希臘神話中的獨眼巨人其實是遠古侏儒象

希臘神話中的獨眼巨人其實是遠古侏儒象！

在希臘神話中，有一群額頭上長有一隻眼睛的巨人，他們便是獨眼巨人。獨眼巨人強壯、固執，但是善於打造神兵，修建宏偉的建築。獨眼巨人並非完全來自於人類的想像，他們的原型是一種曾經生活在地中海島嶼上的迷你小象。

西西里島上的獨眼巨人

地中海是人類文明的搖籃，燦爛的希臘文明便誕生於此。希臘人不僅是文明的創造者，而且是出色的航海家。大約在公元前8世紀，希臘人登上西西里島，島上此時已經有人類居住。

圖註：位於地中海之中的西西里島和馬爾他島，圖片來自網路

在西西里島上，希臘人找到了一些奇怪的頭骨。與平常的人類頭骨相比，這些頭骨不但更大更厚重，而且缺少了人類的一對眼眶孔，僅僅在額頭中間有一個較大的開孔。正是根據這些奇怪的頭骨，希臘人創造了神奇的獨眼巨人。除了西西里島，在馬爾他島上也發現了「獨眼巨人」的頭骨。

圖註：西西里島發現的奇怪頭骨，圖片來自網路

圖註：獨眼巨人，圖片來自網路

直到1867年，英國海軍醫生、古生物學家喬治·巴斯特（George Busk）在看到了西西里島的奇特頭骨後確定這是一種史前長鼻目動物（大象），於是將其命名為法氏象（Elephas falconeri），種名獻給蘇格蘭古生物學家、動物學家、植物學家休·法爾科納（Hugh Falconer），正是法爾科納提出了著名的間斷平衡理論（Punctuated equilibrium）。

圖註：蘇格蘭著名學者休·法爾科納，圖片來自網路

2001年，古生物學家帕隆博等在重新研究了法氏象的化石之後認為其屬於古棱齒象屬，於是將其重新命名為法氏古棱齒象（Palaeoloxodon falconeri ），又名歐洲矮象或西西里矮象。

巨象迷你版

圖註：體型巨大的古棱齒象，圖片來自網路

古棱齒象是巨大的陸生哺乳動物，而且是有史以來出現過的最大的陸生哺乳動物之一，但是屬於法氏古棱齒象卻小得出奇，和一頭豬差不多大。

圖註：法氏古棱齒象與人類的體型對比，圖中三個個體分別代表了成年雄性（左）、成年雌性（右）及幼年（下），圖片來自網路

法氏古棱齒象的成年雄性體長不足2米，肩膀約1米，體重300公斤。成年雌性的肩高0.8米，體重170公斤。要知道，剛出生的非洲象都有100公斤了，可見法氏古棱齒象是很小的。

圖註：法氏古棱齒象的化石，圖片來自網路

圖註：法氏古棱齒象的復原圖，圖片來自網路

儘管法氏古棱齒象的體型非常小，但是其長相與我們熟知的大象相似，它們身體粗壯，腦袋前方長有長而靈活的鼻子，一對象牙從嘴中向前伸出來。法氏古棱齒象長有強壯的四肢，由於體型小、重量輕，所以走起路來還是非常快的。

遠離大陸，體型變小

法氏古棱齒象如此迷你可愛，要知道它們在歐洲大陸上的親戚身高可達4米，體重超過5噸！是什麼原因導致它們變得如此之小呢？

圖註：歐洲大陸大象及河馬進入地中海島嶼的路線，圖片來自網路

在距今18000年前，當時地球正處於最後一次冰川期的頂峰，海平面比今天低110米。正是由於海平面的下降，讓馬爾他島、西西里島與歐洲大陸相連，體型巨大的古棱齒象於是南下來到了這裡。

後來隨著冰川期的結束，海平面逐漸上升，馬爾他和西西里再次變成被大海包圍的島嶼，而留在兩座島嶼上的古棱齒象面對島嶼有限的資源和食物，不得不縮小自己的體型，這種現象被稱為島嶼侏儒化（Insular Dwarfism）。

圖註：島嶼侏儒化在水牛身上的體現，圖片來自網路

科學家研究發現，從4米高的巨象到1米高的迷你象，只用了大約5000年的時間。與法氏古棱齒象一起變小的，還有河馬等動物。於是，西西里島和馬爾他島變成了地中海中的小人國，這裡生活著世界上最小的大象之一。

圖註：生活在馬爾他的迷你象、迷你河馬和巨型天鵝，圖片來自網路

圖註：被巨型天鵝欺負的法氏古棱齒象，圖片來自網路

生活在地中海島嶼上的法氏古棱齒象看似遠離塵世，安享太平，但是最終難逃滅絕的命運。距今8000年前，最後一隻法氏古棱齒象死去，這個物種宣告消失。關於法氏古棱齒象消失，一般認為是人類到來和獵殺造成的，畢竟狹小海島上的物種數量密度很低，即便是較低強度的獵殺也會導致崩潰！

參考資料：

1.Palombo, M.R. (2001). Endemic elephants of the Mediterranean Islands: knowledge, problems and perspectives. The World of Elephants, Proceedings of the 1st International Congress (October 16–20, 2001, Rome): 486–491.

2.Busk, G. (1867). Description of the remains of three extinct species of elephant, collected by Capt. Spratt, C.B.R.N., in the ossiferous cavern of Zebbug, in the island of Malta. Transactions of the Zoological Society of London, 6: 227–306.

3.Larramendi, A.; Palombo, M. R. (2015). "Body Size, Biology and Encephalization Quotient of Palaeoloxodon ex gr. P. falconeri from Spinagallo Cave (Hyblean plateau, Sicily)". Hystrix, the Italian Journal of Mammalogy. 26 (2): 102–109. doi:10.4404/hystrix-26.2-11478.

圖片 / 網路（侵刪）

​文字 / 古生物探索（江泓）

​排版 / 古生物探索