據《史記》記載，雄才大略的秦始皇共有子女34人，其中兒子24人（包括胡亥），女兒10人。由於史料缺乏，許多秦公子公主沒有留下名字和相關事迹。公元前221年，秦始皇建立秦朝後，在咸陽宮的一次宴會上，博士齊人淳于越進曰：「臣聞殷周之王千餘歲，封子弟功臣，自為枝輔。今陛下有海內，而子弟為匹夫，卒有田常、六卿之臣，無輔拂，何以相救哉？事不師古而能長久者，非所聞也。」從這段談話可以看出，秦始皇並沒有分封自己的兒子們以王爵，皇子們不過空有一個宗室成員的虛銜。
秦始皇像
公元前210年7月，秦始皇在東巡歸途中死於沙丘。趙高決定冒天下之大不韙，與胡亥和丞相李斯串通密謀，矯詔立胡亥為太子，並以皇帝的名義下詔逼迫公子扶蘇自盡。 在胡亥登基之後，為了鞏固帝位，趙高建議說：「夫沙丘之謀，諸公子及大臣皆疑焉，而諸公子盡帝兄，大臣又先帝之所置也。今陛下初立，此其屬意怏怏皆不服，恐為變」，所以應「嚴法而刻刑，令有罪者相坐誅，至收族，滅大臣而遠骨肉。」在秦二世繼位後，被處死的重要大臣將領眾多，如蒙毅蒙恬兄弟，右丞相馮去疾和將軍馮劫自盡，丞相李斯被腰斬。
對有可能威脅到帝位的皇子們，在趙高的攛掇下，胡亥按照趙高的建議，申明法令，開始誅殺諸公子。結果就是，有資格與胡亥爭奪帝位的23位公子陸續全部被殺。而他們的死法也各有不同。
第一種死法是被勒令自殺，如扶蘇和公子將閭三兄弟。公子扶蘇原本是秦始皇遺詔確定的繼任者，秦始皇在臨死前為璽書賜公子扶蘇曰：「與喪會咸陽而葬。」，雖然沒有說明由扶蘇即位，但要求扶蘇從北部邊疆趕回咸陽會同安葬自己，就已經很充分地說明意思。因此，胡亥和趙高不會放過公子扶蘇，便假借始皇帝的名義派使者賜死公子扶蘇，公子扶蘇接到詔書後，不顧蒙恬的勸告，順從地自盡身亡。除了皇長子扶蘇外，對胡亥帝位威脅最大當屬秦始皇三個年齡相對較長的兒子公子將閭三兄弟，公元前209年，在胡亥即位不久，趙高派人將公子將閭三兄弟帶到宮中問罪。趙高派人對將閭三兄弟說：「公子不臣，罪當死，吏依法辦事。」」將閭質問道：「闕廷之禮，吾未嘗敢不從賓贊也；廊廟之位，吾未嘗敢失節也；受命應對，吾未嘗敢失辭也。何謂不臣？願聞罪名再死。」使者回答說：「臣不得與謀，只是奉書從事。」 將閭仰天大呼，喊天三次：「天乎！吾無罪！」，兄弟三人很無奈流淚不止，最終只好拔劍自殺。
第二種死法是被集體殺戮後示眾，如胡亥派人在咸陽近郊的杜縣殺死六位公子，在都城咸陽公開處死十二位公子；
第三種死法是被迫選擇殉葬秦始皇，如公子高。公子高在得知胡亥大肆捕殺兄弟的消息後原本打算出逃躲避追殺，但是很擔心自己逃走後殃及家族成員，就打算犧牲自己保全家人。便上書給秦二世，說自己飽受皇帝的恩德，得以錦衣玉食，請求給秦始皇嬴政殉葬，陪葬在驪山山麓，嬴胡亥和趙高對公子高的積極求死態度非常高興，賜十萬錢厚葬，公子高一族也得以倖免。
讓人不解的是，按照傳統沒有帝王繼承權的秦始皇女兒們也沒有逃過秦二世捕殺。也沒有逃過一劫。按照《史記》的說法，秦二世胡亥下令在杜縣以分裂軀體的方式將10位姐妹全部處死，而且還是「矺死」，相當於肢解而死。。那麼，秦二世胡亥這麼做的原因何在？
一是胡亥已經殺紅眼，決定斬草要徹底。雖然說一般情況下女子沒有繼承大統的權利。在秦國歷史上從沒有出現過女性君主，但歷史上的秦昭王的母親羋太后也曾以女性的身份實際掌控秦國朝政，並長期將秦昭王架空。對於這些姐妹，胡亥可殺可不殺，但在已經盡數處死所有親兄弟的情況下，在趙高等人的攛掇下，胡亥還是覺得要徹底消除所有隱患，即使是對自己威脅不大的姐妹。
二是預防已經婚嫁的姐妹與許配的夫家聯合起來對抗挑戰自己。據記載，秦始皇有十個女兒，但是只有七人得以留名，她們分別是：華陽公主嬴元曼、嬴陰曼、嬴詩曼、華庭公主嬴嫶曼、嬴惠曼、嬴麗曼、嬴季曼。雖然公主們的具體年齡大都不可考，但年齡都不大。但從上世紀對秦始皇陵陪葬坑的挖掘情況看，曾發現疑似被處死的公子公主的陪葬坑，這些屍骨都是生前嚴重錯位的，年齡都在20歲上下。並又在墓穴當中發現了一塊寫著陽茲二字的腰牌，陽茲應該就是秦始皇最喜歡的女兒贏陰曼。
關於秦始皇將女兒許配給勛貴功臣並不是無端猜測，而是有歷史依據。《古今圖書集成》記載：秦始皇二十二年,率軍伐楚的李信吃了敗仗而歸。此刻的王翦正告病在家中調理。秦始皇親自把上將軍印佩帶在王翦身上，並將全國60萬大軍指揮權交與王翦，為穩固自己與王翦的關係，秦王嬴政想到了政治聯姻的撮合方法。命令自己的女兒華陽公主挑選一百名漂亮的宮女，前往頻陽迎接王翦，並背著華陽公主悄然下了一道詔書，詔曰：「即遇處成婚。」華陽公主只以為父王讓自己去迎接大將軍，並不知自己將與年過半百的王翦結婚。由於資料的匱乏，我們無法得知究竟有哪些公主婚配給了勛貴功臣，但是，在胡亥和趙高看來，這些公主和背後的夫家聯合起來，就有可能威脅皇帝和趙高，因而連同大臣們一併剷除。
參考資料：《史記 秦本紀》 《古今圖書集成》
