中國有56個民族，是世界上為數不多的民族很多的國家。在歷史上歷代王朝更是由不同民族的人統治過，例如元朝時期政權把握在蒙古一族手中，清朝時期是滿族當政。這樣的歷史就註定了中國一定是一個多民族國家。
56個民族中，覆蓋最廣人數最多的自然是漢族。而漢族這一名稱其實是來自於漢朝時期，有了漢朝之後，中國人民才開始被叫做漢族。那讓人不禁發問，漢朝之後我們叫漢族，那漢朝之前叫什麼呢？
華夏民族
漢朝之前漢族有一個非常霸氣的名字，那就是華夏族。要說起這個名字它的歷史就非常悠久了。這要追溯到歷史最早的時期，也就是三皇五帝時期。當時還未建立王朝，所以當時他們都是以部落自居的。
當時有那麼幾個部落，例如至今依舊被口耳相傳的燧人氏、伏羲氏、神農氏等等。還有大家都熟知的黃帝、炎帝以及蚩尤，他們都是華夏文明的始祖。
華夏族最後是由黃帝統一的，他們在長江流域黃河流域留下了許許多多的古文明遺址，構成了中國古文明的開端。
後來黃帝的後代禹建立了夏朝，它是古代最早的一個朝代。也是在這個階段，沿襲很久的禪讓制改為了世襲制，任人唯賢變成了任人唯親。由於夏朝是第一個王朝，所以這個夏字才顯得尤為重要。
後來朝代更迭，商朝、西周隨之相繼建立起來，沿襲華夏民族的稱號，不斷豐富著源遠流長的華夏文明。迄今為止，多民族的勢頭還未顯現出來。
直到後來西周在周幽王手中亡國之後，由於西周實行的是分封制，在各個地方分封了不少諸侯。各個諸侯國的侯爺都想爭當霸主，便開始了一段割據混戰的時期，這也就是文化極其繁榮的春秋戰國時期。
這個時期分裂出了多個勢力，著名的春秋五霸和戰國七雄都是處在這個時期。所以由此開始，華夏一族開始分裂，多民族開始嶄露頭角。
當時的戰國七雄分別是齊楚燕韓趙魏秦，由於已經分裂，他們自然不會統一認可華夏族這個稱呼。所以當時都稱他們為齊人楚人燕人，他們各自代表的是自己的國家。56個民族的歷史淵源就在於此。
戰國七雄最終以秦國的勝利告終，秦始皇建立了第一個中央集權國家——秦朝，開始了君主專制制度。秦朝再次統一，自然又有了一個統一的稱呼，那就是華夏族。
華夏是何含義
中國人民至今依舊時常提起華夏文明、華夏兒女等詞語，華夏究竟是何含義呢？華夏二字最早出現在《尚書》中。
華夏二字在上古時期其實是同音通用的。《左傳》中曾有記載：「中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。」 夏有高雅的意思，代表著中國自古是一個禮儀之邦。而華字的意思是中國的服飾很美，古時候也有華服之稱。
這兩個字表示的含義非常完美，夏字只有文化地位極高的地區才可以用夏字來形容，而華字在甲骨文中又有著極其崇高的地位，代表崇高聖潔，顯赫尊貴。
華夏這兩個在上古時期極具文化地位的字合成了華夏一詞，而中華民族在被稱為漢族之前則被稱為華夏族可謂是非常霸氣了。
後來劉邦擊敗了項羽，建立了大漢王朝。在漢武帝期間，屢派大將去抗擊匈奴一族，捍衛領土主權，抵禦外族侵犯，揚我大漢國威，漢族這一稱號橫空出世。
自漢朝開始之後，中華民族雖然有了漢族一稱，但是華夏族這個稱呼也沒有泯滅，而是一直流傳到了至今。無論中國人是被稱之為華夏族還是漢族，都是歷史賦予每一個中國人的印記。中國人既屬於華夏一族又屬於漢族。
豐富的華夏文化
在歷史不斷發展的過程中，形成了博大精深的華夏文化。
無數的傳統節日湧現出來，除夕守歲，元宵節放花燈猜燈謎，清明節祭祖掃墓，都是自古代以來就有的傳統節日，並且和節日相關的傳統風俗也一直沿用至今，並且節日含義還被後代不斷豐富發展。
春秋戰國時期，文化發展空前繁榮。形成了儒家、道家、墨家、法家4個文化流派，出現了百花齊放百家爭鳴的空前文化盛況。
私塾開始興盛起來，無論是寒門學子還是富貴子弟都有機會到私塾中讀書，成為對國家有用的棟樑之才。
《詩經》、《楚辭》等一系列文學作品也湧現出來，為博大精深的華夏文化添磚加瓦。後期更有無數的詩人、作家湧現出來，用他們的華麗辭藻不斷充實著華夏文化。
西漢時期，張騫出使西域，開闢了絲綢之路。中國的茶、絲綢以及瓷器有機會走出國門，遠銷海外，促進了中國茶文化、絲綢文化的向外傳播。
中國的服飾文化也是華夏文化重要的組成部分。中國古代的服飾永遠能讓人眼前一亮。尤其是漢族有著唯美華麗的漢服，如今街上依舊可以看到穿著漢服的人，漢服文化至今都活躍在每一個國人身邊。
這各種各樣的文化構成了這博大精深的華夏文化，還有許許多多其他方面的文化未曾提及，例如音樂文化、美食文化以及酒文化等等，它們都是華夏文化的分支。
中國歷史的發展歷經了上下5000年，才有了今日之中華民族。但是從華夏二字的歷史來看，中華文明又何止存續了5000年呢？
最早的文化遺址其實可以追溯到遠古時期的半坡文化遺址和河姆渡文化遺址，這樣來看中國的歷史絕對比5000年前是要悠久的。
自古以來對中國人的稱呼就有許多，中國人被稱作華夏民族，被稱作炎黃子孫，被稱為龍的傳人。但是無論被稱之為什麼，我們都是中國人，每一個中國人都應該以作為華夏民族而自豪，以作為一個華夏人為驕傲。
