公元1628年,崇禎皇帝即位。他繼承的大明政權是一個氣數將盡、腐朽衰敗的爛攤子。國土北方有努爾哈赤的滿族大軍虎視眈眈,邊患不斷;內地則天災頻頻,盜匪蜂起,肆虐大半個中國。其中李自成、張獻忠是最著名的兩支農民起義軍。張獻忠以殘暴嗜殺著名,今天我們略舉幾例,以窺全豹。
張獻忠殺人,除了手起刀落大砍大劈的一般殺人方法外,還自創了許多殺法,加之於不同對象身上。張獻忠的軍隊每攻陷一處,對婦女除擄去少數年輕女子充當營妓外,其餘的怕累及軍心,全部殺掉。後期兵敗潰退,糧草匱乏,更是殺婦女腌漬後充軍糧。如遇上有孕者,剖腹驗其男女。對懷抱中嬰幼兒則將其拋擲空中,下以刀尖接之,聽其凄慘哭嚎、觀其手足亂舞而取樂。此命名為「雪鰍」。稍大一些的兒童或少年,則數百人一群,用柴薪點火圍成圈,士兵圈外用矛戟刺殺,看其呼號奔走以助興緻。此命名為「貫戲」。
對付稍有反抗或語言不滿的人,捉來將其背部皮膚從脊溝分剝,揭至兩肩,反披於肩頭上,趕到郊外,嚴禁民間藏留給予飯食,多有棲身古墓,月余而氣絕。如行刑者使人犯當時氣絕,未能遭此活罪,行刑者亦被剝皮。此命名為「小剝皮」。
張獻忠攻陷成都,建立大西國政權,兩個月後開科取士。嚴逼各州縣士子前來考試,不來者殺頭,並連坐左右鄰居十家。他在成都貢院前設長繩離地四尺(約1.3米),讓考試的人依次過繩,凡身高於繩者,全部趕到西門外青羊宮殺之。前後萬餘人,死者留下筆硯堆積如山,張獻忠前往觀看,拊掌大笑開懷。
使人匪夷所思的是張獻忠的自毀自殺行為。據《蜀破鏡》記載,某日晚,他的一個幼子經過堂前,張呼喚,子未應,即下令殺之。第二天晨起後悔,召集妻妾責問她們昨晚為何不救,又下令將諸妻妾以及殺幼子的刀斧手悉數殺死。
張獻忠喜歡列木為台,命男女共登台上,然後在四面縱火焚燒,一時間慘叫聲震天動地,張獻忠與屬下看著狂笑不已。他為了餵養戰馬,在殺人剖腹後挖去臟腑,然後用人血浸過的米豆喂馬,使馬長得十分肥壯
張獻忠每攻陷一城,所擄掠的婦女必須由他先挑選出幾個姿色美艷的輪流伴宿。這些美女們上半身穿著艷裝,下半身赤裸什麼也不穿。無論什麼時間、什麼地點,只要張獻忠淫興勃發,立刻命這些美女橫倒在地,進行姦汙。等到他玩膩了的時候,便將她們洗剝乾淨殺死,蒸著或煮著吃。有時他等不及這些美女煮熟了,就帶著血大嚼起來。
一次,張獻忠患了瘧疾,他就對天許願說如果病好了就以「朝天蠟燭兩盤」貢奉給上天,直到他病好以後人們才明白這話是什麼意思。張獻忠命令兵士,專砍女子的纖足,每個兵士必須至少進獻十雙小腳。那些如狼似虎的士兵,只要遇見女子就地先將腳砍下來。不到半天軍營中的小腳已經堆積如山。張獻忠命人將收集來的三寸小腳堆成一座山的形狀,稱為蓮峰。他回頭一看自己的小妾的腳也很小,就順便砍下來堆在蓮峰頂上,隨後再將這些小腳架火燒毀,名為朝天燭。
張獻忠性格狡譎嗜殺,一天不殺人就悒悒不樂。他在蜀地開科取士,取中一名姓張的狀元。張狀元才貌雙全,張獻忠對他非常寵愛,吃飯睡覺形影不離。但是有一天張獻忠忽然對左右隨從說:「我很愛這個狀元,一刻捨不得他離開,還不如殺死他,免得整天牽腸掛肚。」於是將張狀元砍成好幾塊,用布囊裝了掛在床邊。接著他又懸榜詭稱開科取士,召誘士子前來應考,令人在地上挖掘一個深三四丈的大坑,待這些寒窗十年的讀書人來到青羊宮考場後,就被張獻忠下令推進土坑活埋。
待到後來,他越是軍事失敗,越是心情焦慮,而大殺自家兵士。據《蜀難敘略》上說,清軍進剿追擊,張獻忠兵敗棄成都逃到西充時,已無百姓可殺,乃自殺其卒,每日一二萬人。初殺蜀兵,蜀兵盡,次殺楚兵,楚兵盡,後殺同起事之秦兵。一百三十多萬人馬,兩個多月,斬殺過半,以此減負逃竄。張獻忠責其下屬殺人不力,罵曰:老子只需勁旅三千,便可橫行天下,要這麼多人做甚!
張獻忠到底殺了多少人,據《明會要》卷五十記載:明萬曆六年(1578年)四川有「戶二十六萬二千六百九十四,口三百一十萬二千七十三」,到清康熙二十四年(1685年)就陡減至「一萬八千零九十丁」,被殺308萬多,占當時人口的99.4%。一些四川縣誌上的戶口記載也可以說明,如民國《溫江縣誌》卷一記載:溫江縣在張獻忠死去十三年後僅存三十二戶。後清朝康乾時期從湖廣移民填四川,正緣此而來。經過這一次劫難,可以說如今沒有幾個四川人是土生土長的。
清代彭遵泗所寫的四卷《蜀碧》記述了張獻忠在四川時的所作所為,書前作者自序說全書是他根據幼年所聽到的張獻忠遺事及雜采他人的記載而成。當時的西洋傳教士也有相關的記載。
張獻忠的血腥殺戮手段之殘忍,數量之眾多,為禍之慘烈,史書記載已是掛一漏萬。其心狠手辣慘無人道,已超出人類的認知,如今我們讀來,雖時隔幾個世紀,仍然感到驚心動魄,痛心疾首。
1646年,張獻忠在與清軍作戰中,被清軍將領豪格一箭射死,結束了他罪惡的一生。