民國時期，地方軍閥表示服從北洋或者蔣家。而五代十國時期，諸如吳越國等較小的割據勢力，也表示向中原朝廷稱臣：甚至五代後晉這樣的兒皇帝朝廷，還有類似于闐這樣的地方勢力向其稱臣。
在民國群雄中，閻錫山被叫做「山西王」，而且，這閻錫山有一大絕活：那就是割據山西整整三十八年。
1、閻錫山的特殊
話說民國從始至終，一共也就38年歷史。而這三十八年歷史上，不論是能問鼎盟主的袁世凱、段祺瑞、蔣老大，還是割據一方的陸榮廷，其實大多都是民國的過客。唯獨閻錫山閻老西本事了得：閻錫山算是見證了民國的開張到收攤。算得上民國歷史的活化石。
要知道，袁世凱再厲害，民國六年左右也就撒手人寰了；段祺瑞兵強馬壯，其實也就神氣幾年光景就倒台。
蔣盟主雖然威風，但他得志，其實已經是民國開張十五年後的事情了。
那麼，閻錫山到底靠什麼本事，能夠在民國亂世，稱雄山西38年？
2、閻錫山的本事
其實閻錫山的本事，主要在兩個方面：
第一，是遊刃有餘。閻錫山是一個非常識實務的人。話說閻錫山在晚清，被晚清朝廷派遣到日本學習軍事。在日本期間，閻錫山參加了同盟會。辛亥那年，閻錫山因為一系列變故，最終在民國初年，做了山西的地方老大。不過，隨著袁世凱掌握民國，對同盟會背景的人物自然恨之入骨。而閻錫山此時也急於撇清關係，表示自己早就和同盟會沒啥來往了。
北洋當家的時候，閻錫山雖然不是北洋出身，但是，閻錫山對於亂世，還是恪守山西自立：不參與軍閥混戰，同時保證山西不受戰火波及。
蔣盟主當扛把子的時候，閻錫山又表示自己是同盟會的潛伏人士，於是又投入了南京方面的懷抱。
即便是抗日戰爭期間，閻錫山也不斷和日本人暗通款曲，保證自己的勢力不至於一股腦被鬼子連根拔掉。
第二，是實力背書。話說其實如果沒有一定的實力支持，閻錫山光靠擅長做人，擅長遊刃有餘也是不現實的。閻錫山主政山西期間，也出於發展實力角度，振興軍事，還修鐵路、發展軍工，壯大軍事實力。這些也讓閻錫山在和蔣盟主討價還價的過程中，有了本錢。
此外，山西的特殊地理情況，也為閻錫山能夠割據山西，創造了強有力的條件。
3、閻錫山的敗亡
不過，閻錫山能夠稱霸山西的兩大法寶，也有失靈的時候：比如如果遇到堅決打算消滅閻錫山的力量，那麼，閻錫山想要自立，就得依靠實力。但如果實力也不行呢？那就得捲鋪蓋走人了。
1946年，中國開始了新一輪的「大變化」。人民的力量和閻錫山這樣的勢力自然是不可調和的。而閻錫山的實力，也不足以和人民對抗。最終，稱雄38年的閻錫山，不得不隨著民國的關門，而去寶島混日子去了。
