太平天國滅亡後,關於曾國藩曾面臨起兵造反勸進的故事流傳甚廣。
其中折射出的複雜局勢與曾國藩的抉擇,值得深入探究。
勸進之議:反,還是不反?
相傳太平天國覆滅,曾國權、彭玉林等湘軍將領力勸曾國藩造反。
咸豐臨終遺言 「克複金陵者,王」,可金陵收復後,朝廷食言,僅封曾國藩侯爵,還催軍費報銷、裁軍,大有兔死狗烹之意。
眾人認為,兩江、閩浙、江蘇分屬湘軍、左宗棠、李鴻章勢力範圍,坐擁 3 個現任總督,5 個現任巡撫,東南半壁被襄淮兩系掌控,精兵不下 20 萬,李秀成還能召集十餘萬太平軍,共 30 萬大軍,機不可失。
冷靜剖析:造反的重重阻礙
曾國藩卻冷靜回絕。他指出,左宗棠是一代梟雄,做師爺時就不甘居人下,如今平起平坐,怎會俯首稱臣;李鴻章雖曾是學生,但部下已顯不服,若局勢不順,難成盟友。
再者,打著湘軍旗號卻無從屬關係者,一旦形勢不利,定會翻臉。
此時湘軍已現疲態,並非精銳,且當兵為升官發財,朝廷若給更大利益,湘軍很可能倒戈。
從外部局勢看,湘軍克南京後,朝廷早有防備,孫格、林倩進駐安徽,官文屯兵武昌,馮子才等人分駐鎮江等地,將湘軍困於南京附近。
左宗棠、李鴻章也明白胳膊擰不過大腿,為避嫌與曾國藩保持距離。
湘軍戰鬥力靠金錢維繫,攻克南京後朝廷無錢養兵,曾國藩連維持湘軍不嘩變都艱難,更別說造反。從籌碼上看,清政府已出賣諸多利益,曾國藩想借洋力造反,卻賣無可賣,列強自然不會支持。
個人考量:能力與政治困境
從個人軍事能力講,曾國藩用兵戰術死板,打九江耗時 16 個月,打安慶 15 個月,打南京 26 個月,進度緩慢。
他深知自己若有唐太宗、明太祖之才,無需勸進也能割據一方,可他明白自己沒有這等水準,造反輸了便滿盤皆輸,只有一次機會,實在冒險。
政治層面,曾國藩早年討伐太平軍時,在檄文中把滿清皇帝誇得極高,強調清政府統治合法。
若之後造反,再說驅逐韃虜、歸正漢家,罵滿清皇帝無道,必然被百姓視為虛偽,如吳三桂第二,得不到民眾支持,可他又想不出其他像樣的起兵借口。
吳三桂
歷史鏡鑒:從三藩之亂到湘軍裁撤
回顧歷史,三藩之亂的爆發,很大程度上是因為康熙裁員卻不承擔善後,十幾萬部眾被裁且無安家費,吳三桂即便不想反,也會被部下裹挾。
曾國藩若起兵造反,看似位高權重、兵強馬壯,實則諸多隱患。
他雖坐擁東南,卻人心不齊;擁兵眾多,卻難以完全節制;滅了太平天國,軍事才華卻並非一流;拯救儒家捍衛孔夫子地位,卻因湘軍燒殺劫掠,在江南百姓中形象不佳。
造反對他而言,大概率是死路一條。
而選擇不造反,坐吃等死,安安心心當督撫,反倒可能平安無事。
漢人軍頭們怕曾國藩倒後自己受牽連,會支持他。
北方形勢突變,太平軍余部與北方捻軍、回軍將中原攪得天翻地覆。無奈之下,曾國藩、李鴻章、左宗棠再次被重用,一場湘軍、淮軍、楚軍對捻軍的聯合絞殺戰就此展開 ,歷史的車輪繼續滾滾向前,曾國藩的抉擇也在時代的浪潮中留下了深刻的印記。
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