咸豐皇帝在世時曾許下諾言：誰取下金陵，便封誰為王。...

咸豐皇帝在世時曾許下諾言：誰取下金陵，便封誰為王。不料金陵未破，咸豐皇帝便在咸豐十一年駕崩，慈禧垂簾聽政，最終食言，只封了曾國藩一等侯。

十四年後，慈禧蕭規曹隨，封收復新疆的左宗棠為侯。

當時，朝堂上曾有一個說法：慈禧的用意，曾國藩與左宗棠兩個漢人侯，加起來可等於一個王了。

關於曾國藩未能封王，這段歷史的親歷者薛福成在《庸庵筆記》中曾披露過一段隱情——

太平天國盤踞金陵之時，咸豐皇帝憾恨異常，曾在皇宮小圈子中宣布，率先克複金陵者可封郡王。但待到曾國藩攻滅太平天國，克複金陵時，咸豐皇帝已經駕崩三年，慈禧太后召集廷議。朝中大佬一致認為，封漢人為王，這事太突然，本朝沒有此規矩。

慈禧太后本就有打壓曾國藩之心，便以此為據將咸豐許諾的郡王分作侯、伯、子、男，逐一封賞。曾國藩封一等毅勇侯，曾國荃封一等威毅伯，李臣典封一等子，蕭孚泗封一等男。

後來，對於左宗棠最終封二等侯的曲折原委，薛福成同樣有一段真實的記述和評議——

左宗棠收復新疆後，慈禧太后召集廷議，這次朝中大佬的態度與封賞曾國藩時不同，許多人建議朝廷參考本朝長齡封公的先例，封左宗棠為一等恪靖公。

但慈禧太后斟酌後，認為不可。

慈禧太后的理由是，曾國藩當年打下金陵，才獲得一等毅勇侯的封賞，左宗棠創辦楚軍，是由曾國藩舉薦，左宗棠收復新疆的先鋒主力部隊老湘營和將領劉松山，由曾國藩贈送和舉薦。如果左宗棠封賞公爵，則曾國藩一等侯爵就太低了。

因此，慈禧太后最終決定將左宗棠封為二等侯，以表示比曾國藩稍微低一點。

這是檯面之上的說法，還有檯面之下的。

慈禧太后不放開封賞左宗棠，更深層的原因還在於，清廷有一個繞不過的邏輯：左宗棠收復新疆，作用再大，也是民族性、歷史性的；曾國藩節制湘軍攻克金陵，則具有政權意義。對於執政的愛新覺羅皇族而言，曾國藩挽救的是整個大清王朝，左宗棠只是保全了大清六分之一的疆土，根本無法相提並論。

此外，還有「君臣恩怨」。

歷年來，左宗棠為集中辦事權，幾次三番不惜冒犯慈禧太后。慈禧太后是一個凌厲、強悍的女人，對拂逆過自己的人，不但記在心裡，打壓起來也毫無心慈手軟。她最終決定以二等侯封賞左宗棠，不排除以適當打壓，作為對左宗棠歷次衝撞的回應。

左宗棠本人，對收復新疆，曾自評其功業為「自漢唐以來所創見」，對於朝廷即將賜予的封賞，事先曾有過猜測，期許頗高。

在左宗棠看來，論功業，曾國藩有奴才之嫌，他才是真正的國家功臣，如若封王，當仁不讓，亦能顯出當今太后、皇上胸懷天下之心。

以小格局論，他確實不應超過曾國藩。

以大胸懷看，則另當別論。

曾國藩未能封王，心中一度是失落，甚至有些不滿的。

但左宗棠不同，當真正收到二等侯的封賞時，他仍然樂於接受。

蓋其原因，在於自知。

左宗棠大半輩子，功名一直停留在舉人，加之入張亮基幕府時已年滿四十歲，起步太晚，故對一生結局預期不高，晚年無論得到朝廷任何封賞，事實上均屬過望。

有人因此發議論，何為真豪傑？

左宗棠是也！

自豪，亦自知。