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1926年8月，從湖南、湖北敗退下來的吳佩孚軍隊，都退往汀泗橋。他們把汀泗橋視為擋住北伐軍的可靠陣地，不是沒有根據的。
1、汀泗橋有多重要？
汀泗橋是湖北南部第一門戶天險，西南北三面環水，東面是高山，東西橫貫河流而水深，由東北向西南為粵漢鐵路橋橫在水間。
橋上架有重重鐵絲網，橋北山陵起伏，處處設防，橋南地勢平坦，只有高豬山一座為湖南入鄂的要衝。
早在1911年湘鄂戰爭時，趙恆惕、宋鶴庚等率數萬湘軍圍攻汀泗橋數日，終因天塹而無能飛渡，師創而退。吳佩孚也因此而得到湖北，並威震全國。
今天，吳佩孚在湘南、湘東屢遭擊潰後仍師故智，擬恃汀泗橋之天險以逸待勞，乘機引北伐軍而殲滅之。
吳佩孚由長辛店南下途中，8月20日得到湘鄂軍大敗於平江、汨羅一帶的消息，張皇失措。於是，他先帶陳德、劉玉春所部南下。
8月22日由保定出發，24日達鄭州，25日到漢口，遂即召開軍事會議。
這時，通城、岳州、羊樓司、蒲圻等京漢鐵路上要站均被北伐軍攻佔，吳佩孚不得已，決定先守汀泗橋、咸寧、白墩之線。
俟一星期後，北方援兵就可以到漢口，那時再協同江西部隊轉入反攻；萬一布置不及，即退守金口，俟革命軍將達武昌城時，炸毀武泰閘，以淹北伐軍。
吳佩孚當時的具體布置如下：
(1)命宋大霈、董政國率各路退兵固守汀泗橋、咸寧一帶陣地。
(2)命劉玉春率第八軍至官埠橋、賀勝橋一帶，設備堅固陣地。
(3)命馬濟到紙坊，對通山、金牛方向設備陣地，為左側防線。
(4)命李倬章率鄂軍第三旅及湘軍殘部在白螺磯、新堤、嘉魚一帶設置右翼防線。並固守道人磯，聯合海軍防禦渡江。
(5)命江防水警艦隊游擊金牛鎮，注意大冶及紙坊橋一帶。
(6)電催孫傳芳迅速出兵贛西，移節九江，主持戰爭。先使修水各軍準備在吳軍攻擊時襲擊通城、平江。
(7)電鄧如琢命唐福山、陳修爵所部準備於吳軍攻擊時，襲擊瀏陽、醴陵。
看來吳佩孚的布置不能不說是全面而周到的，且有重點，即設重兵於汀泗橋、賀勝橋一線。僅這兩處天險，吳佩孚就調動了十萬大軍。
2、北伐軍的對策
北伐革命軍方面，仍按8月23日命令執行，繼續前進。到8月23日，北伐各軍進展狀況是：
第四軍在通城附近。第七軍第一路在南沖，第二路在北港。第八軍第二、四兩師在雲溪，第三師第十五團在羊樓司，第十六、十八兩團在五里牌、橫板橋。
第四軍在克複通城之後，軍司令部於8月23日下午一時半下令向汀泗橋前進。
23日下午第四軍又發現敵人陳嘉謨給王相成的電報，電報說：
「必須痛擊，因為他們的力量剛分散開，我陳家謨將於今日統率第十三混成旅及第二十五師的新編營向汀泗橋前進，以便援助各方。」
據當時四軍參謀人員分析，若陳嘉謨23日起程，那麼在北伐軍得到電報的當時，「他們現在也許走近汀泗橋了，我軍應在崇陽或石坑渡迎擊他們。」
根據這個新的情況，軍司令部又發出命令：
「（1）第十師必須用最快的動作包圍敵人，一定要下令速向蒲圻前進。（2）第十二師達到石坑渡之後改道從分水嘴到張家鋪，並與第十師聯合破滅在汀泗橋的敵軍。」
8月24日下午9時，軍司令部逼近崇陽，在路上得到敵軍及北伐軍如下消息：
唐總指揮命令，催促第四軍照總司令的命令衝進汀泗橋，行動必須迅速；第八軍第三師第十八團下午7時到達羊樓洞；第七軍在大沙坪；22日有北軍到趙李橋，接著又起程往他處去了；23日晚，在蒲圻的北軍也退卻了。
到8月25日，根據各方面報告，從岳州、通城退卻的敵軍宋大霈、董政國的軍隊及馬濟、婁雲鶴、李倬章、葉開鑫以及陳嘉謨的軍官團等共二萬餘人，以宋大霈為指揮，在汀泗橋一帶布防扼險。
25日，第八軍第三師第十五、十八兩團佔領蒲圻，第四師也跟來。這時唐生智接到總司令關於從武昌上游渡江部隊應增派一師的命令，決定俟第七軍到達蒲圻後第八軍向嘉魚前進，以主力渡江。
3、汀泗橋之戰
第四軍陳可鈺副軍長據以上情況，決心趁援敵未到之際迅速撲滅當面之敵。
25日下午在石坑渡頒發攻擊命令，決心用最迅速手段解決汀泗橋之敵。
同時，把兵力分為兩路：
左翼為葉挺獨立團及三十五團，從正面鐵路線上攻擊汀泗橋；右翼為二十八團、二十九團、三十團、三十六團。
因鐵路是由東北向西南方向的，所以右翼各團的任務是從鐵路右側由西南而東北攻擊鐵路右側之高山陣地。
26日上午6時，各部隊依照命令分頭向汀泗橋前進。
10時30分，左翼前鋒三十五團的第二營最先到達橋邊，在汀泗橋南端左側之高豬山與兩連敵人相遇。
一營迅速將敵人趕到汀泗橋，北伐戰士緊跟追擊，但被敵人三挺機槍截住無法前進。兩軍就此對壘，後續部隊在高豬山後面休息。
十二師張發奎師長布置炮兵向敵橋頭猛轟，又組織熾烈火力掩護步兵沖向橋頭。由於敵人扼橋死守，三十五團前鋒衝鋒數次均未成功。
葉團隨三十五團前進，張發奎察看汀泗橋前線中部非常危險，便命令只讓炮兵向敵人開火，其他部隊均不得向前。張發奎看到敵人不可能出來攻擊革命軍，第三十五團也很難向前進攻，因此，指示葉挺獨立團於27日早4時從右側向古塘角攻擊，與右翼第十師聯合包圍敵人。
這時第十師已向敵東北高山壓進，途中聽到汀泗橋的槍炮聲，知道十二師已與敵人接戰，各團也迅速攻擊敵人各山陣地，並佔領張央園東北一帶高地。但敵人所佔地勢極優，炮火又猛，攻擊至夜仍無進展。
這時，第三十六團在26日自晨至暮，整日行軍，終於趕到前線。黃琪翔團長看到敵陣堅固，屢攻不下，如曠日持久，敵援兵一至困難倍增，即向第十師陳銘樞師長建議乘夜襲擊。
三十六團於是派出熟悉水性的士兵數人，在離汀泗橋東端較遠地點秘密偵察河水，何處可以徒涉。經過幾處探測，都是水深沒頂。最後得到農民的幫助，才找到一處河水深僅及胸之處。
由三十六團偵探隊長梁秉樞率士兵60餘人在槍林彈雨中迅速衝過彼岸。
三十六團一、三兩營先後涉過河，奉命遇少數敵人只用刺殺，未達最高峰前不許放槍。第二十八團，二十九團也被命令採取同樣行動。
時夜靜更深，槍聲稀疏，敵人並未發現三十六團鑽隙潛進。
待接近敵人最高峰陣地時，才突然槍聲大作，白刃相接、激戰至烈，北伐軍戰士奮勇衝鋒，殺聲四起，敵人亂作一團，紛紛潰退。
於拂曉前，三十六團攻佔了最高峰陣地。
革命軍奪獲最高中央陣地後，於27日拂曉發起全線總攻擊。
5時，攻擊開始。敵軍仍頑抗，以優勢的炮火向我猛射。三十六團戰士居高臨下奮勇猛衝，佔領了敵人炮兵陣地。二十九團、三十團也努力奮進，佔領瑪瑙嶺等優勢陣地並向敵猛衝。第二十八團則迂迴到東北山地，從北邊直趨汀泗橋，截擊敵人的退路。
在左翼，張發奎於拂曉督率獨立團及三十五團向正面鐵橋的敵人進攻。獨立團官兵有的游泳過河，有的衝上鐵橋。
7時許，右翼各團已將汀泗橋東北一帶高地全部佔領。第四軍各團齊向鐵橋衝擊，並以密集的炮火將橋上的鐵絲網和機關槍予以破壞。於是，扼守鐵橋北端及西山高地之敵見大勢已去，不敢戀戰。
但敵人退路已被三十六團第二營及偵察隊截斷，成為瓮中之鱉，不久即被三十五團和獨立團將其全部繳械。
至此，第四軍完全佔領了汀泗橋。
佔領汀泗橋後，獨立團團長葉挺率隊猛追敗退之敵，於27日上午11時佔領咸寧城。當時第四軍副軍長陳可鈺還說葉挺是「好勝魯莽，過於急進」。
隨後陳可鈺沿京漢鐵路進到咸寧，看見兩旁水浸約30華里，一片汪洋，僅一條鐵路可通行，如果在如此狹長的路上遇敵阻擊，前進就十分困難。
葉挺到威寧後也建議：
「咸寧鐵路兩岸皆被水淹了，渡過是很危險的，請告我們司令部從速前進。」
陳可鈺見地形如此險要，於是又讚歎葉挺「具有軍事天才，能見機進取」。
汀泗橋戰役，第四軍俘敵軍官157名，士兵2296人。繳獲大炮4門，步槍1526支，水機關槍8挺，短槍16支。這一戰役，四軍傷亡241人。此戰首功：張發奎第十二師三十六團，黃琪翔團長。
4、賀勝橋的戰前態勢
汀泗橋丟失後，宋大霈幾乎全軍覆沒。在氣急敗壞中，吳佩孚決定親自率領自己起家的部隊第十三混成旅，劉玉春的第八軍，陳嘉謨第二十五師新編一團，吳的衛隊團、軍官團等嫡系部隊及收容從汀泗橋退回的宋大霈、董政國、葉開鑫、馬濟等殘部共幾萬人，扼守賀勝橋。
與此同時，孫傳芳也表示援助吳佩孚，使周蔭人以三師攻粵，孫傳芳自己又率領蘇浙皖各軍援贛，其先遣部隊謝鴻勛師已到達修水、銅鼓一帶，聯合贛軍準備加入作戰。
賀勝橋地勢崗陵起伏，茶樹叢生。西南有黃塘湖，東北有梁子湖，河流交錯，低洼地區被水淹沒，成為一片汪洋。粵漢鐵路縱貫南北，為鄂南第二門戶要衝。
在吳氏親自指揮之下，敵軍在賀勝橋前以縱深配備構築臨時工事，其大部兵力都集結在橋附近，主要陣地設於橋前的楊林壋和王本立等處。
8月25日夜，北伐軍總司令部綜合前方情報：
第七軍已與第八軍在蒲圻會後；第四軍正準備攻擊汀泗橋；第八軍第二師已在嘉魚、臨湘一帶渡過長江。
鑒於以上敵我狀況，總司令部認為，敵我在武昌到浦圻之間必然要有一場大戰。
因此，蔣介石於8月27日午前2時30分從長沙出發視察前線，下午9時到達蒲圻，見到唐生智。這時已知道第四軍攻下天險汀泗橋。
在軍事處置時：
「唐總指揮之意，咸寧以下道路狹隘，宜以相當兵力佯攻，以一部出鄂東；武昌以上江面過寬，第八軍全部渡河較難，擬先渡二師。總司令則決心趁吳佩孚之北兵尚未到達時機，迅速攻擊前進，佔領武昌。」
於是在蒲圻，總司令部下達命令：
「第七軍攻擊鐵道以東地區之敵，但須以一部警戒金牛方面，準備進佔鄂城。第四軍攻擊鐵道及其以西地區之敵，第一軍第二師及第八軍之一部，為總預備隊。」
8月28日，前敵總指揮唐生智由蒲折到達咸寧，當即召開高級指揮官會議，參加的有第七軍軍長李宗仁，第四軍副軍長陳可鈺，第十師師長陳銘樞和第十二師師長張發奎等，共同商議破敵之策。
綜合各方情報，知道敵人大部兵力都集中在賀勝橋附近，其主陣地在楊林壋、王本立之線，桃林、孟家山等處設有第二陣地。
據此，會議決定作戰計劃如下：
第七軍準備於30日拂曉向王本立及其以東地區之敵攻擊，但須以一部警戒金牛方面，準備進佔鄂城；第四軍準備於30日拂曉向楊林壋、桃林鋪之敵攻擊；第一軍之第二師及第八軍之第八團務於30日前到達咸寧，為攻擊軍之總預備隊。
28日夜，四、七兩軍開始移動。29日，第四軍頒發進攻命令：第十二師為主攻，第十師為預備隊。
（1）第七軍的戰績
與此同時，第七軍軍長李宗仁也下達攻擊命令：
「第一路軍應於29日晚進至袁家鋪，為攻擊之準備。30日拂曉，由陳家村附近攻擊王本立之敵，攻擊時務於第四軍取得聯絡。」
29日午後1時，第七軍第八旅前衛在向前運動時，遭敵人阻擊。雙方各有一團人，激戰二小時，敵人才向主陣地王本立退去。第八旅尾追至王本立前面的高地，並向敵人主陣地攻擊。
3時30分，第一路總指揮夏威聞報第八旅已與敵人激戰，立即派第二旅的第四團去增援。4時，敵人約2000餘人由賀勝橋來援，進行反攻，戰鬥更加激烈。
第八旅因寡不敵眾，已支持不住，幸好夏威在前線，急調第二旅增援。7時到達前線。
因第八旅兵力極度疲勞不能再戰，撤下休息，由第二旅接替第八旅的任務。這還僅僅是總攻擊前的前哨戰，革命軍就覺得擔子過於沉重。
唐生智擔心第七軍獨力難支，派參謀長龔浩來同李宗仁商討增援計劃，李宗仁卻信心十足地表示可以獨力支撐，請唐總指揮放心。
賀勝橋一帶的地形都是波狀地和可以徒涉的小湖沼，地形起伏不大，但是遍地都是芳草和小樹叢，阻礙視線，不利於守勢陣地，但進攻部隊也容易失去聯絡，戰鬥中最後都是各自為戰。
在29日晚上各部隊接近敵人階段，敵軍也不顧目標，只是集中火力向我射擊，槍炮之聲震耳欲聾。
（2）第四軍的戰績
在徹夜的槍聲中，四、七兩軍還是在黑夜中向總攻位置前進。張發奎師長告訴大家，敵人盲目射擊說明他們心裡十分恐慌。
四軍戰士很鎮定，黑夜近在咫尺不見人，但是不見敵人不開槍，待命總攻。
第四軍第十二師第三十五團和獨立團於29日黃昏後開向預備位置。三十五團已同敵人警戒部隊開始接觸。張發奎急調三十六團第三營歸三十五團繆培南團長指揮，相機加入前線作戰，並派副師長朱暉日率參謀馳赴前線指揮。
在黑夜的震天槍炮聲中，張發奎傳下命令：
①敵軍屢敗，現不斷射擊、判斷是敵兵恐慌，時值黑夜，諒不敢出擊；②我軍要鎮靜，不放槍，守住現有陣地待30日拂曉猛攻；③各隊務於30日午前3時吃飯完畢。
30日午前3時，張發奎親到攻擊前沿召集葉挺、繆培南二團長，指出敵人極為恐慌，我軍若能攻破其一點然後乘勝追擊，必使之全線動搖。
天將破曉，即依第三十五團三營、二營、一營，獨立團三營、二營之次序前進，由左而右佔領陣地。繆團長率直屬隊及三十六團第三營位置於第三十五團第三營左後地區。
葉團長率第一營及直屬隊所組成的特別大隊，位置於賀成鋪高地，策應各方。
機關槍連則位置於鐵路左側，防止裝甲列車之沖襲。
一切布置完畢，獨立團從右側猛攻；三十五團各營連接起來同時向敵猛攻。
北伐軍戰士，冒著炮火，毫無顧忌，直衝敵陣，白刃肉搏。
轉瞬間，即將鐵路沿線敵軍衝破。這時吳佩孚乘火車在前線督戰，以衛隊團手持大刀往來壓陣，後退者殺。
前線敵兵以進退均死，於是也就拚命與我軍肉搏。
但北伐軍官兵抱著為革命犧牲的精神前仆後繼，一以當百，吳佩孚雖用暴力也擋不住自己軍隊的潰敗。
吳佩孚看到支持不住，遂想以奇兵制勝，一面在正面死力支撐，一面料知四軍左翼空虛，便將其預備隊之一部向四軍左翼包圍。
北伐軍左翼兵力確實單薄，僅有三十五團第三營。但是北伐軍戰士士氣高沸，極力抵禦，吳佩孚的詭計也未得逞。到7時30分，經全線激戰，終於把敵人第一線陣地完全擊潰。
這時，張發奎將三十六團第三營調回，與三十六團及機槍連沿鐵路兩旁向北突進。張發奎又商請陳銘樞令二十八團在獨立團之右向北攻進。
5、血戰賀勝橋
敵軍退人第二線陣地仍節節抵抗，加之楊林擋以北地帶樹林蔭蔽綿亘十餘華里，北伐軍聯絡極感困難。好在四軍官兵都用「紅藍白」三色識別帶繫於頸上胸前，背後有銅鼓帽（竹笠雨帽)，辨別敵我非常清楚。但在叢林中，營連排間往往失去聯繫。
左翼方面湖沼汪洋，進攻尤為不易。
途中，獨立團第二營遇到敵第八師增援，幾乎被包圍。幸而獨立團第一營及時趕到支援，特別大隊又從左邊夾擊，才把敵人打退。
不久，獨立團第五連在鐵路附近又被敵人包圍，葉團長聞訊，立派機關槍連馳援，才得轉危為安。
這時，二十八團也趕來加入右翼作戰。張發奎又帶預備隊到達，並指揮各團齊頭北進。加上四軍十二師炮兵發射頻頻命中，到9時40分，敵人第二道防線陣地也被衝破。
敵軍完全瓦解，狼狽向賀勝橋逃竄。敵兵逃回後都被吳佩孚督戰隊所殺，跳水逃跑而溺死者數以千計，龜縮一隅者全被繳械。吳佩孚羞憤已極，用大刀砍死退卻的旅團營長數人，懸人頭於賀勝橋上，然而敗勢已成，無法挽救。
右翼第七軍陣地戰鬥也非常艱苦而激烈。
還在30日拂曉前，敵軍就向四、七軍接合部進攻。七軍第四團面前敵人甚多，奮力抵抗，才將接合部陣地穩固，策應四軍正面進攻。
這時敵人又向七軍右翼移動，將七軍第三團包圍，情勢十分危急。
第三團奮力抵抗，並且將第二旅的預備隊逐漸加派到戰線上。到午前6時，旅預備隊已使用完了，又有敵軍一團迂迴到第三團的側背。
這時，胡宗鐸率第二、第十四兩團到達王本立，即以第十四團向包圍的敵人猛攻，敵人才開始退卻。但第三團正面敵人又在增加，極力抵抗。這時第四團開到第三團左翼，協同反攻。第二團又在第三、四兩團之間斜出側擊，將敵陣截為兩半，敵人不支，向賀勝橋退去。
上午10時，第七軍一部繞到敵人側後方，敵人即全線動搖，北伐軍全線乘勝猛追。第十師之二十九、三十兩團亦繼續追擊。
十二師正面衝上賀勝橋後，吳佩孚所乘的火車為十二師炮兵擊中，毀車數輛，吳佩孚也驚慌乘車北逃。
吳佩孚既已退走，敵眾更亂，被北伐軍包圍繳械者甚多。
李宗仁後來從馬濟的降將中聽說一些當時的情景：
據說陳嘉謨見大勢已去，又不願意退卻，竟滾在地上大哭。因他受吳氏之恩深重，今日兵敗之慘實在無面目以見吳大帥。這時追兵已近，馬濟在一旁大叫：「你再不走就要被俘了！」陳的衛士將其架起，奪路而逃。
吳軍全線敗退時已近黃昏，其潰兵與北伐軍追兵混在一起，不分先後的向武昌城前進。其中竟有七軍的幾個炊事兵挑著擔子一夜未停跟敵人一起進了武昌城，當了敵人的俘虜，後來克複武昌後才被放出。
第七軍兩旅在向前追擊，而第四軍第十二師因血戰一晝夜，疲勞已極追擊任務復由第十師擔任。
賀勝橋戰役，第四軍俘敵軍官159人，士兵2386人，第七軍俘軍官46人，士兵948人。四軍繳獲大炮20門，七軍繳4門。
第四軍傷亡官兵497人，第七軍傷亡官兵439人。
此戰首功，為張發奎第十二師三十五團繆培南團長。
事過幾十年以後，當年賀勝橋之戰的主力師長，張發奎在書寫這一戰役的勝利，還發表了以下的感慨：
吳佩孚盤踞北京政府，傾中原七、八省之財力物力，經營累年，擬藉以掃蕩異己，達成其武力統一之迷夢。此次傾巢南下，倚山帶河，據險固守，自以為將無敵於天下。
乃數日之間，一敗於汀泗橋，再敗於賀勝橋，狼狽北歸，僅以身免。睥睨一世之雄，竟為我新銳之師所敗。自茲以後，北伐軍聲威震動全國，而第四軍戰無不取，攻無不克之精神，遂充分表現。民眾稱讚、報章騰載，咸以「鐵軍」目之，汀泗賀勝之役，遂成為北伐史中最燦爛光輝之一頁。
此固士卒用命，與各將領奮勇當先，指揮得當所致。而主義信仰之堅定，犧牲精神之旺盛，尤為足稱也。
（正文完）
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