1955年6 月19 日晚,毛主席回到長沙,參加了湖南省委組織召開的會議,會後,毛主席又找地市委書記等展開了10人左右的座談,聊的也還都是有關湖南農業合作化的事兒,座談的地點就選在毛主席的專列上,當時湖南省委的負責人周小舟、周惠以及譚余保等也在這趟專列上,他們向毛主席詳細地彙報了湖南農業合作化自從興起後取得的一些經驗和教訓。
座談話召開時值6月,長沙天氣異常悶熱,列車上更是如此,再加上長沙剛剛下了一場雨,雨後初晴,10人座談會整場開下來,大家熱得出汗,衣服甚至都已經浸濕了。

也就是在這時,毛主席突然做出了個讓在座的各位意想不到的決定,讓眾人捏了把汗,周小舟急忙站出來勸說,希望毛主席改變決定,後來甚至找來了毛主席的老同學來一同勸說。結果到頭來,誰也沒勸動。
所以當時究竟發生了什麼?毛主席做了什麼決定,讓周小舟急著反對呢?這位負責一同來勸說毛主席的老同學又是誰呢?

游湘江
「我要去湘江游泳。」面對悶熱的天氣,毛主席當即做了個決定,話一出口擲地有聲,帶有十足的不容置疑的架勢。
「游湘江?」這可真是個驚人的決定,眾人彷彿被嚇壞了,大家面面相覷,不知道怎麼開口。
當時毛主席已經60多歲了。
大家心裡無一不在想,要怎麼對毛主席的這個決定提出反對,這關乎到毛主席的安全問題,可不是小事。
但是毛主席顯然是說干就要乾的,游湘江在他自己看來就是小菜一碟,早年間毛主席還在湖南一師讀書時,就經常將湘江當作游泳鍛煉的場所,甚至大冬天當路人已經穿上厚厚的棉衣時,毛主席都能在湘江游上幾十分鐘。雖說「好漢不提當年勇」,但是奈何60歲的毛主席內心依舊「勇」啊!
不過放在旁人心裡可就不這麼想了,一個人六十歲的體力再好,也是同二三十歲無法比的,這就是現實。
「主席,現下剛下完雨,湘江水位猛漲,水位猛漲,去湘江游泳不安全,要不還是改天再游。」在一眾鴉雀無聲中,周小舟先開了口。
不過周小舟也知道,主席做好的決定,很少有人能勸得動,自己估計是不行。所以另一方面,周小舟已經安排人去請毛主席的老同學出面,想著熟人相勸可能「勝算」更大一些。

老同學出場
於是,毛主席的老同學周世釗就出場了。
當時的周世釗剛剛出任湖南省教育廳副廳長兼湖南第一師範校長,毛主席比他年長3歲,早年間在湖南第一師範上學時,周世釗和毛主席就是同學,上學期間,周世釗品學兼優,在詩詞上頗具造詣,為師生所稱道,他和毛主席還一同師從徐特立;毛主席創辦新民學會時,周世釗就是新民學會的成員,他和毛主席同窗5載,情誼深厚。
開國大典時,周世釗還受邀到天安門觀禮台參加國慶觀禮。後來毛主席還在中南海親自接見了他。對於毛主席的膽識和魄力,周世釗由衷地佩服。
聽說毛主席要游湘江,周世釗很擔心毛主席的安全,於是應邀趕來相勸,「主席,湘江水漲,江面又寬又深,游泳也不方便。」
結果毛主席卻直接堵了他的口:「你不要說外行話!莊子不是說過嗎?『水之積也不厚,則其負大舟也無力』。水越深,浮力越大,游泳起來當然越要便利些,你怎麼反說不便呢?」
周世釗哪曾料到毛主席會這樣說,聽完反倒覺得毛主席說得頗有道理。
兵家常說:知己知彼,方能百戰不殆。毛主席實際上深知自己的這位老同學文史知識豐富,上學的時候周世釗就頗好老莊哲學,所以直接引用了莊子的話,向他闡述了一番江寬水深更好游泳的道理,直接將周世釗拉到了和自己同一陣線了。
周小舟頓時無奈了犯了難,自己搬來的救兵眼看著就被毛主席說服了。
此時周小舟已經知道多說無益,只能啟動了備用方案,請公安廳負責的同志調動船隻和省體委的專業游泳運動員陪同毛主席游泳,做好全程的安全保護工作。

就這樣,毛主席順利開啟了自己湘江之游。上午10 時,毛主席從長沙的七碼頭乘船抵達猴子石,那時候也沒有專業的泳衣,毛主席就穿著延安時期穿過的長外褲,剪去了半截褲腿,直接下水了。
可想而知,在江里游泳可不比游泳館,湘江里時不時翻起個浪打起個波,而毛主席的遊興越來越高,一路劈波斬浪,歷時一個多小時游到了猴子石對面河西牌樓口北面,這才登岸。當時陪同毛主席一起游泳的專業運動員都傻眼了,紛紛對毛主席的游泳本領驚嘆不已。
游完泳後,毛主席面不改色心不跳,換了灰布衣服,扯了頂草帽戴在頭上,又去到榮譽軍人療養院看望100 多位榮譽軍人,同大家握手談話。

之後,他又轉乘汽車來到嶽麓山下,對毛主席來說,這裡的一草一木都再熟悉不過。從1911年到長沙求學,到1927年秋收起義前夕離開長沙,毛澤東在長沙呆了整整16年,度過了「恰同學少年,風華正茂;書生意氣,揮斥方遒」的青春歲月,這段歲月里,毛主席經常和志同道合的夥伴們從愛晚亭出發,爬到雲麓宮,再從雲麓宮返回,如果遇到下雨天,就任由雨水打濕全身,再回到住所暢談理想,並將此稱之為「雨浴」。
時隔30年故地重遊,一時間,又有幾多感慨湧上毛主席心頭,雖說伴隨著物是人非,很多曾經和自己一同登山的夥伴壯烈犧牲,但是毛主席心中的壯志還有自身的精力體力依舊不減當年。
就這樣,毛主席又一氣遊了愛晚亭、白鶴泉,又逛瞭望湘亭,後來直接捨棄了省里為他備著的轎子,一路徒步爬上了嶽麓山頂,直達雲麓宮。很難想像,這是60歲的毛主席還保持的體力。
開了會,遊了泳又爬了山,毛主席這才察覺到肚子有點餓了,他低頭查看手錶,才發現錶盤上時針已經要指向2了,換句話說,午飯時間都過了將近兩個鐘頭了,陪同毛主席一同登山的包括周世釗、周小舟在內還有一行人,雖說長沙的夏天悶熱,叫人胃口減半,但是耐不住人消耗了,於是毛主席當即提出要請大家吃午飯,地點就選在望湘亭。

毛主席親自點了紅燒肉、炒豬肝、蔬菜、辣椒、雞蛋湯等獨具湖南風味的美食,另外還加一份他在學生時代風餐露宿之時吃過的野果。
飯後,一同陪游的周世釗也感觸頗多,並為毛主席的精神激勵,動情地說道:
「您已經是60 多歲的人了,還能橫渡湘江,攀登嶽麓山,賽過許多年輕人。如果把今天的真實情況,講給青年人聽,一定會使他們感到無比高興,向您學習。」
從事一生教育事業的周世釗覺得,毛主席60歲游湘江、爬嶽麓山的事迹極具教育意義,很值得介紹給更多的人知道,從而藉此激勵更多的年輕人。
晚上,陪游結束回到家的周世釗,內心依然非常激動興奮,借著感懷,自吟了一首七律詩:
「滾滾江聲走白沙,飄飄旗影卷紅霞。直登雲麓三千丈,來看長沙百萬家。故國幾年空兕虎,東風遍地綠桑麻。南巡喜見昇平樂,何用書生頌物華。」
之後,周世釗把這首題為《從毛主席登嶽麓山至雲麓宮》的七律詩寄到了北京,毛主席讀後,又和了一首,即《七律·和周世釗同志》:
「春風浩蕩暫徘徊,又踏層峰望眼開。風起綠洲吹浪去,雨從青野上山來。尊前談笑人依舊,域外雞蟲事可哀。莫嘆韶華容易逝,卅年仍到赫曦台。」

「才飲長沙水,又食武昌魚」
此後又過了一年,到1956年,繼1955年毛主席到湖南談論農村合作社的問題後,全中國對農業、手工業以及資本主義工商業進行的社會主義三大改造提前完成,社會主義基本經濟制度基本建成,新中國的第一個五年計劃也順利推進。
看著這些累累成果,毛主席打心底里高興,也正是在這一年,毛主席提出了一定要在年內暢遊珠江、湘江和長江的宏願。
1956年5月初,毛主席乘飛機抵達廣州,開始了為期一個月的視察工作。5月29日,毛主席在楊尚昆、羅瑞卿、陶鑄等人陪同下視察廣州造紙廠。
結果又是和一年前同樣的開始,廣州的天氣燥熱異常,毛主席突然又做了個決定。
轉頭對自己的衛士李銀橋說:
「銀橋,走,我們再往前走走,走到長江邊上去,去游長江。」
「游長江?」李銀橋倍感詫異,但是又看了看毛主席的神情,這真不是一句玩笑話。
辦事一向乾淨利索的李銀橋當即將毛主席的想法報告給了陪同毛主席在廣州考察的幾位領導。結果可想而知,幾位領導堅決反對毛主席游長江。

羅瑞卿
其中,是新中國首位公安部長羅瑞卿最先站了出來說:
「主席,我不是不同意你游泳,但長江太險,水流複雜,我負不起責任。黨和人民把保護您的任務交給我,我作為公安部長要對黨中央和全國人民負責!」
「你們無非就是怕我死在那個地方么!」毛澤東聽罷,知道自己的想法被否了,感到生氣又煩躁,於是大聲說到。
羅瑞卿看到毛主席是真的發火了,連忙退了出來。因為羅瑞卿和一年前曾試圖勸阻毛主席游湘江的周小舟一樣,他們都知道,毛澤東打定的主意,就沒人能勸動的,更何況游泳還是毛主席從青年時期就開始的愛好。
毛主席看到羅瑞卿退出去了,又覺察到自己一時間「急火攻心」沒控制好情緒,態度不太好,畢竟羅瑞卿也是擔心自己的安全,於是毛主席又讓李銀橋找來羅瑞卿,對他說:
「我說羅長子,你就不能想想辦法?你們怕長江水險,水流急,難道就不能先派人去探探水?也許有些地方可以游呢!」
羅瑞卿聽罷,開始活泛思路,想著如果搞到一份長江不能游泳的「正式調查報告」,毛主席或許會放棄,說時遲那時快,沒過多久,武漢方面就發來了一份報告,報告全文四大論點:
1、長江水臟,並含有多種病菌;
2、長江有鱷魚、江豬、水蛇等,會傷人;
3、長江流急,多漩渦;
4、長江多暗流,有沉船、礁石。
最後結論就是:長江隱藏風險太多,不適宜毛主席游泳。
有了這份報告,羅瑞卿心想,這就有了否定毛主席想法的依據,能打消毛主席游長江的想法。
結果,毛主席看完報告後面不改色,絲毫沒有動搖游長江的想法。
羅瑞卿無奈,看來報告根本交代不了主席,於是派衛士孫勇親自到武漢一趟,安排會游泳的親自下水試試,再有就是讓武漢方面做好準備。

而武漢方面的王任重、張平化等,都是毛主席的老部下,聽到主席要游長江後,雖然第一反應是反對,但同時已經默默地進行了密切安排。
了解到這些情況後,孫勇馬不停蹄地趕回廣州,帶回了武漢方面「游長江有危險,但可以游」的定論,並向毛主席進行了彙報。
毛主席聽完,開心地哈哈大笑,對著羅瑞卿說:
「羅長子,誰說不能游,孫勇的報告不是可以游嗎?好啦,也不為難大家,明天我們到長沙,先游一下湘江,熱熱身,31日到武漢游長江,這樣總可以了吧。」
30日,毛主席一行乘飛機到達長沙,遊了湘江。
31日,毛主席一行又如約飛到武漢,準備游長江。當時張平化還想再勸毛主席,結果毛主席直接開口了:

「平化同志,你不要再勸了,還是先安排我游水吧。」
最終張平化作罷,於是開始著手安排毛主席游長江的事宜,按照一早制定的預案:
第一,從體委調來20名專業游泳運動員陪主席下水;
第二,增派兩名警衛協助工作;
第三,找來了10條小划子跟隨游泳隊伍保護。
就這樣說干就干,下午2時許,毛主席穿好游泳衣褲,從武昌造船廠入江。李銀橋也跟著一同入江。
「長江大海能嚇得了人嗎?我看不能,只能嚇倒膽小鬼!」下水後,毛主席遊興明顯上來了,一邊游一邊對李銀橋說道。

說話間,毛主席就在江水裡扎了個猛子,然後露出頭,以側泳的姿勢左右交替手臂向前游去。
突然,長江水面上颳起了六級大風,大風卷著波浪向毛主席拍過來,水勢越來越急,越來越大,同時還伴隨著暗流漩渦襲來,陪同毛主席一同下水的人們都面露緊張,但是毛主席卻神色不驚,彷彿在自家庭院閒遊散步一般,時而擊浪前進,時而立於水中。
當時在長江武昌段兩岸的行人看到這一幕,都感到又驚又喜,陪同毛主席一起游長江的專業運動員更是打心底里佩服,毛主席絕對算是游泳高手,仰泳時,毛主席可以像小船一樣輕浮在水面之上,還可保持手腳不動,靜靜地漂在江面上;踩水時,毛主席可以直立在水中,瀟洒自如;蛙泳時,毛主席地腿部動作更是敏捷有力,致使左右兩側不斷翻騰起浪花。
就這樣,毛主席不斷變換游泳姿勢,一氣遊了兩小時零四分鐘,直到游近建築長江大橋的工區,因為施工阻路,才上了船。
上船後,毛主席也沒有游完泳的疲態,反而是心情大好,精神煥發,和大家有說有笑,還總結到:「膽量小的人,常在風浪里鍛煉,膽子也會大起來的。」

之後坐在船頭的毛主席,看著腳下奔騰不息的長江,思緒無限放飛,回到住地後,晚飯時,廚師還特意為毛主席燒了一條武昌魚。
後來一覺醒來,前一天地長江之游意猶未盡,毛主席揮筆就寫下了《水調歌頭·游泳》一詞:
才飲長沙水,又食武昌魚。
萬里長江橫渡,極目楚天舒。
不管風吹浪打,勝似閑庭信步,
今日得寬餘。
子在川上曰:逝者如斯夫!
風檣動,龜蛇靜,起宏圖。
一橋飛架南北,天塹變通途。
更立西江石壁,截斷巫山雲雨,
高峽出平湖。
神女應無恙,當驚世界殊。
其中,「才飲長沙水,又食武昌魚」一句更成為廣為流傳地名詞佳句,後來,毛主席還將這首詞寄給了老同學周世釗,周世釗讀完,從中感受到了毛主席遨遊長江的舒暢情懷和戰勝一切險阻艱難的自信意志,也更加懂了一年前自己去勸毛主席放棄游湘江,為什麼反倒會被毛主席說動。