他俯下身，湊近我的臉。

近得我能聞見他身上淡淡的龍涎香，能看清他睫毛投下的陰影。

「沈昭寧，」他忽然叫我的名字，聲音低低的，像在說一個秘密，「你知不知道，朕為什麼要留下你？」

我的心跳得飛快，面上卻儘力維持著平靜：「臣妾不知。」

「因為，」他說，「你罵朕的那句話，朕聽見了。」

我的血液瞬間凝固。

他直起身，居高臨下地看著我，嘴角噙著一絲若有若無的笑意：「『這瘋批皇帝，有病吧？』——朕說得可對？」

我張了張嘴，一個字都說不出來。

他忽然伸手，從袖中取出一物，輕輕放在我手心裡。

那是一枚玉佩。

玉質溫潤，雕工精細，是上好的羊脂白玉。

我低頭一看，瞳孔驟然收縮——

那玉佩上，刻著四個字：

「太醫署制」。

我猛地抬起頭，對上他那雙深不見底的眼睛。

他的笑容消失了，取而代之的是一種我說不清的、複雜的情緒。

「沈昭寧，」他說，「朕知道你是誰。」

窗外，夜風吹過，吹得燭火搖曳不定。

我的心，也跟著晃了晃。

「太醫署的玉佩，」他的聲音很輕，卻一字一句砸在我心上，「只有考過醫正的人才有資格佩戴。而三年前的那一屆，全大梁只有三個人考過了醫正——其中一個，叫沈昭寧。」

我的指尖冰涼。

「可那個沈昭寧，」他繼續說，「是個男人。」

我沒說話。

他看著我，目光像是能看穿我的皮囊，直直刺進骨頭裡。

「女扮男裝，冒名參加醫考，這可是死罪。」他說，「沈才人，你還有什麼想說的？」

屋子裡安靜得能聽見蠟燭燃燒的噼啪聲。

我低下頭，看著手中那枚玉佩，良久，忽然笑了。

「陛下既然已經知道了，」我抬起頭，直視他的眼睛，「為何不直接下旨拿人？何必繞這麼大一個圈子，先封才人，再深夜前來——就為了親口告訴臣妾，您抓住了臣妾的把柄？」

他一愣。

顯然沒想到我會是這個反應。

「你——」他頓了頓，忽然也笑了，「有意思。朕見過無數女人，有的怕朕，有的媚朕，有的恨朕，有的想殺朕。但從沒有人像你這樣——被朕捏住死穴，居然還敢反問朕。」

「因為臣妾知道，」我說，「陛下若是想殺臣妾，根本不必親自來。」

他沒說話，只是看著我，那雙眼睛裡有什麼東西在微微閃動。

我繼續說：「陛下深夜前來，還把這枚玉佩還給臣妾——說明陛下不想殺臣妾。非但不想殺，還另有所圖。」

「哦？」他挑了挑眉，「說說看，朕圖你什麼？」

我深吸一口氣，把心一橫：「圖臣妾的醫術。」

他的表情變了。

變得認真起來，變得危險起來。

「三年前，陛下龍體欠安，太醫院束手無策，最後是當時的醫正周老太醫——也就是臣妾的師父——以一劑猛葯將陛下從鬼門關拉了回來。」我說，「可從那以後，周老太醫便告老還鄉，從此銷聲匿跡。陛下，您難道不想知道，為什麼？」

他的眼神猛地一凝。

「你知道？」他的聲音陡然變得銳利。

「臣妾知道。」我說，「因為臣妾師父臨走前，把一切都告訴了臣妾——包括陛下的病。」

他沉默了很久。

久到我以為他不會開口了。

然後，他忽然笑了。

那笑容里有苦澀，有諷刺，還有一絲——解脫。

「所以，」他說，「你果然是來給朕治病的。」

「不。」我搖了搖頭，「臣妾是來給父親翻案的。」

他愣住了。

「臣妾的父親，沈懷安，原是應天府通判。五年前因一樁貪墨案被革職查辦，流放三千里。」我直視著他的眼睛，「父親是冤枉的。那樁案子是有人陷害。臣妾進宮，就是為了有朝一日，能面聖陳情，為父伸冤。」

他看著我，久久沒有說話。

燭火在他眼中跳躍，明明滅滅，像是他的心緒。

「你倒是坦誠。」他終於開口。

「陛下已經把臣妾的底牌翻了個底朝天，」我說，「臣妾還有什麼好藏的？」

他又笑了，這次是真的笑了，笑得肩膀都在微微顫抖。

「沈昭寧，」他說，「你真是個妙人。」

「謝陛下誇獎。」

「不過，」他的笑容忽然斂去，「你方才說，你知道朕的病？」

我點頭。

「那你說說看，朕的病，是什麼？」

我深吸一口氣，一字一頓地說：「陛下不是病了，是中毒。」

他的瞳孔驟然收縮。

「中的是一種叫做『寒夜』的慢性毒。此毒無色無味，長期服用會讓人日漸衰弱，最後油盡燈枯。三年前陛下龍體欠安，並非偶然，而是毒發之兆。師父用猛葯壓制住了毒性，卻也傷了陛下的根基，所以這三年來，陛下的身子時好時壞，每逢陰雨便關節疼痛，夜深人靜時便心口發悶。」

我說完，看著他。

他的臉色很難看，像被人狠狠扇了一巴掌。

「誰？」他的聲音低啞，「誰下的毒？」

「臣妾不知道。」我搖頭，「但師父說，能長期給陛下下毒而不被發現的，只有一種人——」

「朕身邊的人。」他接過話頭，眼中殺意涌動。

我點頭。

他沉默了。

良久，他忽然伸手，握住我的手腕。

他的手很涼，涼得我打了個哆嗦。

「沈昭寧，」他說，「朕救你父親，你救朕——這筆交易，你做不做？」

我抬頭，對上他的眼睛。

那雙眼睛裡，有疲憊，有戒備，有狠厲，還有一絲——

我無法確定是不是錯覺的，希冀。

「陛下，」我說，「臣妾想先問您一個問題。」

「問。」

「昨日選秀，您為什麼要留下臣妾？」

他怔了怔。

「臣妾罵您的話，您聽見了。」我說，「可您也知道，臣妾是來選秀的秀女，就算心裡再罵您一百遍，嘴上也不會說出來。除非——」

我頓了頓，繼續說下去：「除非臣妾是故意的。」

他的眼神變了。

「臣妾是故意的。」我承認，「臣妾故意罵出那句話，就是想引起您的注意。因為臣妾聽說，陛下最討厭的就是那些唯唯諾諾、阿諛奉承的人。所以臣妾賭了一把——賭您會注意到一個敢罵您的秀女。」

他聽著，神色複雜。

「您確實注意到了。」我說，「可您留下臣妾，真的只是因為這個嗎？」

他沒說話。

我繼續說：「周姑姑來的時候，臣妾以為您是想拿臣妾當刀，替您擋太后和貴妃的火力。可今夜您拿著玉佩來見臣妾，臣妾才明白——」

我看著他，一字一句：「您早就知道臣妾是誰。您留下臣妾，不是因為臣妾罵您的那句話，也不是因為臣妾能當刀——您留下臣妾，是因為您需要臣妾的醫術。」

沉默。

漫長的沉默。

窗外的夜風吹得樹葉沙沙作響，像無數人在竊竊私語。

他終於開口，聲音有些澀：「你很聰明。」

「臣妾只是不想被人當傻子。」我說，「陛下要臣妾救命，可以。但臣妾也有條件。」

「說。」

「第一，臣妾要陛下下旨重查當年沈懷安的案子。不是特赦，是重查——臣妾要真相大白於天下，要陷害父親的人付出代價。」

「可以。」

「第二，」我頓了頓，直視他的眼睛，「臣妾要陛下的信任。」

他一愣。

「給陛下治病，不是一天兩天的事。這期間，會有人想害陛下，也會有人想害臣妾。臣妾不想每次被人陷害的時候，都要費盡心思去證明自己的清白。」我說，「臣妾要陛下相信，無論發生什麼，臣妾都不會害您。」

他看著我，目光深深。

「信任不是要來的，」他說，「是掙來的。」

「那就請陛下給臣妾一個掙的機會。」我說，「從今往後，臣妾所做的一切，都會讓陛下看得清清楚楚。臣妾不會背地裡玩花樣，也不會陽奉陰違。臣妾要陛下看見——臣妾值不值得信任。」

他沉默了。

良久，他忽然鬆開我的手腕，後退一步。

「沈昭寧，」他說，「你知不知道，你是第一個敢跟朕談條件的女人？」

「臣妾知道。」我說，「臣妾也相信，不會是最後一個。」

他笑了，笑得有些無奈，有些感慨。

「好。」他說，「朕答應你。」

我屈膝跪下：「臣妾謝陛下。」

「起來吧。」他伸手扶起我，忽然湊近我耳邊，壓低聲音說，「不過有一件事，朕要提醒你——」

我心頭一緊。

「朕身邊那個下毒的人，」他的聲音低得像風，「很可能，也在你身邊。」

我猛地抬頭。

他已經退後幾步，恢復了那副高高在上的樣子。

「明日開始，你照常去太后和貴妃那裡請安，」他說，「照常和那些宮女太監周旋。朕不會來見你，也不會表現出對你的任何特殊關照。你要自己站穩腳跟，自己活下去。」

我懂了。

他是要我當暗棋。

表面上是一個普通的小才人，暗地裡替他查那下毒之人。

「臣妾明白。」我說。

他點點頭，轉身便走。

走到門口，忽然又停下，頭也不回地說：「那枚玉佩，收好了。若有急事，拿著它去太醫署找一個人——」

「誰？」

「一個叫江遠舟的人。」

說完，他推門而出。

我站在窗前，看著他的身影消失在夜色中。

江遠舟。

這個人我知道。

三年前的醫正考試，他是榜首。

也是那一年，唯一一個考過醫正的人——除了女扮男裝的我。

「姑娘，」青杏小聲說，「您和陛下，說了些什麼呀？奴婢在外面，什麼都沒聽見。」

我回頭看她。

她那雙黑葡萄似的眼睛裡，滿是好奇和擔憂。

「沒什麼，」我笑了笑，「陛下只是來告訴臣妾，讓臣妾好好過日子。」

「真的嗎？」她半信半疑，「可奴婢看陛下來的那會兒，您的臉都白了……」

「那是因為陛下威嚴，」我說，「我一個小才人，見了陛下，自然是害怕的。」

青杏信了。

她點點頭，轉身去給我鋪床。

我看著她的背影，心裡卻想起了皇帝臨走時說的那句話：

「朕身邊那個下毒的人，很可能，也在你身邊。」

誰？

是周姑姑？是那兩個送被褥的小太監？還是——

青杏？

不，不可能。

青杏是我從宮外帶進來的，跟了我五年，是母親從人牙子手裡買來的，身世清白，不可能有問題。

可如果不是青杏，那又是誰？

我走到窗前，望著窗外的夜色，陷入了沉思。

接下來的日子，果然如皇帝所說。

他再也沒來過玉芙宮。

太后和貴妃那裡，我照常去請安。太后待我不冷不熱，貴妃則是一副看螻蟻的眼神，從不正眼瞧我。

那些宮女太監們，見我不得寵，也開始怠慢起來。飯菜是涼的，茶水是隔夜的，連掃院子的小太監都敢當著我的面翻白眼。

青杏氣得直跺腳：「姑娘！您怎麼也不生氣？您是才人！正五品的才人！他們、他們怎麼能這樣！」

我端著那碗涼透的粥，慢慢喝完，放下碗，擦了擦嘴。

「生什麼氣？」我說，「生氣能讓他們把熱粥送來嗎？」

「可是——」

「青杏，」我打斷她，「你記住，在這宮裡，生氣是最沒用的東西。生氣解決不了任何問題，只會讓別人看你的笑話。」

青杏噘著嘴，不說話了。

我站起身，走到窗前。

窗外，玉芙宮的正殿里燈火通明，那是主位娘娘住的地方。

玉芙宮的主位，是淑妃娘娘。

淑妃，是太后的人。

所以，我住的這間東配殿，從一開始就是用來晾著我的。

太后想看看，皇帝親口留下的這個才人，到底有什麼特別。

而皇帝也樂得讓她看——因為這樣，就沒有人會注意到，他真正需要我做的事。

「姑娘，」青杏忽然說，「您說，咱們什麼時候才能出頭啊？」

我看著她，笑了笑。

「快了，」我說，「快了。」

三天後，機會來了。

那天夜裡，我正在燈下看書，忽然聽見外面一陣嘈雜。

「走水了！走水了！」

我推門而出，只見西邊的天空一片通紅，火光衝天。

「那是哪兒？」我拉住一個小太監問。

「回、回才人，是太醫署！」小太監說完，慌慌張張地跑了。

太醫署？

我的心猛地一沉。

太醫署怎麼會走水？師父留給我的那些醫書、那些藥方、那些——那枚玉佩的主人，江遠舟，不就在太醫署嗎？

我轉身回屋，抓起那枚玉佩，對青杏說：「我出去一趟，你別跟著。」

「姑娘！姑娘這麼晚了您去哪兒——」青杏的喊聲被我關在門後。

我提著裙子，一路狂奔。

等我趕到太醫署的時候，火已經滅了。

整座院子被燒得焦黑，濃煙滾滾，嗆得人睜不開眼。太監們提著水桶進進出出，太醫們站在外面，一個個灰頭土臉，神色慌張。

我擠過人群，往裡走。

忽然，一隻手從旁邊伸出來，猛地把我拉到暗處。

我下意識就要喊，卻被另一隻手捂住了嘴。

「別出聲，」一個低沉的嗓音在我耳邊響起，「是我。」

我轉頭，借著遠處火光，看清了那人的臉。

皇帝。

他穿著一身玄色的常服，頭髮有些亂，臉上沾著黑灰，像是一路跑過來的。

「陛下？」我壓低聲音，「您怎麼在這兒？」

「朕聽見太醫署走水，」他說，「怕那個人出事，就趕過來了。」

那個人？

江遠舟？

我的心猛地一緊：「江太醫呢？他——」

「在裡面。」皇帝說，「還活著，但受了傷。」

我鬆了口氣。

可皇帝接下來的話，讓我那口氣又提了起來。

「這場火，」他說，「是有人故意的。」

我看著他，等著他說下去。

「火是從江遠舟的屋子燒起來的。」他說，「有人想燒死他——或者，想燒掉他手裡的東西。」

手裡的東西？

我忽然想起一件事。

「陛下，」我說，「您讓臣妾拿著玉佩來找江太醫，是不是因為——他知道什麼？」

皇帝看了我一眼，點點頭。

「三年前，周老太醫臨走前，把一份東西交給了江遠舟。」他說，「那份東西里，有關於朕中毒的全部線索。」

我的心砰砰直跳。

「可現在，」他說，「那份東西，很可能已經被燒了。」

我愣住。

皇帝看著我，眼睛裡有什麼東西在微微閃動。

「沈昭寧，」他說，「你是周老太醫的徒弟。你知道的那些，朕已經知道了。可江遠舟知道的東西，朕還不知道。如果那份東西真的被燒了——」

他沒說完，但我明白他的意思。

那下毒之人，將再也無法找到。

而皇帝，將繼續活在隨時可能毒發的陰影里。

我看著那片焦黑的廢墟，忽然說：「陛下，讓臣妾進去看看。」

他愣了一下：「現在？」

「現在。」我說，「臣妾是大夫。也許能找到一些別人找不到的東西。」

他看著我，目光複雜。

「小心，」他終於說，「朕在這兒等你。」

我點點頭，轉身走進那片焦黑。

太醫署里一片狼藉。

火雖然撲滅了，但濃煙還沒散盡，嗆得人直流眼淚。我用手帕捂住口鼻，深一腳淺一腳地往裡走。

江遠舟的屋子在最裡面，也是燒得最厲害的地方。

我推開門，一股熱浪撲面而來。

屋裡的一切都燒成了黑炭，分不清是桌子還是床。我蹲下來，一點點翻找著，希望能在灰燼里找到什麼。

可找了半天，什麼也沒有。

就在我快要放棄的時候，我的手忽然碰到一樣東西。

冰涼，光滑，不是木頭。

我把它從灰燼里扒出來，借著外面的火光一看——

是一塊鐵板。

不對，不是鐵板，是一塊鐵質的令牌。上面刻著字，被煙熏得漆黑，看不清是什麼。

我用袖子擦了擦，字跡慢慢顯露出來——

「御前禁軍」。

我的心猛地一縮。

御前禁軍的令牌，怎麼會出現在江遠舟的屋子裡？

我正想著，忽然聽見外面一陣腳步聲。

「陛下，您不能進去！裡面危險——」

「讓開。」

是皇帝的聲音。

我連忙把令牌藏進袖子里，站起身。

門被推開，皇帝走進來，身後跟著一群太醫和太監。

「找到了嗎？」他問。

我搖搖頭。

他看了看四周，眉頭緊皺。

「走吧，」他說，「這裡太危險，先出去。」

我跟著他往外走。

走到門口的時候，我忽然停住腳步。

「陛下，」我說，「臣妾想再看一眼。」

他愣了愣，點點頭。

我轉過身，假裝在四處查看，實際上是在回憶剛才找到令牌的位置。

那個位置……

我的目光落在屋子的東北角。

那裡原本應該是一個書架，現在燒得只剩下幾根黑炭。令牌就是在那個位置找到的。

可那裡為什麼會有一塊御前禁軍的令牌？

除非——

有人進來過。

在著火之前，有人進來過。

那個人，很可能就是放火的人。

「走吧，」皇帝走過來，拉起我的手，「再不走，真要出事了。」

我被他拽著往外走，心裡卻一直在想那塊令牌。

御前禁軍。

那是守衛皇宮的軍隊，直接聽命於皇帝。

能調動御前禁軍的，只有皇帝本人。

可皇帝顯然不知道這塊令牌的存在。

那這塊令牌，是誰的？

又是怎麼跑到江遠舟的屋子裡去的？

第二天，江遠舟醒了。

我聽說這個消息的時候，正在太后宮裡請安。

太后今日精神不錯，拉著我的手說了半天話，話里話外都在試探我和皇帝的關係。

「聽說昨兒夜裡，陛下去了太醫署？」她笑眯眯地問，「沈才人可知道是為什麼？」

「回太后，」我低著頭說，「臣妾不知。臣妾一早就睡下了，外頭的事，一概不聞不問。」

「是嗎？」太后笑了笑，「那怎麼有人看見，沈才人半夜三更的，也往太醫署跑呢？」

我的心一沉。

抬頭看太后，她的笑容還是那麼慈祥，可眼睛裡卻有一絲冷意。

「臣妾……」我迅速組織著措辭，「臣妾是聽見外頭喊走水，心裡害怕，想出去看看怎麼回事。可走到半路就被攔住了，說是陛下有令，任何人不得靠近。臣妾便回來了。」

「哦？」太后挑了挑眉，「那怎麼有人說，看見你進了太醫署？」

「臣妾沒有。」我說，「太后若是不信，可以問當晚值守的侍衛。」

太后看著我，目光深深。

良久，她笑了。

「傻孩子，哀家不過是隨口問問，你緊張什麼？」她拍了拍我的手，「好了，下去吧。」

我屈膝行禮，退了出來。

出了壽康宮，我才發現自己後背都濕透了。

太后那幾句話，分明是在警告我——她在盯著我。

或者說，她在盯著所有和皇帝有關的人。

「姑娘，」青杏小聲說，「您沒事吧？臉色好白。」

「沒事。」我搖搖頭，加快腳步，「快走。」

回到玉芙宮，我關上房門，把那塊令牌從袖子里拿出來。

陽光下，它看得更清楚了。

確實是御前禁軍的令牌，背面刻著一個編號：乙十七。

乙字第七號。

我翻來覆去地看著，忽然發現令牌的邊緣有一道細細的劃痕。

不是普通的劃痕，而是一個字。

刻得很淺，幾乎看不出來，但仔細辨認，能看出是一個「周」字。

周？

周老太醫？

我的師父？

不可能。

師父已經告老還鄉了，怎麼可能出現在皇宮裡？怎麼可能有御前禁軍的令牌？

可如果不是師父，這個「周」字又是什麼意思？

我正想著，忽然聽見外面有腳步聲。

連忙把令牌藏起來，剛站起身，門就被推開了。

「沈才人。」來人是個小太監，面生，我沒見過，「江太醫請您過去一趟。」

江太醫？

江遠舟？

「他醒了？」我脫口而出。

小太監點點頭：「醒了，第一個就點名要見您。」

我的心跳快了一拍。

第一個點名要見我？

他知道什麼？

還是——

他有話要對我說？

我跟著小太監往太醫署走，一路上心裡七上八下。

那塊令牌上的「周」字，江遠舟知道嗎？

他屋子裡的那場火，他知道是誰放的嗎？

還有那份關於中毒線索的東西，真的被燒了嗎？

太醫署里，焦黑的痕迹還在，但已經有人在打掃清理了。

江遠舟的屋子被收拾了出來，門口守著兩個侍衛。

我進去的時候，他正靠在床上，臉色蒼白，頭上纏著厚厚的紗布。

看見我，他愣了一下。

然後，他的眼眶忽然紅了。

「師姐。」他叫了一聲，聲音沙啞，「真的是你。」

我也愣住了。

師姐？

三年前，我女扮男裝在太醫署學習，用的是化名「沈寧」。那時候江遠舟還是個剛進來的小學徒，比我小兩歲，天天跟在我後面叫「師兄」。

可那都是三年前的事了。

他現在是太醫，我是才人。

他怎麼會一眼認出我？

「你——」我張了張嘴，不知道該說什麼。

他忽然笑了，笑著笑著，眼淚就流了下來。

「師姐，我就知道你沒死。」他說，「師父走的時候告訴我，說你回了老家，嫁了人，從此不再行醫。我不信。我不信你會放棄醫術。果然——你沒死，你進宮了。」

我看著他，心裡五味雜陳。

「遠舟，」我走過去，在他床邊坐下，「你傷得重不重？」

「不重，」他擦了擦眼淚，「就是腦袋被砸了一下，暈過去了。大夫說再養兩天就好。」

我點點頭。

沉默了一會兒，他忽然壓低聲音說：「師姐，我有東西要給你。」

我心頭一凜。

他伸手，從枕頭底下摸出一個小布包，遞給我。

「這是什麼？」我問。

「你看了就知道了。」他說。

我打開布包。

裡面是一封信，信封上寫著四個字：

「昭寧親啟」。

是師父的筆跡。