那是1937年三月中旬，雖然已是春天，可在這西北大漠，氣溫卻低得仍像是寒冬時節。此刻，跟紅軍大部隊跑散了的陶勇已然萬念俱灰，整個人像是墜進了冰窟窿，沒有一點生氣。
陶勇的身邊已經再無一名戰士，而明明三個月前，他手底下還有一千多名生龍活虎的戰士，丟了部隊的陶勇成了一個地地道道的「光桿司令」……
傷心透頂的陶勇在這寂寥的天地之間，愴然而哭：
老子十年革命，隊伍從小到大，幾個月前教導師還是浩浩蕩蕩的一千多人馬，怎麼一下子就只剩下自己一個人了！這到底革的是什麼命！？這西征的任務到底光榮在哪裡？」
一、意氣風發西征去
時間拉回九個月前，那時的陶勇，剛被任命為紅九軍教導師師長，意氣風發。
那時是1936年4月初，在紅軍的整編大潮中，經過紅軍大學短暫而緊張的學習的陶勇，被賦予了一個重要的使命——擔任紅九軍教導師的師長。他深知，自己肩上的責任重大，不能有絲毫的懈怠。
因而陶勇根據未來北上的敵情和地形特點，精心制定了軍事訓練計劃。面對敵人的騎兵和堡壘，以及複雜多變的山地和夜間戰鬥環境，都需要部隊有高度的戰術素養和應變能力。因此，陶勇著重訓練部隊打騎兵、打堡壘的技巧，以及山地作戰、夜間戰鬥和強渡江河的戰術。在他的帶領下，紅九軍的將士們日以繼夜地進行著緊張的軍事訓練。
7月，紅九軍踏上了北上的征程。他們以近一個月的時間，縱向穿過了茫茫的草地。
8月，陶勇率部進入甘肅南部，參加了岷洮西戰役，10月中旬，陶勇和他的部隊與紅一方面軍的一部在甘肅會寧成功會師，結束了長達十九個月的長征。
然而，長征雖然結束，可紅軍的發展仍然是個大問題。於是，一個無比重要的戰略任務落到了陶勇的肩頭。
10月份，根據中革軍委命令，主力位於黃河西岸的紅四方面軍部隊組成紅軍西路軍，單獨遠征，需在河西建立根據地，並執行打通「國際交通線」，獲得蘇聯軍援的任務。於是，陶勇和他麾下的紅九師開始了一場悲壯的西征。
1936年10月27日夜，紅九軍以突襲手段西渡黃河。渡過黃河後，因部隊縮編，陶勇改任二十七師副師長。
11月4日，陶勇參與指揮二十七師的5個營堅守打拉牌陣地，與敵激戰7小時，將進攻之敵3個騎兵團5000餘人全部擊潰，斃傷俘敵500餘人。
方面軍指揮部稱二十七師「實可為全軍之模範」，號召各軍「學習這一模範戰術，爭取比賽滅敵。」
1936年11月9日，紅9軍進入古浪境內，並成功衝破敵人大魚溝防線。在10日拂曉時分，陶勇作為「先鋒」，帶領部隊佔領了乾柴窪。
可此時領軍作戰的陶勇還不知道，危險正在悄然臨近。孤軍深入敵境的他們，已經被馬家軍主力盯上了……
二、古浪戰鬥損失慘
紅9軍進行了連續的反擊，與敵軍進行了激烈的肉搏戰，戰鬥一直持續到傍晚。在這場戰鬥中，紅9軍擊斃了敵軍數百人，並繳獲了50匹戰馬，但自身也付出了200多人的傷亡。
11月11日當晚，紅9軍決定連夜突圍，向橫樑山前進。陶勇率二十七師一部親自掩護九軍主力撤離後向橫樑山轉進。
12日，紅9軍到達橫樑山，但敵軍依然緊追不捨。在橫樑山，紅9軍與敵軍進行了另一場激烈的戰鬥，持續了整整一晝夜。在這場戰鬥中，紅9軍打死了敵軍軍官30餘人，以及士兵和民團400餘人。
11月13日夜，紅9軍27師81團乘著古浪縣城防禦較為空虛，沿黃羊川北上，擊退守敵，佔領了古浪縣城東側的東升窪和邊牆窪制高點。
11月14日拂曉前，紅9軍向駐守古浪城的敵軍發起了猛烈的進攻。經過一天的激戰，敵人被擊潰，棄城而逃，紅軍先頭部隊佔領了古浪城。這一勝利極大地鼓舞了紅軍的士氣。
然而，紅軍沒來得及高興太久，敵人就又殺來了。紅軍佔領古浪城後，馬步芳和馬步青十分恐懼，為了重新奪回古浪城，馬步芳調集麾下第100師第298旅第595團及馬俊的西寧東南川民團，約有3000多人趕赴前線支援，嚴令不惜一切代價奪回古浪城。
11月15日，紅九軍主力部隊六千餘人進抵古浪縣城，然而僅過了一天，馬家軍便尾追而至。在大炮的掩護下，馬家軍步騎5個旅並4個民團，在飛機、大炮掩護下向古浪城發動猛烈進攻。向古浪城發起了第一輪猛烈的進攻。
紅軍在古龍山、西陽窪兩處高地扼守，面對敵人強大的炮火和蜂擁而至的衝鋒，陶勇率部依託外圍陣地和殘破城垣節節抵抗。
11月17日，敵人採取了更為狡猾的戰術，步騎合戰、迂迴穿插、三面進攻，對紅軍陣地發起了第二次進攻。
面對這樣危急的形勢，陶勇虎將的一面在此時表露無疑。陶勇有個外號——拚命三郎，這是因為他作戰勇敢，臨陣常脫外衣，赤膊衝鋒，因而大家便戲稱他做「拚命三郎」。
此刻，陶勇又拼上了命，他指揮紅二十七師的戰士，使用手榴彈、大刀、長矛，甚至木棍，與敵人進行了殊死的搏鬥，共打退了敵人十多次衝鋒。
蔣介石甚至派出3架轟炸機助戰。在這場戰鬥中，紅軍面臨著前所未有的壓力，但陶勇帶著紅27師的戰士們依然堅守陣地，與敵展開激戰。
11月18日，戰鬥達到了頂峰。敵人集中炮火轟擊古龍山、西陽窪制高點，隨後向山頭衝來。陶勇沉著應戰，指揮前線部隊打退了敵人無數次的反撲。但最終，由於寡不敵眾，彈盡無援，兩處陣地先後失守，戰士們幾乎全部壯烈犧牲。敵人衝進城內，與紅軍展開巷戰。紅軍戰士與敵人浴血奮戰，整個戰場上，到處是慘烈的景象。
在古浪城與敵血戰3晝夜後，紅9軍損失慘重，傷亡2400餘人。
三、不幸被俘後釋放
古浪戰鬥中，紅九軍雖損失慘重，但組織上交代下來的西征任務仍需執行，因而西路軍一路艱難地繼續向西挺進。
一路上，馬家軍始終緊咬不放，步步緊追，紅軍只有邊打邊走，陶勇曾形象地將馬家軍和紅軍的關係比作叫花子和狗，說：
「那真是『叫花子』打狗，邊打邊走！」
1936年12月上中旬，二十七師在永昌縣東十里鋪至二十里鋪一帶血戰傷亡700多人，八十一團團長肖永繼犧牲。危難之時，陶勇繼任團長，收集、整理殘餘部隊，整兵再戰。
一路上，西路軍的力量不斷受到削弱，當進至河西走廊的山丹、倪家營子一線時，受到馬家軍更加兇狠地圍攻，晝夜血戰，犧牲巨大。
1937年3月14日。在這一天，西路軍終於到達了祁連山康隆寺南40里的石窩山。此時的西路軍只剩下三千餘人不到的兵力，戰士們面容消瘦，衣服破爛，與剛出征時的意氣風發儼然成了鮮明對比。
在石窩山，西路軍軍政委員會作出了剩餘部隊分東、西、中三個支隊分散游擊，相互策應，尋機突圍的決定。
在決定下發到部隊後，陶勇得到的任務是：帶領全團僅剩的三十多人作為先遣隊，向北開路，掩護三十軍擺脫敵人。
雖然明知任務艱難，幾乎不可能完成，可習慣了拚命的陶勇沒有說「不」字。
出發後的陶勇帶領三十餘人先遣隊靈活採用游擊戰術，時而出擊，時而隱匿，巧妙應對敵軍。每當敵人逼近，便迅速撤離；敵人稍懈，便發動迅猛攻擊。
如此邊行邊戰，每當敵人槍聲稀疏，陶勇便駐留待援。然而數日過去，主力部隊遲遲未至。陶勇的先遣隊亦因戰鬥與離散，人數銳減至十餘人。
此時，陶勇意外地遇到了九軍參謀長李聚奎與政治部主任徐太先。原來，他們率領的後衛部隊亦與主力部隊失去聯繫，正計划出山偵察敵情。三人相逢，共同商議，決定不再坐以待斃，而是分頭行動，尋找大部隊。
臨別之際，三人心情沉重。陶勇年輕氣盛，憤憤不平地罵了一句：
「這到底革的是什麼命！？這西征的任務到底光榮在哪裡？」
罵歸罵，陶勇從未放棄過心裡堅定的革命信仰。由於馬家軍的瘋狂追擊，陶勇和麾下已然為數不多的十幾名戰士們也跑散了。他只好孤身一人化裝成要飯的叫花子向東走，向著陝北延安的方向走。
陶勇一路穿越沙漠，忍飢挨餓。然而，他還是被敵人追上抓住，後被押解到涼州俘管營關押。
陶勇在被捕後，被國民黨軍隊關押在甘肅涼州的第二監獄。在獄中，陶勇遭受了非人的待遇。他被剝奪了基本的人權，生活條件極其惡劣。然而，他並沒有屈服於這些壓迫和折磨。他與獄中的同志們緊密團結，共同應對敵人的各種迫害。他們組織起獄中黨支部，通過秘密的方式開展鬥爭，與敵人進行智謀的較量。
在被押期間，陶勇和其他西路軍戰友被強迫去修橋築路、開礦開荒，吃盡辛苦。敵人還刑訊審問他們，陶勇們堅貞不屈，絕不出賣同志。後來因為西安事變後國共實現了第二次合作，在我方的積極交涉下，馬家軍方面才不得不做出了一些姿態，對被俘的西路軍官兵進行了生活改善。
抗戰爆發後，陝北紅軍改編成了八路軍，準備東渡黃河抗擊日軍。在這種變化了的形勢下，陶勇和部分西路軍幹部終於獲釋，回歸了革命隊伍。
陶勇一路輾轉回到延安，並進入抗大學習。半年學習結束後，陶勇和一批幹部被分配到了皖南的新四軍工作，陶勇任陳毅為司令員的第1支隊副參謀長。從此，陶勇開始了新的軍事生涯。
1955年，陶勇授中將軍銜。1961年陶勇逝世，死因至今不明！
