韓先楚以副兵團級幹部的身份,55年9月獲得了上將軍銜,許多讀者認為他在海南戰役時的表現,對於評銜有重大加分。並且不久後,韓先楚還成為了志願軍首批副司令之一,參與指揮抗美援朝戰爭,55年評為上將實至名歸。

關於韓先楚建國後的軍銜,筆者也認為毫無爭議;但即便沒在解放海南時發揮關鍵作用,韓先楚大概率也會是上將。他有一項非常重大的貢獻,影響到解放戰爭整體局勢和進程,現在很少被人提。

1946年2月,韓先楚出任東北民主聯軍四縱副司令,一年半後,因為戰術和指揮戰績出色,被擢升為三縱司令員,接替了曾克林的位置。48年遼瀋戰役前,韓先楚直接領導或參與指揮的重要戰役,包括鞍海戰役、新開嶺戰役、四保臨江、梅河口戰役和奇襲威遠堡,這麼多戰功都與一位將領有關,放在哪個戰區都很罕見,也令「101」等大首長刮目相看。
三縱是東北民主聯軍首批建立的五個主力縱隊之一,上級把縱隊司令職務,交給並不熟悉的老紅25軍出來的將領,欣賞之意不言自明。而且不光自己人讚賞韓先楚,敵人也怕他:韓先楚的三縱,被東北國民黨軍驚呼為「旋風縱隊」,形容其神出鬼沒、兵貴神速的特點。

關鍵點來了:前面提到的這些戰役都是在哪裡打的呢?全部在南滿戰場。而韓先楚先後任職的四縱和三縱,又是南滿解放軍的主要作戰力量。解放戰爭初期東北民主聯軍十分被動,有巨大的生存風險,留守的南滿部隊若牽制不住敵人,東北局面就會異常兇險。換言之,韓先楚這兩年的作戰表現,有力幫助我軍鞏固了南滿根據地,更重要的是極大緩解北滿主力的生存壓力,國民黨軍無法放手北進,從而使東北局面轉危為安。主力獲得了「回血」和壯大的時間、空間,逐步發展成後來名震天下的四野大軍。
在戰略層面上,這並非韓先楚直接決定的,他只是縱隊級別幹部,沒有那麼大決策權和影響力。確定整體戰略的,是軍委及陳、蕭等南滿領導人;但再正確的戰略,還是需要得力戰將在戰術層面進行推動,也就是把仗打好,完成最終落子。韓先楚如果打得不好,東北戰區由守轉攻的時間就要延後,自然會影響到全國戰局。所以「南拉北打」,少了韓先楚,恐怕是「拉不好」的。

而東北我軍強大了,由北向南推進全國解放,這是整體戰略的成功。韓先楚在過程中的功勞太顯著,幫助到組織的同時,也把自己打成了「南滿第一戰將」。1947年之前,他在東北我軍的地位,可趕不上同在南滿的吳克華、胡奇才,韓先楚硬生生打出來了,這就是將軍的真本事。憑這一項,他雖蓋不住運籌帷幄、知人善任的上司蕭勁光,但作為南滿軍事將領的代表,55年評一個上將軍銜,完全沒有問題。
1950年海南戰役時的果斷進諫、提前登島,是韓先楚軍事生涯的神來之筆,也是後人提及最多的戰例。但其實海南戰役並未真正決定韓先楚的軍銜,而是影響了他日後的聲望及軍內職務。沒打海南戰役,他很可能也會是開國上將,但不一定得到軍委如此信任,連續執掌關鍵大軍區二十餘年,成為公認的全軍頂級戰將。

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