樂平保衛戰：左宗棠率部血戰太平軍，使身處絕境的曾國藩死而復生

曾國藩在平定太平天國運動時，曾經數逢險境，就連遺書都寫了好幾封，但最危險的一次莫過於被李侍賢的十萬大軍困在祁門，倘若沒有左宗棠在樂平一戰中以少勝多，打敗了氣勢洶洶的李侍賢大軍，迫使他放棄了進攻祁門，恐怕曾國藩就是不自我了斷也會命喪太平軍之手。

咸豐十一年（1861年）一月初，太平天國定南主將黃文金率軍數萬兵臨景德鎮。

時左宗棠的楚軍剛編練成不久，儘管在這之前，左宗棠利用手中的先進西式槍炮打退了忠二殿下李容發的進攻，但對付有著「黃老虎」之稱的太平軍猛將黃文金，左宗棠心裡還是沒有太多的底。

左宗棠屬於天生不服輸的人，否則他也不可能在若干年後以年近古稀之年力排眾議率軍收復新疆。面對黃文金的大舉進攻，左宗棠在分兵去守婺源和浮梁後，自己則親自領軍堅守景德鎮。

雖然左宗棠兵力有限，但由於他的部隊手中的武器遠勝於太平軍，經過數個晝夜的血戰，左軍終於打退了太平軍一輪又一輪的猛烈進攻，迫使黃文金率敗軍從景德鎮撤圍，轉而退至鄱陽、建德一帶暫作休整。

由於左宗棠是奉曾國藩之命回鄉組建軍隊，事為曾國藩所知後，經他向朝廷舉薦，左宗棠被皇帝任命以三品京堂候補，使他這個僅有舉人身份的人一躍成為一方大員。

黃文金從景德鎮撤圍後並沒有走遠，他依然帶領他的人馬在鄱陽與建德的交界處石門、洋塘一帶尋找新的作戰機會。

由於左宗棠的新楚軍僅有5000人，曾國藩便命他的頭號悍將鮑超，帶領他的3000霆軍去與左軍匯合。

兩軍匯合後，當即主動向太平軍發起了進攻。由左宗棠率部從右路去攻梅源橋，而鮑超則率兵封鎖住洋塘。

2月18日，黃文金兵分三路從謝家灘渡江，船行半路時，便遭到左宗棠部的強力阻擊。幾乎在同時，鮑超趁機率霆軍渡江向太平軍發起了猛攻。

黃文金部在左部與霆軍的聯合進攻下，首尾不顧的太平軍頓時陣角大亂，大批將士不是死在對方的槍炮下，就是落入水中溺亡，損失慘重的黃文金只好帶領剩餘人馬逃往青陽、彭澤，直至撤至建德方才喘過氣來。

3月7日，再接再厲的鮑超命皖南鎮總兵陳大富陳兵在建德外圍，用以牽制城中太平軍。他自己則親率主力兵分三路齊頭並進，一舉擊潰了太平軍，進而攻克了建德城。

就在黃文金一敗再敗時，東路太平軍在忠王李秀成的帶領下，從廣信向清軍發起進攻，一路勢如破竹的連克撫州和建昌，兵鋒深入了江西腹地。

為了配合李秀成部作戰，侍王李侍賢亦率軍跟進，並且攻克了婺源，準備與左宗棠新建的楚軍爭奪祁門。

祁門是曾國藩的總指揮部所在地。倘若景德鎮有失，曾國藩在祁門的幾萬人馬將面臨著斷糧的危險。

形勢危急，不容左宗棠多考慮，他一面派兵去抵擋太平軍的進攻，另一面親率主力日夜兼程的前往婺源。

行軍途中，當左宗棠得知李侍賢大軍已經進入樂平地界，他當即改變行軍路線，轉而直趨景德鎮。

為了配合左宗棠作戰，曾國藩再派皖南鎮總兵陳大富趕往景德鎮。

當左宗棠率部攻打鄱陽時，恰逢李侍賢率軍趕到，雙方立即在金魚橋、丹街展開了血戰。戰鬥打了多半天，由於兩軍都是死戰不退，一時半會兒分不出勝負。

就在兩軍苦苦纏鬥時，機智的李侍賢突然派出一支精兵去襲取景德鎮。陳大富不敵太平軍，他在城池淪陷以後便投水自盡，他手下的將士幾乎被太平軍全殲。

景德鎮一失，曾國藩立即陷入了恐慌之中。由於糧道被斷，曾國藩和他的幾萬湘軍馬上陷入了絕境。

湘軍在斷糧一個月以後，人心便浮動起來，每天曾國藩聽到的都是怨天怨地的聲音，面對隨時可能發生的嘩變，曾國藩再次寫好了遺書，準備在太平軍攻入祁門時在大營後面的樹上自縊而死，以免被太平軍亂刃分屍。

為了保住湘軍在祁門的大本營，左宗棠果斷命令楚軍盡全力拖住李侍賢的太平軍，一場血戰即將全面爆發。

左宗棠率部趕到戰場時，立即率軍主動出擊，並在馬家橋和桃嶺一帶，一舉擊潰了李容發所率的太平軍。

李侍賢聽到了李容發戰敗的消息後，立即放棄了進攻祁門，率領他的十多萬大軍繞道而去。李侍賢一走，等待死亡的曾國藩可算是放棄了自殺的念頭。

在李侍賢南撤的途中，儘管左宗棠兵力單薄，但他依然節節阻擊著太平軍。

4月21日，李侍賢大軍兵臨樂平城下。面對十倍於己的太平軍的進攻，左宗棠在憑藉著樂平城的深壕高壘阻止太平軍攻城的同時，命人引水堵堰，形成了大片水淹沼澤，成功的阻滯了太平軍騎兵部隊的進攻。

4月22日，殺紅眼的太平軍在李侍賢的督戰下，向樂平城發起了一輪又一輪的猛烈進攻，一度突擊隊曾經逼近壕牆。

面對危局，左宗棠處變不驚，沉著的指揮楚軍應戰，以密集的槍彈阻止著太平軍的瘋狂進攻。

儘管太平軍傷亡慘重，但他們依然前仆後繼向前進攻，直到屍體幾乎與壕牆相平，依然沒有停下腳步。

如果不是天降暴雨，太平軍暫時停止攻城，恐怕樂平城在太平軍自殺性的進攻中已經陷落。

這次暴雨算是給了左宗棠喘息的機會，他當即決定以攻代守，趁著太平軍已經是強弩之末時，親自率領楚軍越過壕溝向太平軍反殺過去。

李侍賢怎麼也沒有想到左宗棠如此大膽，就他那幾千人馬還敢反攻自己，所以太平軍在猝不及防的情況下，被楚軍殺得大敗，一共死傷5000餘人。

見此情景，李侍賢無心再戰，就在他準備撤軍時，鮑超又領軍殺到，太平軍在慌亂中又死傷了不少人。

樂平一戰，左宗棠以少勝多，更重要的是還陰差陽錯的救下了曾國藩命，使得湘軍得以全力以赴的攻打天京門戶安慶。經此一戰，太平天國滅亡的命運便徹底註定。