天下第一劍，春秋晚期越王勾踐劍

越王勾踐劍，1965年江陵望山1號墓出土，年代屬於戰國時期。劍長55.6厘米，寬5厘米，劍身滿飾黑色菱形暗紋；劍首向外翻卷作圓箍形，內鑄有十一道規整的同心圓。劍格兩面分別鑲嵌藍色琉璃和綠松石。劍身近格處刻有兩行八字鳥篆銘文「越王鳩淺自作用劍」，「鳩淺」即勾踐。

越王勾踐劍，出土時劍插在漆木劍鞘內，出鞘時，劍身仍寒光閃閃，毫無鏽蝕，刃薄鋒利。經現代儀器分析測定，勾踐劍為青銅鑄造，其主要成分為銅、錫、鉛、鐵、鎳和硫等，其劍脊部分含銅量高，使劍具有較大的韌性，不易折斷，刃部含錫量高，使劍具有較大的硬度，更為鋒利，剛柔相濟。既堅韌又鋒利。

關於如何做到在同一柄劍上實現不同成分的配比，經過科學儀器分析，結論認為此劍採用了複合金屬工藝，即分兩次澆鑄，使之複合成一體。世界上其他國家直到近代才開始使用這種複合金屬工藝，而我國古代的能工巧匠早在2000多年前就已經運用自如。

根據出土該劍的望山1號墓內的竹簡記載，墓主人名為昭固，死時不足30歲，是楚威王或稍後時期的貴族，與楚王室關係密切。對於越國國君之劍為什麼會出現在楚國墓葬中，學術界有不同的說法。有學者認為是越女嫁到楚國的陪嫁品，因為文獻記載勾踐的女兒是楚昭王的寵姬；也有學者認為是楚國繳獲的戰利品，因為楚威王時越國被楚國所滅。

而歷史上，吳、越兩國曾進行過長期的爭戰。公元前496年，吳越開戰，吳師戰敗，吳王闔閭負傷而死。公元前494年，其子夫差替父報仇，帶兵伐越，打敗越國。越王勾踐成為了吳國的人質，被囚禁於吳國。三年後，勾踐獲釋回國。他牢記亡國之恥，發誓報仇雪恨。傳說勾踐睡覺以柴火為褥，屋內懸掛苦膽，吃飯前先嘗苦膽以警示自己。他任用賢士改革國政、振興經濟。經過「十年生聚，十年教訓」，越國終於兵精糧足，轉弱為強，最終滅掉吳國。越王勾踐「卧薪嘗膽」的故事流傳至今，其知恥而後勇和奮發圖強的精神成為後人學習的榜樣。

迄今為止，越王劍先後出土20餘件，但越王勾踐劍的工藝之精美，首屈一指，無與倫比。此劍歷經2600多年至今保存完好，毫無鏽蝕並且鋒利無比；加上劍主人勾踐「卧薪嘗膽」的故事已成為中華民族奮發圖強的精神寫照，故而越王勾踐劍被譽為「天下第一劍」。

吳王夫差矛

1983年11月，在距出土越王勾踐劍的望山1號墓兩公里處的另一座楚墓中，發現了一件吳王夫差的青銅兵器，其狀如矛，矛身正面有兩行八字錯金銘文：「吳王夫差，自作用於。」「於」字經專家考證為矛狀兵器。吳王夫差矛的正背兩面脊部均鑄有血糟，其下端各有一刻紋精細的獸首形穿孔鼻。其鑄造之精可與越王勾踐劍媲美。

越王勾踐劍和吳王夫差矛都出土於楚墓，印證了楚國曾經的強盛。