隨著社會的發展，刑罰也開始由殘忍無度變為以人性化為主。現如今世界各國要對犯人進行死刑處決的時候，大多數都是選用注射的方式，這樣犯人可以在毫無痛苦的情況下死去。
根據死刑方式的變化可以看出社會文明的進步，雖然沒有人願意用這樣的方式去結束一個人的生命，但犯罪不止死刑就會永遠存在。現代社會的死刑是這樣，但是古代就沒那麼好運了。
古代的死刑可以分為很多種，其中砍頭是大家最為熟悉的一種方式，也是幾千年刑罰發展以來用得最多的。在影視劇中見多了砍頭的方式，不免讓人好奇人在被砍頭之後能不能感覺到疼呢？
砍頭刑罰的發展
砍頭在古代被稱為「梟首」或「斬首」，早在秦朝的時候就已經被列入刑法典。但是當時的帝王受到古代活人祭祀這些殘忍方式的影響，都非常熱衷於在人體上「做實驗」。
所以即使當時砍頭是死刑之一，但也很少有人用。他們用的都是腰斬、烹煮、凌遲、車裂等這些比較殘忍的形式。秦朝時期就很喜歡用車裂來處決犯人，如丞相李斯就是被趙高下令車裂而死。
秦末漢初時期統治者就喜歡烹煮活人的方式，像劉邦的部下酈食其和周苛就是這種死法。喜歡用煮的方式殺人，項羽就是最好的代表。
隨著文明的發展，到了漢朝以後死刑就開始有所改變，他們剔除了一些殘忍無度的刑罰，只留下「梟首、腰斬和棄市」三種。南北朝時期直接減到了「梟首和棄市」兩種。
隋文帝時期又對此進行了改革，死刑只保留「斬首和絞刑」兩種，這大大地減輕了犯人的痛苦。唐太宗又比隋文帝減輕很多刑罰，比如將本該判處絞刑的改為加役流。
所以在唐太宗時期，死刑是整個歷史發展過程中最少的時代。只是迫不得已之下才會使用死刑，而那個時候的死刑基本就是砍頭。
後來從宋朝到清朝的一千多年裡，死刑中也是以砍頭為主。對於那些犯了比較嚴重罪行的人才會用凌遲和車裂這種殘忍的刑罰。像朱元璋就改良了凌遲，由原本的幾百刀變成一千多刀。
清朝刑罰有所減輕，死刑基本是砍頭，凌遲已經很少見了。所以砍頭這種刑罰沿用下來已經有幾千年的時間，相當於已經形成一條「產業鏈」了，而且砍頭的劊子手也是經過專業訓練才能上崗的。
通過了解這些刑罰之後，光靠想像都能感受到被處決的人那種疼痛感，特別是凌遲這種慘無人道的刑罰。相比之下，砍頭已經算是非常人道的了，這樣犯人會少受很多苦。
就是不知道砍頭的時候，犯人還能不能感覺到疼痛，為了得出一個結論，國外還專門有人做過一個實驗。
刑場上的事
砍頭是一項技術活，雖然人的脖子看起來比較細，但因為有頸椎骨的保護，所以要用力氣和技巧才能砍斷。所以一些劊子手都是長得非常壯實的。
砍頭的刀也很有講究，在行刑之前劊子手要把刀給磨到鋒利，確保一砍就能斷頭，這樣犯人痛苦就會減輕。
歐洲有一名化學家拉瓦錫，也被稱為「現代化學之父」。後來他因為買官斂財而被送上了斷頭台，就在行刑之前，拉瓦錫突然想做一個實驗，那就是研究人被砍頭之後是否還會感覺到疼。
於是他便交代劊子手說：「等下我被行刑之後，你立馬看下我是否還在眨眼，幫我記錄眨多少下眼」。
劊子手同意了，當拉瓦錫的頭顱被砍下之後，劊子手立馬拿起來觀察，發現拉瓦錫的頭正在眨眼，最後他記錄下一共眨眼了11次，這說明身首異處的時候，人還是有短暫知覺的。
從醫學的角度來看，人之所以會感覺到疼痛，是身體受到損傷之後產生的痛感經由神經末梢傳遞給大腦，所以當大腦接收到這個信號之後，我們就可以知道身體哪裡在痛。
砍頭的時候雖然頭顱和身體分離，但是由於頭部以上也有神經末梢，所以當它們受到刺激的時候依然會向大腦反饋疼痛的信息。頭顱在斷掉的那一刻，大腦其實還在運轉的，所以能感覺到疼。
等血液流盡，大腦無法交換氧氣的時候才會停止工作，這樣才不會有任何感覺。所以砍頭之後的幾秒鐘以內人是能感受到疼的，甚至還有部分意識，但這種疼痛感是相當短暫的。
當然這種情況，必須是劊子手保證能一刀斷頭才行，像那些砍了很多次都砍不斷的話，那種痛才是難以忍受，所以很多被處以砍頭的罪犯，為了快點結束一般都會賄賂劊子手。
真實的刑場
在真實的刑場上是否會存在一刀砍不下去的情況呢？其實這種事例很多，都是砍頭砍到一半要斷不斷的感覺，那時候血到處飈，人還沒有斷氣甚至還有意識，那簡直是疼到不行。
所以古代對即將行刑的犯人都會送上一壺酒就是這個原因，一方面是給他們送行，另一方面就是壯膽。就是怕刑場上出現這種情況，到時候不是因為砍頭而死，怕是被嚇死的。
那些被處以死刑的犯人在上到刑場的時候，大部分都是非常害怕的，有些會癱坐在刑台上；有些則會嚇得屎尿橫流。不過害怕也是人之常情的，不是所有人都有面對死亡的勇氣。
但是有些義氣之士在面對死刑的時候卻能表現出慷慨就義的氣概，這樣的人其實特別多。如死前留下千古絕唱《廣陵散》的嵇康；三國時期的夏侯玄，在被行刑的時候神情自若，絲毫沒有害怕的意思。
還有著名的抗元名將文天祥，因為拒絕忽必烈的勸降而英勇就義，展現出一代勇士的高風亮節。
明朝將領黃道周因拒絕投降清兵以絕食的方式自殺，但數日之後還沒死，於是清兵決定將他斬首。在行刑的時候堅決不肯下跪，結果劊子手第一刀砍到了他的腰上。
黃道周強忍著劇痛愣是沒吭一聲，倒是劊子手嚇得直打哆嗦，連忙跪下來請求黃道周坐下受刑。此時黃道周背部鮮血淋漓，但意識還很清晰，他點點頭坐下受刑，於是劊子手第二刀才將他殺死。
光從文字上都能看出這些人受刑的時候帶來的痛苦，像有些一刀沒砍到位的還得再補一刀實在讓人難以忍受，一般這種情況罪犯都會疼得嗷嗷大叫，現場凄慘無比。
