太監是從哪裡來的？自宮的人只是來源之一

我國從先秦至清末，宦官制度延續了數千年之久，為什麼歷朝統治者要設立宦官呢？

對於這個問題，范曄在《後漢書·宦者列傳》中曾進行解答。他說：「《易》曰：『天垂象，聖人則之。』宦者四星，在皇位之側，故《周禮》置官，亦備其數。」這句話的意思是，宦官的設置，是聖人取象於天的結果。

這個答案，顯然是不正確的。天上的星座和人世間的官僚制度是沒有任何必然聯繫的。探討宦官制度產生的原因，要從古代經濟和政治關係中尋找答案。

在古代，君主是最大的土地所有者。所謂「普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣」。君主對土地和臣民的佔有，決定了其在生活上的極端奢侈，在政治上的專制獨裁。

在生活上，君主可以廣蓄妻妾，盡情淫蕩。後宮的這些女人在侍候君主的同時，本身又需要許多人來侍候。在君主眼中，侍候自己女人的奴僕，不能是男性。畢竟，在古代，君妻私通臣子，臣妻私通君主，兒子私通庶母，僕人私通宮女的現象還是非常普遍的。君主不希望除自己以外的淫亂現象存在，更不允許有人染指自己的後宮。

另外，古代的中國是一個宗法制的國家。天下是君主的天下， 一姓的天下。偌大的國家需要有人來繼承。這個繼承者，絕大部分都是君主血緣純正的兒子。如果血緣混亂，王權的更替就不會穩定，社會就會動蕩，這不僅是君主所不願意看到的，也是廣大臣僚不願看到的。因此，宮中絕不允許有君主以外的男性。

但是，也要看到，宮廷是一個龐雜的世界。內勤包括洒掃、搬運、膳食、治安等；外勤包括採購、侍從、傳令等。這些事情不是女僕所能勝任的。

在這種情況下，只有閹人才適宜在宮中服役。

從政治上來看，閹人一般出身貧寒，有的甚至是孤兒。他們從小進宮，在社會上沒有複雜的關係，不容易與敵對勢力相勾結，也無法當君主。也就是說，閹人和君主之間沒有利害衝突，可以放心使用。

從生理上來看，閹人非男非女，不能發生性關係，正好可以侍候後宮的嬪妃。他們身體健壯，可以從事力役，也可以到宮外辦事，彌補了宮女的先天不足。

既然使用閹人「好處」這麼多，君主自然樂用，宦官制度由此確立。

寫到此，問題來了，宮廷需要的宦官，如恆河沙數，他們是從哪裡來的？

有必要說明的是，宦官不一定都是由割去男根的人擔任。有極少數的宦官史天閹，即先天性器官發育不良。比如說，秦朝的大宦官趙高就是個天閹，他生而隱宮，性功能失常。

除了天閹之外，宦官的來源主要有四：

其一，自宮。自宮即自行宮術，不是刑罰所致。最遲，在漢代就有了自宮情況。《後漢書·劉瑜傳》記載：「貧困之民，或有賣其首級以要酬賞，父兄相代殘身，妻拏相見分裂。」史學家認為，「父兄相代殘身」，就是自宮。

其二，罪人。在古代，不是一人犯罪一人當，有時要牽連全家乃至九族。漢武帝時，張安世的哥哥是衛太子的賓客，因太子犯罪而受株連，張安世上書直諫，漢武帝一怒之下對其施以宮刑。還有司馬遷，也是因為為李陵說了幾句話， 就被漢武帝下了蠶室。

其三，戰俘。這種情況主要發生在朝廷更替或者社會動蕩的時期。如秦朝統一六國的征戰中，每年都要抓獲大批戰俘，於是實行閹割。再如北魏拓跋貴族在戰爭中，也習慣對年幼的戰俘施以宮刑。

其四，進貢。這種情況在唐、明二朝比較突出。封建帝國版圖不斷擴大，與周邊交流頻繁。邊遠地區和屬國為了討好中央政府，就每年進貢土特產、奇珍異物，閹人也是貢物之一。像福建、嶺南、安南、高麗就常常把年幼的閹童送往京城。