我國的地名，很多得自身邊著名的大河。比如在今天海河流域里，就有得名於漳河的衡水、得名於滏陽河的新河、得名於大陸澤的任澤、得名於古為清河今為衛河的臨清和清河，但是在上述所說地名的更往北一些的位置，在距離黃河最近也有近200公里、海河流域的腹地，卻有一座得名於黃河的城市，這就是「河間」。
今天地圖上的河間市
「河間」一詞出現得很早，戰國時期就已經出現，《戰國策·趙策》中《說張相國章》就提到：「趙，萬乘之國也，前漳滏、右常山、左河間、北代，帶甲百萬」，另外在《苦成常謂建信君章》中也有：「天下合從，而獨以趙惡秦，何也？魏殺呂，而天下交之。今收河間，是與殺呂何以異？君唯釋虛偽疾，文信猶且知之也。從而有功乎，何患不得收河間？從而無功乎，收河間何益也？」
《戰國策》中有關河間的記載
至於「河間」一詞的來歷，東漢學者應邵在註解《漢書》「河間國」時說：「在兩河之間」。而清朝康熙皇帝在《御制九河故道說》一文中，很確定的指出：「夫河間古郡，稱名已久，其所以謂之河間，以其在九河之間也。」
應邵和康熙所提及的「兩河」「九河」兩詞其實指的都是同一條河，那就是在遠古稱「河水」、漢以後改稱的「黃河」。
應邵所註解《漢書》中的「河間國」
先來看「兩河」是怎麼回事。說起這件事就需要提到一部儒家經典《尚書》中的一篇《禹貢·導河》，以及發生在春秋時期的一件大事，也就是《周譜》記載的：「周定王五年，河徙」。
《禹貢·導河》記載的是關於黃河下游的流向：「導河積石，至於龍門；南至於華陰，東至於厎柱，又東至於孟津，東過洛汭，至於大伾；北過降水，至於大陸；又北，播為九河，同為逆河，入于海。」
黃河在過了河南孟津之後，經過洛水入河之處後，就突破了山脈的制約，最初的流向是從今河南滎陽廣武山北麓起東北流，到今浚縣西南大伾山西古宿胥口，再向北有漳水匯入後，到達了今天河北曲周縣以北一片廣闊的平陸，過了「大陸」之後，又分為九條岔流，通過一段受到渤海潮汐影響而倒灌的「逆河」後「入于海」。
《禹貢》一書雖然在今天被認為成書於戰國時期，但它卻是記載大禹時期的事情，因此其所記載的黃河河道是要遠早於戰國的。春秋時期的周定王五年（公元前602年），黃河發生了「河徙」，即發生了一次大的改道，決口地為今天河南浚縣西南的古宿胥口，東行漯川至今天濮陽西南古長壽津，然後折向北經今天河北館陶縣東部折向東北，再經今天山東高唐縣東折向正北，再經今天河北東光縣折向東北入渤海。
《禹貢》河道與周定王五年「河徙」之後河道示意圖，兩河之間即為「河間」之地
由於遠古時期的黃河沒有河堤束縛，一般呈漫流狀態，雖然在周定王五年發生了改道，但原來《禹貢·導河》所提到的河道仍然有水流經，這樣新、舊兩條河道就形成了「兩河」，兩河之間廣大的區域，包括今天的河南省濮陽市一部分，河北省邯鄲市和邢台市東部、衡水市、滄州市，天津市南部，山東省西北部相當於今天我國一個中等省份的面積，就是「河間之地」，不守此時的「河間」，僅是個地理上的一個稱呼，並非精確的地名，也正是《戰國策·趙策》中所說的「河間」。
當然，《禹貢·導河》所說的「又北播為九河」，就是康熙皇帝《御制九河故道說》中的「九河」，此「九河」位於黃河下游近海部分，當然更是位於上面所說的在周定王五年「河徙」之後所形成的兩河「河間」之內了。
明嘉靖《河間府志》中的「九河圖」
從上來情況來看，「河間」一名無論是「兩河」之間，還是「九河」之間，這兩種說法都不能算錯。不過如果從哪種說法更為精確的角度來考慮，「河間」之名來自於「兩河」之間則更為靠譜。
河間之地之所以有名，來自於很多曠日持久的戰爭。因為戰國後期沿岸各國都修築了堤防，從而把漫流的河道進行了束縛，原本在兩河之間一片莽荒、洪水奔流、沼澤密布、杳無人煙的地方，形成了廣袤的能夠耕種、居住的新生陸地，這裡不但土地平坦肥沃，而且水利條件優越，既能灌溉，又能運輸，也就成為周邊以燕、趙、齊、魏等國紛紛爭奪之地。在這裡發生了大量的戰事，「河間」以此而聞名，並非是因地處兩條河或者幾條河之間而出名。
戰國燕、趙、齊交界示意圖
粗略統計發生在河間之地內部、兩側以及穿過河間之地的戰爭：
1、公元前415年，齊伐魏，毀黃城（今山東冠縣南）圍陽狐（今山西垣曲縣東南）；
2、公元前394年，趙敗齊於靈丘（今山東高唐縣南）；
3、公元前387年，韓、趙、魏三國一同出兵伐齊，攻至靈丘；
4、公元前371年，齊在秦、魏攻韓，而楚、趙出兵相救之時，趁機發兵襲擊燕國，奪取了桑丘（今河北徐水縣西南）；
5、公元前366年，齊與趙戰阿（今山東陽谷縣東北）；
6、公元前348年，趙、魏伐齊，至博陵（今山東高唐縣南）；
7、公元前346年，衛伐齊，取薛陵。（今山東陽谷縣東北）；
8、公元前341年，趙攻取齊高唐（今山東省高唐縣東）；
9、公元前333年，齊、魏聯合伐趙，趙決河水灌齊、魏之軍；
10、公元前328年，齊與魏伐趙，趙又決河水灌齊、魏；
11、公元前 325年，齊奪取了趙平邑與新城；
五國攻齊之戰
12、公元前284年，秦、趙、魏、韓、燕五國聯合攻齊，奪得齊之靈丘，最後除僅莒、即墨未降外，攻下齊國七十餘城；
13、公元前280年，齊重新奪回所失之地；
14、公元前280年，趙國攻取齊麥丘（今山東商河縣西北）；
15、公元前274年，趙攻取齊昌城（今山東淄博市東南）與高唐；
16、公元前271年，趙藺相如伐齊，至平邑；
17、公元前265年，趙給齊盧、高唐、平原3城；
18、公元前241年，趙攻齊，取饒安（今河北鹽山縣西南）。
算下來，從公元前415年到公元前241年的短短174年里，就發生有記載的戰爭18次，平均不到10年一次，而沒有記載下來的戰爭想來就更多了。
秦封泥「河間太守」
正是「河間」之地有著如此「威名」，在歷史足以留下濃墨重彩的一筆，也就有了《戰國策》中的「河間」。到了秦朝，乾脆把原本地理概念的「河間」命名了一個新的郡，成為了一級行政區劃的「河間郡」。隋朝又把「河間郡」城治所「武垣縣」改稱「河間縣」。在經歷了唐朝和五代十國時期把「河間郡」改成「瀛州」之後，宋朝又成為了「河間府」。歷經金、元、明、清，「河間府」到了今天最終只剩下由「河間縣」升級而成的縣級「河間市」。
最後以唐朝詩人沈佺期的《登瀛州南城樓寄遠》的幾句詩來作為本文的結尾吧，以此來紀念這個古老的名字：
……茲地多形勝，中天宛寂寥。四榮摩鸛鶴，百拱厲風飆。北際燕王館，東連秦帝橋。晴光七郡滿，春色兩河遙。……
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